NUEVA YORK -- La relación de Iga Swiatek con el US Open es... complicada.

En declaraciones a los periodistas antes del Abierto de Cincinnati la semana pasada, la número uno del mundo bromeó diciendo que no tenía idea de cómo ganó realmente el torneo en 2022. Las pelotas eran demasiado livianas, la cancha era demasiado rápida, la presión era demasiado alta. Fueron dos semanas de un inquietante remolino de ruido, frustración y expectativas, lo que tiende a no sentarle bien a Swiatek, quien preferiría pasar sus días sentada en el parque con un buen libro.

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En declaraciones realizadas esta semana antes del US Open de este año, Swiatek todavía está tratando de descubrir su receta para el éxito en Nueva York.

"En 2022, sin duda, ese fue el Grand Slam en el que menos me relajé", dijo Swiatek a los periodistas el sábado en el US Open Media Day. "Aunque gané, no me sentí cómoda en la cancha en absoluto. No sentí que pudiera jugar mi juego con naturalidad".

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La temporada 2022 fue una locura para Swiatek. Ashleigh Barty se retiró de la nada, Swiatek se impuso a la posición número uno y procedió a conseguir 37 victorias consecutivas, la racha más larga del siglo. En medio de lo que era una comprensible fatiga mental y física, superó dos derrotas tempranas ese verano para arrasar en Nueva York, venciendo a Aryna Sabalenka en tres dramáticos sets en las semifinales y a Ons Jabeur en la final.

El año pasado, la presión era diferente. Llegó a Nueva York con su puesto número uno en peligro. Efectivamente, después de una derrota en tres sets ante Jelena Ostapenko en octavos de final, Swiatek vio su reinado de 75 semanas en la cima.

"El año pasado sentí que tenía muchas cosas que defender, como la posición número uno del mundo, todos mis puntos y también el título en sí", dijo Swiatek. "Sentí que tenía mucho equipaje sobre mis hombros.

"Este año es un poco diferente. Este año solo estoy tratando de concentrarme en lo que debo hacer en términos de tenis para jugar el mejor partido posible. Mis expectativas no son tan altas en comparación con el año pasado".

Swiatek llega al último Grand Slam del año después de dos resultados sólidos. Se llevó el bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024, perdiendo en las semifinales ante la eventual medallista de oro Zheng Qinwen. Luego, en su siguiente evento, se sorprendió a sí misma al llegar a las semifinales en las rápidas canchas de Cincinnati, perdiendo 6-3, 6-3 ante la eventual campeona Aryna Sabalenka.

Es un mérito de su merecida aura de invencibilidad que las semifinales consecutivas puedan ser interpretadas de alguna manera por los de fuera como una crisis. Con solo 23 años, Swiatek ya ha acumulado 22 títulos del Hologic WTA Tour, incluidos cinco trofeos de Grand Slam. A modo de comparación, la número 2 Aryna Sabalenka ha ganado 15 títulos. La número 3 Coco Gauff ha ganado siete, la número 4 Elena Rybakina ha conseguido ocho y la número 5 Jasmine Paolini tiene dos. Todas, excepto Gauff, son mayores que Swiatek.

"El US Open 2022 en realidad me enseñó que puedo ganar aunque no me sienta al 100 por ciento", dijo Swiatek. "Así que no diría que ahora estoy relajada, porque es imposible estar relajad en Nueva York, especialmente con todo lo que está sucediendo alrededor.

"Es bastante ruidoso aquí. En Cincinnati, por ejemplo, podíamos concentrarnos de verdad y la prioridad diaria era básicamente el entreno. Aquí, hay tantas actividades fuera de la pista que hay que equilibrarlas sabiamente, y el entreno siempre va a ser una prioridad, pero también hay muchas cosas en las que pensar".

Hay razones para creer que las cosas estarán más tranquilas para Swiatek este año. Ella ha optado por quedarse más cerca de Central Park para poder encontrar fácilmente algo de paz y tranquilidad. Para aquellos que siguen los hábitos de lectura de Swiatek, actualmente está leyendo "Memorias de África" ​​de Karen Blixen. Ya se ha asegurado la clasificación para las Finales de la WTA en Riad, donde es la campeona defensora.

Y después de un verano en el que la subcampeona del US Open del año pasado, Aryna Sabalenka, arrasó en el cuadro sin perder un set para ganar Cincinnati, Swiatek llega a Nueva York aparentemente sin ser detectada. Eso no la molestará.

"[Mis expectativas] son ​​un poco más bajas porque sé que ha sido una temporada realmente intensa y, después de los Juegos Olímpicos, no ha sido fácil", dijo Swiatek. "Así que me siento mejor cuando me concentro en entrenar y esforzarme en la pista y realmente me concentro en mejorar mi juego y no en los resultados".

Swiatek abrirá su torneo el martes contra la número 104 Kamilla Rakhimova.