NUEVA YORK -- En el inicio de partido más tardío en la historia del US Open, la número 2 del mundo Aryna Sabalenka contuvo a la número 31 Ekaterina Alexandrova para ganar 2-6, 6-1, 6-2 en la tercera ronda y avanzar a los octavos de final.

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El partido comenzó a las 12:08 a. m., lo que estableció el récord del comienzo más tardío en la historia del torneo. El récord anterior se estableció el 2 de septiembre de 1987, cuando Gabriela Sabatini derrotó a Beverly Bowes en un partido que comenzó a la medianoche.

El partido terminó a la 1:48 a. m. Está empatado como el segundo final más tardío de un partido individual femenino en el US Open. El récord lo establecieron en 2021 Maria Sakkari y Bianca Andreescu, con la estrella griega ganando 6-7 (2), 7-6 (6), 6-3 a las 2:13 a.m.

El partido de primera ronda de 2016 entre Madison Keys y Alison Riske, ganado por Keys 4-6, 7-6 (5), 6-2, también terminó a la 1:48 a.m.

Sabalenka, que quedó en segundo lugar tras Coco Gauff el año pasado, se enfrentará a la belga Elise Mertens por un lugar en su primer cuartos de final de un Grand Slam. Mertens regresó a los octavos de final con un esfuerzo valiente para mantener a raya a la cabeza de serie número 14 Madison Keys y ganar 6-7 (5), 7-5, 6-4.

Alexandrova y Sabalenka estaban programadas como el segundo partido de la noche en el Arthur Ashe Stadium. El partido de la sesión diurna entre Frances Tiafoe y Ben Shelton, que duró más de cuatro horas, se prolongó hasta la tarde, retrasando el inicio de la sesión nocturna en más de una hora. El primer partido de la noche entre Alexei Popyrin y Novak Djokovic duró más de tres horas, y Popyrin ganó en cuatro sets. Los retrasos hicieron que Alexandrova y Sabalenka no salieran a la cancha hasta casi la medianoche.

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Historia del partido: Sabalenka llegó al US Open llena de confianza y en forma después de su dominante carrera hacia el título del Cincinnati Open. La No. 2 del mundo no perdió un set en Cincinnati y, después de ganar en dos sets en sus primeras dos rondas, estaba en una racha de 14 victorias consecutivas hasta que Alexandrova puso fin a esa racha en el primer set.

Habiendo defendido con éxito su título en el Abierto de Australia, Sabalenka está tratando de convertirse en la primera mujer desde Angelique Kerber en 2016 en arrasar en ambos slams de pista dura en una sola temporada.

Alexandrova, de 29 años, llegó al partido con un récord de 3-3 en sus enfrentamientos directos contra Sabalenka. Su gran servicio y su juego plano desde la línea de fondo han demostrado ser problemáticos para las mejores del juego, resaltados por las victorias sobre la No. 1 del mundo Iga Swiatek y la No. 5 Jessica Pegula en camino a las semifinales del Miami Open en la primavera.

Cómo se ganó el partido: Alexandrova se impuso con facilidad en el primer set de 33 minutos con un servicio decisivo y un trabajo disciplinado desde la línea de fondo. Ambas jugadoras terminaron el set con 10 tiros ganadores, pero Alexandrova mantuvo su portería a cero, cometiendo siete errores no forzados en comparación con los 14 de Sabalenka.

Después de ir al baño para reponerse, Sabalenka recuperó su juego y minimizó sus errores. Jugó un tenis más paciente desde la línea de fondo y aprovechó la caída en forma de Alexandrova. Alexandrova pasó de ganar el 76 por ciento de sus puntos con el primer servicio en el primer set a menos del 40 por ciento en el segundo set. Sabalenka cometió solo tres errores no forzados en el segundo set.

Después de solo 68 minutos, el partido se decidió en un tie break. Sabalenka continuó con su juego limpio en el tercer set, rompiendo el servicio de Alexandrova inmediatamente y consolidando el 2-0. Se alejó corriendo para cerrar su octava victoria consecutiva.

Estadísticas del partido: Después de fallar 14 errores no forzados en el primer set, Sabalenka acertó 12 durante el resto del partido.

Lo que viene: Será el décimo enfrentamiento de su carrera entre Sabalenka y Mertens el domingo. Sabalenka ha dominado su enfrentamiento directo, ganando siete de sus nueve partidos, incluidos los últimos seis. Será su primer enfrentamiento desde el Abierto de Australia de 2023, que Sabalenka ganó 6-2, 6-3 durante la carrera hacia su primer título de Grand Slam.