A medida que los títulos de Iga Swiatek se acumulaban (cinco en los primeros seis meses de la temporada), también lo hacía su ventaja sobre Aryna Sabalenka en la batalla por el puesto número uno del ranking PIF de la WTA. Después de Wimbledon, que Sabalenka perdió por una lesión en el hombro, Swiatek tenía una ventaja imponente de 4.224 puntos.
Eso parecía inexpugnable, insuperable, incluso... hasta que, recientemente, de repente no lo fue. Después de ganar el Dongfeng Voyah · Wuhan Open hace una semana, Sabalenka se acercó a 69 puntos de Swiatek.
"Sí, ese es un ranking realmente ajustado en este momento", dijo Sabalenka después. "Es realmente agradable de ver".
Esta semana, Sabalenka disfrutará aún más de la vista ahora que ha superado a Swiatek nuevamente por ese codiciado ranking número uno.
Ninguna de las dos jugadoras estuvo en acción la semana pasada, pero con los continuos ajustes de fin de año por no alcanzar ciertas cuotas del torneo, Sabalenka perdió menos puntos que Swiatek. Sabalenka tiene una ventaja de 9.706-9.665, un estrecho margen de 41 puntos.
En las próximas dos semanas, es probable que la ventaja de Sabalenka aumente, lo que le dará una ventaja significativa para retener ese puesto número uno en las Finales WTA Riyadh presentadas por PIF. Hace un año, Swiatek ingresó al campeonato de fin de año en el puesto número 2, ganó sus cinco partidos, incluida una victoria en semifinales sobre Sabalenka, para recuperar el primer puesto.
¿Cómo logró Sabalenka cerrar la brecha tan rápidamente, esencialmente en un lapso de dos meses? Con un juego brillante y algo de ayuda de Swiatek.
De cara al Abierto de Cincinnati, Sabalenka estaba en realidad clasificada como número 3 detrás de Coco Gauff, y Swiatek tenía una ventaja de 3.289 puntos. Pero a pesar de que Swiatek alcanzó las semifinales, Sabalenka ganó el título y se llevó los 1.000 puntos que lo acompañaban. Eso redujo la ventaja de Swiatek de cara al US Open. Una vez más, Swiatek obtuvo un buen resultado, llegando a los cuartos de final, pero Sabalenka volvió a ganar el título. Eso redujo la diferencia a 2.169 puntos.
Swiatek era la campeona defensora del Abierto de China, pero decidió saltarse la gira asiática porque estaba atendiendo un cambio de entrenador. Así que, mientras que Swiatek perdió 1.000 puntos, Sabalenka pasó a cuartos, donde sumó 215 puntos, lo que la dejó con 1.069 puntos menos. Ganar el título en Wuhan, al vencer a la No.4 Gauff en semifinales y a la No.7 Zheng Qinwen en la final, le sumó 1.000 puntos adicionales.
Y así, en un lapso de nueve semanas, Sabalenka acumuló 4.000 puntos. En comparación, considera que solo siete jugadoras del Hologic WTA Tour tienen esa cantidad durante todo el año.
Sabalenka ha eludido continuamente las preguntas sobre el puesto número 1 cuando han surgido con una regularidad cada vez mayor.
"No estoy tratando de concentrarme en el ranking, para ser honesta", dijo después del US Open. "Sí, espero que algún día me vea en la cima del ranking".
Ese día ha llegado. Ahora, el titular principal de cara al futuro: ¿Podrá permanecer en Riad y convertirse en la número 1 de fin de año por primera vez?
Otros movimientos notables en el ranking
Daria Kasatkina, +2 al No 9: Kasatkina ganó el octavo título de su carrera (y el segundo de 2024) en el evento WTA 500 de la semana pasada en Ningbo. Regresa al Top 10 por primera vez desde julio de 2023.
Mirra Andreeva, +2 al No.17: Andreeva alcanzó la segunda final de su carrera, y la primera en el nivel WTA 500, en Ningbo antes de ser superada por Kasatkina en una tensa final. La joven de 17 años alcanza un nuevo récord personal.
Karolina Muchova, +5 al No.25: La carrera de Muchova hasta las semifinales en Ningbo marcó la cuarta vez en solo ocho torneos este año que la checa ha llegado a las semifinales o mejor.
Clara Tauson, +11 al No. 53: En Osaka, la danesa de 21 años alcanzó su primer cuarto de final a nivel de gira desde Linz en febrero de 2023. Regresa a su clasificación más alta desde agosto de 2022.
Anna Blinkova, +14 al No. 85: La semana pasada, Blinkova jugó su primer evento a nivel ITF desde abril de 2023 en el Macon ITF W100 y llegó hasta el título.
Suzan Lamens, +37 al No.88: La holandesa de 25 años realizó una espectacular clasificación en Osaka la semana pasada, alzando su primer trofeo del Hologic WTA Tour y entrando en el Top 100 por primera vez. Lamens es la segunda jugadora clasificada y la segunda con peor ranking en conseguir un título del tour en 2024 (después de Sonay Kartal en Monastir).
Fotos: Todas las que han logrado entrar al Top 100 en 2024
Sonay Kartal, +10 al No.92: La británica ganó el título ITF W100 de Shrewsbury la semana pasada, derrotando en el camino a sus prometedoras compatriotas adolescentes Hannah Klugman y Mingge Xu, y alcanza un nuevo récord personal. El récord general de Kartal en 2024 es ahora de 49-8.
Kimberly Birrell, +39 al No.111: Birrell, que pasó dos semanas en el puesto número 100 de su carrera el pasado otoño, superó la clasificación para alcanzar su primera final de la WTA en Osaka.
Aoi Ito, +37 al No.151: La japonesa de 20 años se clasificó para su primer cuadro principal de la WTA en Osaka y llegó hasta las semifinales, derrotando a Sofia Kenin y Elisabetta Cocciaretto (su primera victoria ante una Top 50) en el camino.
Sara Saito, +21 al No.158: Otra joven jugadora japonesa que brilló en su país la semana pasada fue la ex número 2 del ranking junior Saito, que llegó a los cuartos de final de Osaka como invitada. Saito está a sólo dos puestos de la cima de la número 156 a la que llegó originalmente en julio.
Zarina Diyas, +109 al No.379: La ex número 31, que regresó a la acción en abril después de una pausa de dos años por lesión, ganó el primer título de su regreso la semana pasada en el Kayseri ITF W50..
Julieta Pareja, +89 al No.557: La estadounidense de 15 años, que llegó a la ronda final de la previa del US Open como wild card, alcanzó su primera final ITF W35 en Bakersfield hace dos semanas. Pareja se convierte en la jugadora de mayor ranking nacida en 2009, reemplazando a Hannah Klugman.
Amelia Honer, +341 al No.674: Jugando apenas su octavo torneo profesional, la estudiante de 21 años de la UC Santa Bárbara ganó el Bakersfield ITF W35 hace dos semanas.
