Aryna Sabalenka estuvo imparable en su primera participación en el Dongfeng Voyah · Wuhan Open, derrotando a Ashleigh Barty en las semifinales y a Anett Kontaveit en la final. Al año siguiente, volvió a arrasar, con otra victoria en semifinales ante Barty y una final en tres sets ante Alison Riske-Amritraj.
Ese segundo título llegó hace cinco años, y el Wuhan Open había estado en un receso desde entonces. Pero ahora ha vuelto, con la acción del cuadro principal que se desarrollará el lunes.
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Es como si alguien hubiera pulsado el botón de pausa y ahora, aquí está Sabalenka, la cabeza de serie y dos veces campeona defensora, buscando el excepcional triplete.
"Ha pasado un tiempo desde que estuve aquí", dijo Sabalenka a los periodistas en Wuhan el domingo, antes del evento. "Recuerdo que la primera vez que gané en Wuhan fue un momento muy especial. Y ganarlo dos veces seguidas, me puso muy triste no poder volver al año siguiente.
"Volver, parece estar en casa. Tengo preciosos momentos del pasado. Espero poder repetir mi resultado de 2019".
Sabalenka ha tenido una maravillosa temporada en pista dura. Ganó los títulos en Cincinnati y Nueva York, consiguiendo su segunda victoria de Grand Slam de la temporada. Su racha ganadora aumentó a 15 victorias consecutivas antes de que Karolina Muchova la rompiera en los cuartos de final del China Open.
En este cuadro de 56 jugadoras, las ocho primeras cabezas de serie reciben un pase directo a la segunda ronda. Después de su pase directo, Sabalenka se enfrentará a la wildcard filipina Alexandra Eala o a la número 37 del mundo Katerina Siniakova de la República Checa. Sabalenka es una de las siete jugadoras del Top 10 (y 15 del Top 20) en el cuadro principal.
Los enfrentamientos de cuartos de final previstos si las cabezas de serie se mantienen son:
No.1 Sabalenka - No.6 -Emma Navarro, No. 4 Coco Gauff -No.8 Daria Kasatkina, No.3 Jasmine Paolini -No.5 Zheng Qinwen y NO.2 Jessica Pegula -No.7 Barbora Krejcikova.
Este es el décimo y último evento WTA 1000 de la temporada y la mayor oportunidad para que las jugadoras mejoren sus posiciones en la Carrera PIF hacia las Finales WTA de Riad.
En resumen: Navarro actualmente tiene el último puesto de clasificación con 3.568 puntos, pero hay cuatro jugadoras en el cuadro de Wuhan que las persiguen de cerca: Zheng (3.460), Kasatkina (2.818), Paula Badosa (2.714) y Anna Kalinskaya (2.581).
La cabeza de serie número 2 Jessica Pegula (número 6 en la clasificación de la Race, con 4.586 puntos) se ha colado en la conversación con una maravillosa racha de final de temporada. Sus recuerdos de Wuhan, bueno...
“La última vez que estuve en Wuhan, creo que perdí 6-0, 6-1”, dijo Pegula. Fue un partido de primera ronda de 2019 y Pegula, que entonces ocupaba el puesto número 76, cayó ante la número 52 Polona Hercog.
“Quizás ganar más de un partido sea el desafío”, dijo Pegula, sonriendo. “Obviamente, estoy jugando mucho mejor que la última vez que vine a Wuhan. Estoy tratando de redimirme con un mejor resultado que el de 2019.
“Es gracioso porque fue hace mucho tiempo. De alguna manera parece como un evento nuevo”.
Sabalenka está a punto de alcanzar a la número uno del mundo, Iga Swiatek, en la clasificación de la PIF WTA Race y de acortar significativamente la diferencia en el ranking. Pero intenta no pensar demasiado en ello.
Naturalmente, un periodista en Wuhan le preguntó si a menudo se le pasa por la cabeza.
"No, en realidad", respondió Sabalenka. "No soy yo la que se centra en el ranking. Por supuesto, es algo que realmente quiero. Es uno de mis objetivos. Aprendí en el pasado que si te vas a centrar en el ranking, en defender puntos, ese tipo de presión, las cosas pueden salir mal fácilmente. Así que prefiero centrarme en mí misma.
"Sé que si soy capaz de jugar mi mejor tenis, sé que estoy dispuesta a convertirme en la número uno del mundo".
