De Australia a Wuhan, Sabalenka continúa redefiniendo su dominio

Después de perder los primeros siete sets de su carrera contra Aryna Sabalenka, Zheng Qinwen finalmente logró un gran avance. Terminó un emocionante set de 60 minutos el domingo con un grito poco habitual y un puño en alto.

Todo el impulso era de Zheng. Había ganado 10 partidos consecutivos que se definieron en un set decisivo y claramente estaba sintiendo el amor incondicional de casi todos los 15.000 asistentes.

¿Cómo respondió Sabalenka a este momento potencialmente desalentador y discapacitante?

Ganando los siguientes tres juegos y mostrando el carácter que la ha convertido en la jugadora más destacada del tour este verano. Sabalenka emergió con una victoria de 6-3, 5-7, 6-3 para ganar su tercer título consecutivo en el Dongfeng Voyah · Wuhan Open.

Hubo un puñado de coyunturas críticas en este partido de 2 horas y 40 minutos y Sabalenka finalmente se puso de pie para enfrentarlas todas. Perdió la compostura varias veces, pero al final logró dominar sus emociones. Sabalenka, a sus 26 años, ha aprendido a superar los malos momentos. En un instante, se reinicia, se recarga y sigue adelante.

“Sinceramente, sentí que perdí un poco la concentración y la dejé recuperarse en el partido”, dijo Sabalenka a los periodistas después del partido. “Me frustré un poco. Se convirtió en un partido de tres sets. Las pelotas se estaban volviendo más pesadas, era el tercer set, un poco emotivo.

“No diría que ella hizo algo diferente. Diría que jugué un poco contra mí misma. Pero estoy muy feliz de haber podido poner todo junto en el tercer set y obtener esta victoria”.

Con títulos aquí en 2018 y 2019, Sabalenka regresó a la cima después de que el torneo experimentara una pausa de cinco años. Ha ganado todos sus 17 partidos en Wuhan. Cinco de los 17 títulos de su carrera han sido en China, algo que ninguna otra mujer ha logrado en la Open Era.

Los tres partidos anteriores entre ellas fueron encuentros clínicos, en dos sets, pero Zheng finalmente rompió el servicio de Sabalenka por primera vez para igualar el segundo set en 2-2. Lo respaldó con dos breaks más para evitar un tiebreak y forzar un tercer set.

Hay una cita famosa, a menudo atribuida a Napoleón Bonaparte, "Dejad que China duerma, porque cuando despierte, el mundo temblará". Para Zheng, 2024 ha sido ese despertar. Ganó la medalla de oro olímpica individual en París y durante casi tres horas jugó con la número 2 del mundo en condiciones casi iguales.

Al final, sin embargo, su servicio le costó el partido. Cada jugadora creó 12 oportunidades de break, pero Sabalenka ganó siete, dos más que Zheng. Zheng se vio obligada a realizar 56 segundos servicios, el doble que Sabalenka, que ganó 36 de esos puntos.

"En los puntos críticos de este partido, necesito aumentar mi velocidad", dijo Zheng. "Fui un poco conservadora. El temblor de mi raqueta cuando me volví conservadora provocó más errores no forzados.

“Me obligó a ver algunas de las debilidades de mi táctica. Después de esta derrota, me siento emocionada porque cada vez lo hago mejor. Hay más margen de mejora”.

Alejemos la vista por un momento y reflexionemos sobre el año de Sabalenka. Ha jugado 16 eventos, ha llegado a siete finales y ha ganado cuatro títulos.

Sabalenka ganó dos de los cuatro campeonatos individuales de Grand Slam, el primero en Australia y el último en Nueva York. Por primera vez en su carrera, ganó dos WTA 1000 en un solo año, en Cincinnati y en Wuhan, el último de los 10 del calendario.

Desde Wimbledon, ha ganado 24 de 27 partidos y el lunes liderará la carrera PIF hacia las Finales WTA.

Hace un año, Sabalenka ascendió al puesto número uno del ranking general durante ocho semanas antes de perderlo ante Iga Swiatek en las Finales WTA en Cancún. Este año, podría suceder al revés. Con la victoria, Sabalenka redujo la ventaja de Swiatek.

"Sí", dijo Sabalenka, "la clasificación es muy ajustada en este momento. Es muy agradable de ver. Siempre digo que, por supuesto, es uno de los objetivos, pero prefiero centrarme en mí misma y seguir trabajando duro.

"Veremos después de la final si he sido lo suficientemente buena esta temporada para convertirme en la número uno del mundo".