Angelique Kerber, la única jugadora activa del Hologic WTA Tour que ganó títulos individuales en tres de los cuatro Grand Slams, concluirá su carrera la próxima semana en los Juegos Olímpicos.
Kerber, de 36 años, anunció su decisión el jueves en París. La célebre zurda alemana formó parte de la ceremonia del sorteo olímpico, donde el juego comienza el sábado. Se enfrentará a la ex número uno del mundo Naomi Osaka en la primera ronda.
Angelique Kerber: Una carrera en fotos
"La línea de meta", escribió Kerber en las redes sociales. "Antes de que comiencen los Juegos Olímpicos, ya puedo decir que nunca olvidaré #París2024, porque será mi último torneo profesional como tenista. Y aunque esta podría ser la decisión correcta, nunca lo sentiré así. Simplemente porque Amo el deporte con todo mi corazón y estoy agradecida por los recuerdos y oportunidades que me ha brindado.
"Los Juegos Olímpicos en los que he participado hasta ahora han sido más que simples competiciones, ya que representan diferentes capítulos de mi vida como tenista: el ascenso, la cima... y ahora, la línea de meta.
"Los Juegos Olímpicos de Londres 2012 llegaron en un momento en el que tuve mi gran temporada en el circuito. Estaba subiendo en la clasificación de manera constante y cada victoria me ayudó a superar mis dudas y fortaleció mi confianza en mí misma. Todo lo sentí como un nuevo comienzo y la emoción me llevó a nuevas alturas. El año anterior, en 2011, casi le di la espalda al tenis y abandoné mis sueños de infancia.
"Cuando llegué a los Juegos Olímpicos en #Rio2016 🥈, acababa de ganar mi primer título de Grand Slam en Australia a principios de año. Mi carrera por la medalla de plata estuvo inmersa en una avalancha de emociones que me llevaron a mi segundo título de Grand Slam en Nueva York y lo más alto del ranking. El descenso al año siguiente fue doloroso, pero aprendí la lección y Wimbledon 2018 fue mi mayor recompensa.
"Y ahora: #Paris2024 marcará la meta del viaje más increíble que jamás hubiera soñado al crecer con una raqueta en la mano. Hay muchas más cosas que quiero decir y personas a las que agradecer, y lo haré una vez". Completé mi último partido... pero por ahora, me tomaré el tiempo y absorberé cada segundo de este episodio final en la pista. Gracias a todos por vuestro apoyo, significa mucho para mí".
Su versatilidad, la diversidad en su juego, se puede ver en esos títulos importantes: el Abierto de Australia 2016, el Abierto de Estados Unidos 2016 y Wimbledon 2018. Kerber triunfó en condiciones y circunstancias muy diferentes: un tributo a su determinación y capacidad para resolver problemas.
Fue dos veces cuartofinalista en la tierra batida roja de Roland Garros, el único Grand Slam que falta en su currículum importante. Siete de sus 14 títulos llegaron en pistas duras, cuatro en tierra batida y tres en hierba.
Kerber terminó su carrera con 14 victorias en torneos WTA y pasó 34 semanas en la cima del ranking. Es una de las nueve mujeres que se llevó a casa más de 30 millones de dólares en premios. Su récord de 680-377 equivale a un porcentaje de victorias estelar de .643. Sólo Venus Williams tiene más partidos ganados entre las jugadoras activas. La mejor superficie de Kerber fue hierba (84-34), pero se mostró casi igualmente hábil en canchas duras.
De 2012 a 2018, Kerber ganó más partidos que cualquier otra jugadora del WTA Tour y terminó en el Top 10 seis de siete años. Mire la compañía que mantuvo durante ese período de siete años: Kerber (343-152), Caroline Wozniacki (312-140), Serena Williams (305-32), Agnieszka Radwanska (305-135), Simona Halep (304-120). ).
Su temporada 2016 fue una de las mejores de los últimos tiempos. Kerber ganó 63 partidos, terminó el año en el puesto número 1 y fue elegida Jugadora del Año de la WTA. Kerber también llegó al partido por el campeonato de las Finales WTA.
"Todos los sueños se hicieron realidad este año", dijo.
Lo mismo puede decirse de su carrera.
Una ídolo formidable
El año en que Stefanie Graf se llevó el Golden Slam (los cuatro Slams y la medalla de oro olímpica), Kerber nació en Bremen, Alemania Occidental. Eso fue en 1988. No pasó mucho tiempo antes de que Kerber empuñara una raqueta a la edad de 3 años. Quizás inevitablemente, Graf se convertiría en su ídolo.
