Camino a las Finales WTA: la lucha de Pegula por recuperar su lugar entre la élite

En una temporada que comenzó con agotamiento y se estancó por una lesión, la confianza en sí misma y la ética de trabajo sólida de Jessica Pegula la guiaron de regreso a las Finales WTA de Riad presentadas por PIF.

El año pasado, Pegula arrasó en el cuadro de Cancún antes de terminar segunda, detrás de Iga Swiatek. Pegula había ascendido en las últimas tres temporadas para convertirse en un miembro confiable del Top 5 del Hologic WTA Tour. Tenía una forma de hacer que las cosas parecieran casuales y automáticas, pero cuando comenzó 2024, tuvo la sensación de que esta podría ser su temporada más difícil hasta el momento.

"A principios de año, creo que estaba realmente agotada, física y mentalmente", dijo Pegula.

Cuando se acercaba su 30.º cumpleaños, Pegula cambió de equipo técnico y se separó de su entrenador de toda la vida, David Witt. Luego vino una lesión en las costillas en primavera. Cuando la gira dio un giro hacia la segunda mitad de la temporada, Pegula se había perdido cuatro WTA 1000 y un Grand Slam. Cuando volvió a competir en la hierba, estaba fuera del Top 20 en la PIF Race to the WTA Finals.

"Creo que definitivamente estaba insegura y perdí algo de confianza", dijo Pegula. "Pero al mismo tiempo, creo que hubo un punto en el que tiendo a salir de eso y no me detengo demasiado en eso. Me permití sentirme un poco insegura y tal vez un poco perdida. Luego salgo de eso y pienso: estaré bien, simplemente lo superaré, encontraré una manera de mejorar, encontraré una manera de ser mejor".

¡Y qué bien lo hizo! Pegula ganó su segundo torneo en el ecotrans Ladies Open de Berlín. Para ganar su primer título en pista de hierba, superó a Coco Gauff en las semifinales y luego salvó dramáticamente cinco puntos de partido para vencer a Anna Kalinskaya en la final.

Cuando el circuito regresó a sus pistas duras favoritas, Pegula se puso en marcha y se convirtió en la primera jugadora desde Serena Williams en llegar a la final o mejor en los tres eventos más importantes del verano en pistas duras: Canadá, Cincinnati y el US Open.

Hace tres meses, Pegula no creía que tuviera posibilidades de defender sus puntos en las Finales WTA este año. Ahora, tiene que tener posibilidades en Riad. Tras haber estado apartada durante la primera mitad del año, Pegula ha apostado a que su batería estará más llena que la de sus compañeras competidoras durante estos últimos meses de la temporada. La semana que viene, podrá poner a prueba esa teoría una última vez.

Resumen de la temporada:
Récord de victorias y derrotas en el circuito de 2024: 37-14
Títulos de 2024: 2 (Berlín, Toronto)
Finales de 2024: 2 (Cincinnati, US Open)
Participaciones anteriores en las Finales WTA: 2
Mejor resultado en las Finales WTA: Subcampeona de 2023 (p. Swiatek)

Momento decisivo: Las tres actuaciones de Pegula para poner fin a su avance en el Grand Slam en el US Open no solo resumieron la campaña de Pegula en 2024, sino su carrera en general. Buscando romper su sequía de 0-6 en cuartos de final de Grand Slam, derrotó a Iga Swiatek. Dos días después, usó todo su coraje y astucia para remontar un set en contra y desmantelar a Karolina Muchova en las semifinales.

Incluso su derrota ante Sabalenka en la final, un ajustado partido 7-5, 7-5 que duró casi dos horas, sirvió como muestra de la actitud de Pegula de nunca darse por vencida.

Rincón de redes sociales: ¿Quién puede olvidar las travesuras que siguieron al primer viaje de Pegula en el metro de Nueva York y el ferrocarril de Long Island durante el US Open?

Estadísticas notables:

• Se unió a Rosie Casals (1970), Evonne Goolagong Cawley (1973) y Serena Williams (2013) como las únicas mujeres en la Open Era  en llegar a la final del Abierto de Canadá, el Abierto de Cincinnati y el US Open en la misma temporada.
• Se convirtió en la estadounidense de mayor edad en la Open Era en alcanzar su primera final de individuales de Grand Slam
• Se convirtió en la primera mujer en el siglo XXI en ganar títulos consecutivos en el Abierto de Canadá
• Única jugadora en la élite de ocho de las Finales de la WTA en ganar títulos en hierba y pista dura esta temporada
• Ganó 38 de sus primeros 50 partidos esta temporada, la mejor tasa de aciertos de su carrera
• Desde el comienzo de 2020, solo está detrás de Swiatek y Sabalenka en cuanto a la mayor cantidad de victorias en pista dura en el tour

Del carrete de la cámara: Pegula con el micrófono colgado después de asegurar su lugar en la final del US Open.

Golpe estrella: Pegula atribuye su éxito esta temporada a la mejora de sus movimientos con los nuevos entrenadores Mark Merklein y Mark Knowles. El trío apenas estaba empezando cuando ella ejecutó este revés en el BNP Paribas Open.

Cita memorable: Hay que mantener alerta a los periodistas.

"Me gustaría decir que estoy muy feliz de que no puedan preguntarme por no haber llegado a las semifinales". -- Las primeras palabras de Pegula en su conferencia de prensa después de derrotar a Muchova en las semifinales del US Open.