Un emocionante enfrentamiento en la cuarta ronda de Wimbledon se vio interrumpido cuando la cabeza de serie número 12 Madison Keys se vio obligada a retirarse debido a una lesión en el muslo izquierdo contra la cabeza de serie número 7 Jasmine Paolini, quien avanzó 6-3, 6-7 (6), 5- 5 a su primer cuartos de final en SW19.

Wimbledon 2024: Resultados | Cuadros | Orden de juego

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La finalista de Roland Garros se había quedado a dos puntos de la victoria en el desempate del segundo set, al que había forzado un 5-1 en contra. En el set decisivo, Paolini perdía 5-2 antes de montar otra remontada. Después de haber reducido la ventaja de Keys a 5-4, la estadounidense abandonó la cancha para pedir un tiempo muerto por motivos médicos y estaba visiblemente lesionada en la reanudación, especialmente en el servicio.

Paolini, nominada a Jugadora con Mayor Progreso en los Premios WTA de fin de año 2023, ha alcanzado alturas aún mayores en 2024. Además de su carrera hasta la final en París, levantó su primer trofeo WTA 1000 en Dubái en febrero. Paolini, que nunca había ganado un partido en Wimbledon antes de este año, ha ganado cuatro seguidos. Es la quinta italiana en alcanzar los cuartos de final de Wimbledon en la Era Open, y la primera desde Camila Giorgi en 2018.

Momentos del partido: hasta la lesión de Keys, el partido había sido un duelo de gran calidad en el que el impulso oscilaba de un lado a otro. En su único encuentro anterior, en la primera ronda de Dubái 2023, Keys había derrotado a Paolini por 6-1, 6-1. Es una señal de la inmensa mejora de la italiana que había superado esa cifra en el primer cambio, saliendo corriendo de los bloques hasta una ventaja de 4-0.

El primer set fue una clase magistral de Paolini, quien devolvió el ritmo a Keys con interés y realizó varias voleas hábiles. Pero después de perder el servicio al comienzo del segundo set en medio de una lluvia tan fuerte en el techo de la pista número 1 que ahogó el sonido del golpe de la pelota, Keys montó un estruendoso contraataque. Reduciendo su recuento de errores y aumentando su porcentaje de primer servicio, la subcampeona del US Open 2017 logró cinco juegos consecutivos para liderar 5-1.

Keys tuvo dos puntos de set en ese momento, pero cometió una doble falta en el primero. Paolini ganó un espectacular intercambio de red en el segundo, preparando el escenario para una racha de cuatro juegos que empató 5-5.

Las etapas finales del segundo set produjeron algo del mejor tenis del The Championships hasta el momento, con ambas jugadoras produciendo una serie de ganadores notables mientras se enfrentaban cara a cara. Paolini provocó reacciones con un pase de revés corriendo por la línea en 5-5, solo para que Keys saliera de esa pelea de cuatro dos con un par de aces. A Keys se le ocurrió un absurdo pase de squash de derecha en el siguiente juego, pero Paolini se mantuvo firme para forzar el desempate. Allí, Keys convirtió su cuarto punto de set con un excelente juego en la red.

En palabras de Paolini: "Espero que se recupere pronto", dijo Paolini a la prensa después. "Creo que jugamos un partido realmente bueno. Por supuesto, no es fácil terminar así. Pero tengo que decir que una parte de mí está feliz de estar aquí en los cuartos de final de Wimbledon.

"[El partido] fue una montaña rusa porque creo que ella estaba jugando increíble. Yo estaba cometiendo más errores, su nivel iba subiendo. No es fácil jugar contra ella porque creo que es una de las mejores jugadoras del mundo. Por supuesto, ella está golpeando tan rápido.

"Es normal que fuera una montaña rusa porque el nivel era muy alto. Si una bajaba un poquito, la otra subía, ¿sabes?".