Kerber fue un tardío. Nunca ganó un título junior y ya tenía 28 años cuando se abrió paso en Melbourne. Pero tuvo un juego maravillosamente completo, la fuerza y la resistencia para defender sin descanso.
Kerber fue un contragolpeador eficaz pero también dominó la línea de fondo con potencia bruta desde ambas bandas. Su golpe característico, ese tremendo golpe de derecha en cuclillas, no era algo que enseñaran en las academias, pero fue efectivo para ella.
Y si bien su juego puede ser difícil de replicar, al igual que Graf, se ha convertido en un modelo a seguir para las jóvenes alemanas que aspiran a jugar tenis profesional.
Cuando aceleró, Kerber fue letal.
Imagínate las emociones cuando Kerber, una gran no favorita ante Serena Williams, ganó el Abierto de Australia de 2016 en una final de tres sets, una sorpresa que impidió a Serena igualar el récord de la Era Open de Graf de 22 títulos individuales de Grand Slam. Oportunamente, fue la primera vez que una alemana ganó un slam desde Graf en 1999.
“Aproveché la oportunidad de estar en la final”, dijo Kerber, quien salvó un punto de partido en la primera ronda. “Y fue todo un honor. Es mi sueño hecho realidad. Ahora puedo decir que soy campeona de Grand Slam”.
Graf le envió un mensaje de felicitación.
"Creo que es muy bueno para Alemania, para el tenis alemán", dijo Kerber. “Después de Steffi, alguien ganó un Grand Slam”.
Excelencia sostenida
Su temporada 2016, en la que ingresó jurando ser más agresiva, fue su punto más alto.
Tras ganar el Abierto de Australia, llegó a la final de Wimbledon, cayendo esta vez ante Williams. Su carrera de verano fue fenomenal. Arrasó el campo olímpico en Río de Janeiro, ganando sus primeros cinco partidos antes de perder el partido por la medalla de oro ante Mónica Puig. Kerber llegó a la final en Cincinnati, venciendo a Halep en las semifinales antes de que Karolina Pliskova se llevara el título. Kerber se tomó la revancha en el US Open, derrotando a Pliskova en una final de tres sets.
Entre lágrimas, Kerber lanzó besos al público y se llevó las manos a la cabeza sobre su banquillo. Kerber se convirtió en la segunda mujer en ganar sus dos primeros Grand Slams después de cumplir 28 años, uniéndose a Li Na, quien ganó el Abierto de Francia de 2011 a los 29 años y, tres años después, el Abierto de Australia.
La trilogía de Grand Slam de Kerber se completó sobre la hierba de Wimbledon en 2018. Ella era la cabeza de serie número 11, pero Kerber superó un desafío en sus últimos cinco partidos, derrotando a Naomi Osaka, Belinda Bencic, Dara Kasatkina, Jelena Ostapenko y, en el final, Serena Williams, todos en dos sets.
"Este es uno de los mejores momentos de mi carrera", dijo Kerber, y agregó que su sueño desde la infancia había sido ganar en el All England Club.
Un regreso inspirador
Kerber abandonó el deporte por un tiempo después de jugar Wimbledon en 2022. Su último título llegó un mes antes, en Estrasburgo, en mayo.
Su hija, Liana, nació en febrero de 2023.
“Vemos que las mamás pueden volver y ganar también grandes títulos”, dijo Kerber desde su casa en Polonia. "Y espero poder ser también uno de ellos, inspiración para que las nuevas mamás y mujeres vuelvan a hacer sus negocios".
Después de un descanso de 18 meses, Kerber volvió a jugar en Australia en la United Cup para Alemania a principios de este año y recuperó su forma familiar, alcanzando los octavos de final tanto en Indian Wells, su torneo favorito, como en Roma. .En Indian Wells, a la edad de 36 años, venció a dos jugadoras Top 20, Jelena Ostapenko y Veronika Kudermetova.
Y ahora, después de una apropiada vuelta de victoria, Kerber regresa a la sede olímpica, donde ganó la medalla de plata en individuales hace ocho años en Brasil.
¿Que sigue?
Bueno, a los 17 meses, Liana es bastante trabajo. Kerber también es la embajadora del torneo para el evento que ayudó a crear en Bad Homburg, supervisa una línea de cuidado personal de la piel y dirige la Academia de Tenis Angie Kerber no lejos de su casa en Puszczykowo, Polonia.
“Juego con niños pequeños”, dijo Kerber la última vez que se alejó del tenis. “No es tan intenso, pero estoy ahí. Esto me hace feliz. También estoy deseando que llegue la nueva vida y lo que me deparará el próximo año”.
