NUEVA YORK -- ¿Cómo se logra reunir la fuerza y ​​la motivación para repetir un logro de toda una vida, casi inmediatamente después de un hecho trascendental?

Ese fue el gran desafío que enfrentaron la número 7 Zheng Qinwen y la número 8 Barbora Krejcikova el miércoles en el US Open cuando jugaron partidos consecutivos de segunda ronda en la cancha Grandstand.

Zheng, que ganó la medalla de oro en individuales olímpica en París a principios de este mes, se vio obligada a remontar por segundo partido consecutivo, pero se recuperó para derrotar a Erika Andreeva por 6-7 (3), 6-1, 6-2. Zheng ha ganado ahora 14 de sus últimos 15 partidos.

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Mientras tanto, Krejcikova, coronada campeona de Wimbledon el mes pasado, cayó ante Elena-Gabriela Ruse, procedente de la fase previa, por 6-4, 7-5. Fue la primera derrota en un Grand Slam para Krejcikova después de compilar una racha de ocho derrotas consecutivas, y la sorpresa del torneo hasta el momento.

Ruse, una rumana de 26 años, ocupa el puesto número 122 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour. Con la victoria, alcanzó la tercera ronda de un Grand Slam por primera vez en su carrera, logrando solo su segunda victoria ante una jugadora del Top 10.

La sorprendente derrota de Krejcikova subrayó lo difícil que es reiniciarse después de una victoria que define la carrera.

Y para Zheng, cuando perdió el primer set de su partido inaugural contra Amanda Anisimova, sus pensamientos se remontaron a una primavera poco alentadora. Después de alcanzar la final del Abierto de Australia, tuvo un récord de 5-6 en sus siguientes seis torneos.

"Es el típico partido que pierdo, especialmente después de un gran éxito", dijo Zheng a los periodistas más tarde. "Porque, como me conozco, por lo general, después de un gran éxito me siento un poco demasiado emocionada, hasta que la realidad me golpea de nuevo".

Zheng se recuperó para vencer a Anisimova por 4-6, 6-4 y 6-2.

“Así que esta vez, cuando tenga éxito”, añadió, “me digo a mí misma: 'No quiero que esto suceda. Voy a seguir trabajando duro, manteniendo la mentalidad estable'. Ganar este partido significa que doy un paso adelante en mi lado mental”.

La victoria del miércoles fue más bien un salto. Zheng se mostró lenta en el primer set, vio su servicio roto dos veces y consiguió solo un primer servicio en el tiebreak. En el segundo set, hizo siete aces y ganó los 13 puntos con su primer servicio.

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En el juego de apertura del tercer set, Andreeva salvó seis puntos de break, pero no el séptimo. Zheng forzó un revés errático y tomó el control de inmediato.

Zheng terminó con 20 aces (y una gran cantidad de bolas fuera del marco), lo que le dio 32 en dos partidos. Fue la quinta vez este año que Zheng sirvió dos dígitos en aces, la mayor cantidad entre las jugadoras del WTA Tour.

"Tienes la primera [medalla de oro], por supuesto que vas a permanecer mucho tiempo con la sensación de éxito", dijo Zheng. "Lo hice en el Abierto de Australia, pero estaba en la final y me tomó mucho tiempo volver a la realidad".

"Ya tuve esta experiencia, así que esta vez, cuando tuve éxito en los Juegos Olímpicos, para el próximo torneo, dije: 'Todo comienza desde cero. Ya no eres campeona olímpica. Simplemente sé humilde e intenta trabajar, lucha en cada partido, porque si no luchas, tienes una gran posibilidad de perder'".

Krejcikova dijo que la vorágine de obligaciones que siguió a Wimbledon superó con creces las que tuvo después de su gran éxito hace tres años en Roland Garros. Hubo una avalancha de apariciones y entrevistas en casa.

“Lo disfruté, pero por otro lado, me quitó mucha energía”, dijo Krejcikova. “Todavía estoy tratando de descubrir cómo lograr que todo funcione y cómo encontrar un buen equilibrio”.

Mantener ese equilibrio fue difícil, como se evidenció en su victoria por 7-6 (3), 6-2 sobre la jugadora de la previa Marina Bassols Ribera en la primera ronda. Contra Ruse, resultó imposible.

Para ser justos, Ruse jugó un partido espectacular, deleitándose con el segundo servicio de Krejcikova, ganando 20 de esos 32 puntos. También fue más agresiva, conectó 28 tiros ganadores y cometió solo 15 errores no forzados. Los números de Krejcikova fueron 27 y 24, respectivamente. Ruse terminó con ocho aces, mientras que Krejcikova cometió siete dobles faltas.

Ruse rompió el servicio de Krejcikova en el sexto y décimo juego del primer set y se llevó el set en su tercer punto de set cuando el revés de la campeona de Wimbledon se fue desviado. Krejcikova se puso 5-3 arriba en el segundo set, pero Ruse se recuperó para ganar los últimos cuatro juegos.

Cuando terminó, Ruse cayó al suelo y se cubrió la boca con las manos como si no pudiera creer el resultado.

La checa de 28 años ha superado una temporada tormentosa que incluyó una lesión en la espalda, una enfermedad persistente, una temporada sin victorias en tierra batida y un ranking PIF WTA que cayó a los 30.

"Antes de Wimbledon tenía muchas dudas y las cosas simplemente no estaban saliendo como yo quería", dijo Krejcikova a los periodistas antes del torneo. “Después de Wimbledon, me dije a mí misma que no debía volver a dudar de mí misma, porque no había motivos para hacerlo”.

Un consejo que puede mantener incluso después de un revés temprano en Nueva York.