Previa del US Open de Navratilova: ¿Podrán Gauff, Swiatek y Sabalenka rendir al máximo nivel?

Hay muchas preguntas, mucho en juego en el cuarto y último torneo Grand Slam de la temporada.

¿Podrá Coco Gauff defender su título en este 57º US Open que arranca hoy? ¿Continuará la número uno del mundo, Iga Swiatek, con su temporada dominante y ganará su segundo slam de la temporada (y su segundo US Open en tres años)? ¿O Aryna Sabalenka continuará con su racha ganadora y conseguirá su segundo Grand Slam de 2024?

US Open: Resultados | Cuadro | Orden de juego

En un contexto más amplio, ¿quién consolidará su lugar en las Finales WTA en Riad, Arabia Saudita? Swiatek es la única jugadora clasificada para el evento de fin de año en noviembre, con las estadounidenses Gauff, Jessica Pegula, Danielle Collins y Emma Navarro ocupando actualmente los últimos cuatro lugares. Las siguientes doce jugadoras en la Carrera PIF están a 800 puntos y aún tienen muchas posibilidades de ganar.

Hay más de un puñado de partidos de primera ronda que no se pueden creer.

Algunos datos estadísticos para abrir el apetito para los próximos partidos:

• Bianca Andreescu, con 12-2 (.857), tiene el mejor porcentaje de victorias en individuales femeninos en el US Open en la Open Era A entre las jugadoras activas con más de 10 partidos.
• Nadie ha conectado más tiros ganadores (409) y convertido más puntos de break (80) en los tres eventos del Grand Slam de este año que Jasmine Paolini. Andreescu y Paolini se enfrentan en la primera ronda.
• Elena Rybakina es la líder en aces, con 85.
• Tres jugadoras activas han llegado a múltiples finales del US Open: Naomi Osaka (2-0), Caroline Wozniacki (0-2), Victoria Azarenka (0-3).

Un adelanto más tentador, sus cuartos de final proyectados:

Parte superior del cuadro

No.1 Iga Swiatek vs. No.6 Jessica Pegula

No.4 Elena Rybakina vs. No.5 Jasmine Paolini

Parte inferior del cuadro

No.2 Aryna Sabalenka vs. No.7 Zheng Qinwen

No.3 Coco Gauff vs. No.8 Barbora Krejcikova

Bien, veamos algunas de las historias con el análisis de la 18 veces campeona de Grand Slam, Martina Navratilova:

Elena Rybakina tuvo problemas con su servicio en Cincinnati. Tuvo 20 aces y 17 dobles faltas en una derrota ante Leylah Fernandez, un partido en el que desperdició una gran ventaja y dos puntos de partido. ¿Podrá darle la vuelta a la situación en Nueva York?

Navratilova: Eso es lo más importante para ella: mantenerse saludable. Normalmente, las jugadoras se lesionan, pero ella ha estado enferma. Si puede mantenerse saludable, entonces puede mejorar. Pero cuando está enferma o lesionada, vuelve a la neutralidad. Y luego finalmente supera la neutralidad y sufre otro revés. Siempre está a la defensiva, por lo que no avanza y eso se vuelve frustrante. Emocionalmente, eso te afecta; se necesita mucha energía para hacerlo. Lo positivo: a veces quita la presión porque las expectativas bajan.

Iga Swiatek, gran favorita en los Juegos Olímpicos de París, volvió a casa con la medalla de bronce. Llegó a la final la semana pasada en Cincinnati, pero perdió ante Aryna Sabalenka. Por otro lado, ninguna jugadora en activo tiene un mejor porcentaje de victorias (79-17, .823) en los Grand Slams. ¿Podrá ganar su segundo título en Nueva York en tres años?

