In front of her home crowd at the US Open, No.13 seed Emma Navarro booked her place in the first Grand Slam semifinal of her career, coming from 5-1 down in the second set against No.26 Paula Badosa for a 6-2, 7-5 win.

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The result guarantees Navarro, 23, a Top 10 debut next week. Last September, the American was ranked No.61 but has enjoyed a breakthrough season including her first Hologic WTA Tour title in Hobart in January.

Both players were previous major quarterfinalists seeking to break new ground. Badosa had taken over three years to return to this stage following her first run to the last eight of a Slam at Roland Garros 2021. By contrast, Navarro backed up her major quarterfinal debut at Wimbledon this year by immediately repeating the feat at Flushing Meadows.

Navarro "ve el futuro" para ganar 24 de los últimos 28 puntos: En su único enfrentamiento anterior, Badosa había remontado un set y 2-0 en contra para derrotar a Navarro por 1-6, 6-4, 6-2 en la primera ronda de Roma en mayo. Su revancha se desarrolló de manera notablemente similar durante la mayor parte de sus 72 minutos de duración.

Navarro jugó un primer set tranquilo y limpio para dominar a una Badosa nerviosa, que contribuyó con 16 errores no forzados. La española perdió su primer juego de servicio con dobles faltas consecutivas y cometió dos seguidas nuevamente en el último juego del set.

Al igual que en Roma, Badosa se recuperó en el segundo set, tomando una ventaja de 5-1 mientras su revés cometía su objetivo. Pero un sólido saque de Navarro en el siguiente juego fue el comienzo de un giro en la trama, uno que pocos en Arthur Ashe vieron venir, excepto la propia Navarro.

"Después de poner el marcador 5-2, tuve la leve sensación de que podríamos llegar a dos sets", dijo en su entrevista en la cancha. "Solo quería mantenerme realmente firme y seguir adelante. No puedo ver el futuro, pero tal vez hoy pueda hacerlo un poco".

La recta final del partido pasó en un instante. Navarro redescubrió la variedad de toda la cancha del primer set, rompiendo el servicio de Badosa para ponerse 5-3 con un resto ganador y luego desplegando golpes cortados, voleas y ángulos para desestabilizar su juego. En respuesta, el nivel de Badosa se desplomó nuevamente. Con el servicio 5-4, cometió otro par de dobles faltas consecutivas; con el servicio 5-6, envió un golpe de derecha al suelo antes de la red para abrir el juego.

Después, Navarro se explayó sobre su momento de clarividencia ante los periodistas.

"Aunque ella iba ganando 5-1, 5-2 después de ese juego, sentí que no estaba totalmente segura de su capacidad para cerrar ese set", dijo. "Así que pensé que si podía presionar un poco y hacerla pensar un poco en su juego de servicio, tal vez podría colarme de nuevo en el partido".

"Creo que a veces estás en la cancha y te imaginas jugando un tercer set. Cuando estaba allí, no me imaginaba jugando un tercer set. Sentí que podía remontar y hacerlo en dos".

El golpe del partido: El repertorio de Navarro fue impresionante en todo momento, pero un golpe destacó. Su dejada de derecha, golpeada casi casualmente con una confianza temeraria. Fue el punto final del partido: Navarro ganó el primer punto con uno y convirtió el punto de partido con otro.

Entretanto, también selló su único saque difícil del primer set: después de salvar dos puntos de break, un rápido golpe de la raqueta la dejó 5-2 y apagó cualquier esperanza de que Badosa pudiera remontar ese set.

A continuación: Aryna Sabalenka, cabeza de serie número 2, o Zheng Qinwen, cabeza de serie número 7, ambas oponentes conocidas para Navarro este año. En la cuarta ronda de Indian Wells, Navarro derrotó a Sabalenka por 6-3, 3-6, 6-2 para su primera victoria de su carrera ante una Top 5, aunque Sabalenka se vengó por 6-2, 6-3 en la misma etapa de Roland Garros. En la tercera ronda de los Juegos Olímpicos de París, Navarro tuvo punto de partido contra el eventual medallista de oro Zheng antes de caer 6-7 (7), 7-6 (4), 6-1.