NUEVA YORK -- Las redes sociales, como pueden atestiguar los tenistas profesionales, a menudo pueden resultar un entorno tóxico. Afortunadamente, hay excepciones.

La semana antes de que comenzara su defensa del título del US Open, Coco Gauff recibió un consejo valioso.

“Alguien comentó en mi TikTok”, explicó Gauff. “Y el comentario decía: '¿Por qué estresarte por eso? Has ganado en sentido literal y figurado. ¿Por qué estresarte por una vuelta de honor?'

“Pensé: 'Voy a seguir con eso y usarlo', porque realmente cambió mi perspectiva al abordar esto”.

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Esa nueva actitud se manifestó el viernes después de que Gauff perdiera el primer set ante Elina Svitolina, cabeza de serie número 27. La joven de 20 años remontó para ganar 3-6, 6-3, 6-3 en el Arthur Ashe Stadium.

Fue la décima victoria consecutiva de Gauff en Nueva York. Gauff, que perdió solo cinco juegos en sus primeros dos partidos, se vio muy desafiada por la ingeniosa Svitolina.

La estadounidense salvó cinco de siete puntos de break, lo que ayudó a compensar 21 ganadores y 35 errores no forzados.

A continuación: la número 13 Emma Navarro, que el viernes se enfrentó a la número 19 Marta Kostyuk en tres sets, en un partido de cuarta ronda el domingo.

Mientras que Gauff y Navarro avanzaron a la segunda semana, Peyton Stearns no tuvo tanta suerte. La estadounidense no cabeza de serie cayó ante la número 24 Donna Vekic por 7-5, 6-4.

Contra Gauff, Svitolina buscaba alcanzar la cuarta ronda en cada uno de los cuatro Grand Slams de la temporada por primera vez en su carrera.

Al principio, Svitolina presionó el servicio de Gauff, pero no logró aprovechar sus tres primeros puntos de break. En el séptimo juego, Gauff forjó tres puntos de break propios. Svitolina no solo los luchó todos, sino que ganó los últimos tres puntos del juego, el último con un globo que se fue largo.

En una secuencia emocionante, Svitolina rompió el servicio de Gauff en cero en el siguiente juego y sacó el set con un gran éxito, ganando los últimos 11 puntos consecutivos.

"Quiero decir, siento que perdí, como, ocho puntos seguidos al final del primer set", dijo Gauff más tarde. "Probablemente más. Así que sabía que necesitaba un reinicio en ese momento. Simplemente fui y usé el baño, me cambié la mitad inferior de la ropa, me mojé un poco de agua en la cara y me sentí como una nueva persona al salir.

"Simplemente no quería irme de la cancha con ningún remordimiento".

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Gauff rompió el servicio de Svitolina en el sexto juego del segundo set y avanzó con paso firme al tercer set con una clara ventaja.

Gauff rompió el servicio de Svitolina en el primer juego y de nuevo en el quinto para hacerse con el control del partido. El momento culminante del partido fue un feroz intercambio de 37 golpes que Gauff ganó cuando el revés de Svitolina se fue desviado.

Gauff rompió el servicio de Svitolina por cuarta vez en el partido, convirtiendo su cuarto punto de partido.

Desde la primera ronda del US Open de 2023, Gauff ha ganado 23 partidos de Grand Slam y logró su quinta victoria consecutiva en cuarta ronda. Y así, por tercera vez en las últimas tres décadas, tres jugadoras (Sabalenka en el Abierto de Australia, Swiatek en Roland Garros y Gauff en el US Open) pueden defender sus títulos de Grand Slam individuales femeninos después de 2010 y 1996.

Los resultados de Gauff después de Wimbledon fueron decepcionantes: dividió seis partidos en París, Toronto y Cincinnati. Dos semanas antes del US Open, Gauff estaba en Cincinnati, buscando defender su título allí. Quedó devastada cuando perdió su primer partido allí ante Yulia Putintseva.

Mirando hacia atrás, Gauff dice que esa derrota fue una bendición disfrazada.

"Perdí tan temprano, por eso pude entrenar, algo que no había podido hacer", dijo antes del torneo. “Obtengo mis mejores resultados cuando salgo de un bloque de entrenamiento. Pude entrenar durante una buena semana y media”.

Ganar el US Open a los 19 años no cambió la vida de Gauff tanto como podría haberlo hecho para otras, porque ya era un fenómeno a los 15 años. Después de ganar aquí hace un año, Gauff sabe que es un torneo completamente nuevo.

“Al final del día, defender sería genial”, dijo a los periodistas. “Pero siento que es una cantidad innecesaria de presión para ti misma. Cuando entras a la cancha, simplemente tienes esa sensación. Es como, 'Está bien, sé que puedo rendir muy bien aquí. Lo he hecho antes en el pasado y lo volveré a hacer'.

“Ese ha sido mi lema. Sé que tengo la oportunidad de hacerlo de nuevo, ya sea que suceda en 2024 o años en el futuro, creo que tengo la creencia de que lo haré de nuevo”.