Navratilova: Por supuesto que puede. Quiero decir, para Iga, la única persona que realmente puede golpearla fuera de la cancha es Sabalenka. Rybakina, tal vez en hierba, pero no en canchas duras. El golpe de derecha de Iga en cancha dura realmente da sus frutos, por lo que nivela el campo de juego contra Rybakina. Contra Sabalenka, Iga tiene mejores herramientas para lidiar con ella, para neutralizarla, que cualquier otra. Ella ha estado trabajando en su servicio, obteniendo más puntos gratis con eso. Creo que los Juegos Olímpicos fueron simplemente demasiada presión porque era una de las favoritas en tierra batida, y eso puede jugar con tu cerebro. Así que no me preocuparía tanto por el resultado olímpico.

Aryna Sabalenka ganó el título de Cincinnati sin perder un set. Le gustan las pistas duras y rápidas y parece lista para dar el siguiente paso después de perder la final del año pasado ante Gauff. Sabalenka podría convertirse en la primera mujer en ganar los dos Slams de la temporada en pista dura en el mismo año desde Angelique Kerber en 2016. En su opinión, ¿es ella la favorita en función de su forma reciente?

Navratilova: Sí, sin duda. La final del año pasado podría haber sido el peor partido que Sabalenka haya jugado en cualquier gran partido, y habrá aprendido la lección y estará extremadamente motivada. Todavía tiene algo de confianza por haber llegado a la final, ganando el Abierto de Australia y Cincinnati. Está en forma, y ​​creo que un factor clave es que no jugó los Juegos Olímpicos. Así que está más fresca que todas las demás. No tiene cicatrices de París. Swiatek gastó esa energía, y también lo hizo Zheng Qinwen. Sabalenka estará ansiosa, seguro.

¿Qué opinas de las posibilidades de la medallista de oro Zheng Qinwen?

Navratilova: Zheng se sentirá confiada, pero gastó mucha energía jugando en París. Fue impresionante en los Juegos Olímpicos. Su juego se adapta bien a la tierra batida, pero parece que debería ser mejor en canchas duras. Las pelotas altas que rebotan a la altura del hombro no son un problema para ella. Y probablemente sea la segunda mejor pegadora después de Sabalenka. Cuidado.

Jessica Pegula ganó el título en Toronto y llegó a la final en Cincinnati. Ganó nueve de 10 partidos en un lapso de dos semanas y busca convertirse en la cuarta mujer en llegar a la final en el Abierto de Canadá, Cincinnati y el US Open, después de Rosie Casals (1970), Evonne Goolagong Cawley (1973) y Serena Williams (2013). ¿Podrá Pegula hacer una gran carrera y consolidar su lugar en los campeonatos de fin de año?

Navratilova: Tiene el juego para vencer a cualquiera. Pero en los slams, cuando necesitas ese poquito extra, ella aún no lo ha demostrado. Cuando te pones nerviosa, es bueno tener algo a lo que puedas recurrir: un gran golpe de derecha o un gran servicio. Jessica es una jugadora tan constante y fenomenalmente consistente. Veremos si puede encontrarlo. Puede arrasar la pelota cuando realmente se lo propone. Solo tendrá que reducirla un poco. [El entrenador] Mark [Knowles] es un táctico tan bueno que puede desarrollar más golpes cortados, dejadas, darle más variedad para que pueda sorprender a la gente. Tal vez esa pueda ser su arma.

¿Quiénes son tus candidatas sorpresa?

Navratilova: Mirra Andreeva realmente está dejando su huella. Es la cabeza de serie número 21 del Open, es una locura, ¿qué tan rápido sucedió eso? Y todavía tiene solo 17 años. Y su hermana [Erika, 20] no se queda atrás. Tiene mucha confianza después de casi vencer a Iga en Cincinnati [perdiendo en cuartos de final en tres sets].

Leylah Fernandez venció a Rybakina en Cincinnati, llegando a cuartos de final antes de perder ante Pegula. Ha estado jugando mejor y debería estar en una buena racha. Este es su mejor tenis desde que estuvo en la final [del US Open 2021].

Danielle Collins tuvo una gran primera mitad del año. Busca terminar fuerte.

Y no descartemos a [la dos veces campeona] Naomi Osaka, aunque tiene un gran partido en la primera ronda, contra Jelena Ostapenko.