'S-HERTOGENBOSCH, Países Bajos -- Naomi Osaka avanzó a sus segundos cuartos de final de la temporada y el primero en hierba desde 2018 después de derrotar a la holandesa Suzan Lamens 6-2, 6-2 en la segunda ronda del Libema Open.
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Después de una destacada victoria en la primera ronda sobre Elise Mertens, Osaka continuó su comienzo confiado en la temporada de hierba para superar a Lamens en 54 minutos. A pesar de sacar sólo el 39 por ciento, Osaka consiguió nueve aces y no se enfrentó a ningún punto de break en el partido. Terminó con 21 ganadores y 13 errores no forzados, aprovechando cuatro de cinco oportunidades de break.
"Curiosamente, creo que la hierba puede ser más física para mí que la tierra batida", dijo Osaka. "Eso es en términos de, una vez que estás en la esquina, debes tener la fuerza para salir de la esquina, el punto básicamente ha terminado, y ahí es donde me sentí muy confiada. Tal vez eso se traduzca en mi juego".
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La victoria de Osaka prepara un enfrentamiento de cuartos de final contra Bianca Andreescu. El enfrentamiento del viernes enfrentará a la campeona del US Open 2018 contra la campeona del US Open 2019 en apenas el segundo encuentro entre los dos en su carrera. Será el primer cuartos de final de Osaka desde el Qatar TotalEnergies Open en febrero y los primeros sobre hierba desde Nottingham 2018.
Osaka ganó el único encuentro anterior contra Andreescu, que fue en los cuartos de final del Abierto de China 2019. Osaka, actual campeona del Abierto de Australia, remontó un set en contra para ganar 5-7, 6-3, 6-4 y poner fin a la racha de 17 victorias consecutivas de la actual campeona del Abierto de Estados Unidos. Luego derrotó a la número uno Ashleigh Barty, quien había conseguido su primer título importante en Roland Garros ese año, por el título.
"Recuerdo y lo sé con certeza, que ella es una gran jugadora", dijo Osaka. "Se siente realmente genial que estemos jugando de nuevo este año. Sé que ambos estamos tratando de volver y casi estamos de regreso, así que esto es realmente divertido".
"Preveo un partido realmente difícil. Para mí, es una jugadora contra la que es muy divertido jugar porque puede cambiar cualquier cosa en el partido, como su estilo de juego o su posición".
En apenas su segundo torneo después de un descanso de nueve meses por lesión, Andreescu avanzó a su primer cuartos de final del Hologic WTA Tour en más de un año y el primero sobre hierba desde 2022. Andreescu superó a Yuan Yue en dos sets el miércoles para fijar su próximo encuentro con Osaka.
"Hemos tenido, en cierto modo, carreras similares", dijo Andreescu. "No es lo mismo, pero ganamos a una edad muy temprana y luego tuvimos un descanso aquí y un descanso allá. Estar de vuelta en la pista con ella, creo que es genial para el tenis. Y también ser modelos a seguir porque no teníamos una carrera lineal como, digamos, Iga [Swiatek].
"Espero que eso motive e inspire a otras personas también. Podemos demostrar que también somos felices cuando no ganamos, porque el tenis es sólo tenis, pero luego está toda esta otra vida que podemos descubrir. Siento que estamos las dos a se nivel y es agradable verlo".
Una victoria sobre Andreescu colocaría a Osaka en su primera semifinal de la temporada y al borde de regresar al Top 100. Sería un gran impulso de confianza para la cuatro veces campeona de Slam, que jugó uno de los mejores partidos de su carrera en Roland Garros hace dos semanas, donde tuvo un punto de partido contra la eventual campeona Iga Swiatek. Su capacidad para canalizar su mejor tenis cuando se enfrenta a otras grandes campeonas ha sido un sello competitivo de su carrera.
Ella espera que ese instinto actúe en contra de Andreescu.
"Definitivamente creo que partidos como ese ayudan mucho a mi crecimiento", dijo Osaka. "Es realmente extraño porque reflexiono sobre el partido de Iga y, para mí, es un poco loco porque no estoy segura de saber que podía jugar a ese nivel. Siempre sentí que estaba en mí, pero supongo que necesitaba esa ocasión específica para sacarlo a relucir.
"Así que sí, partidos como este contra Bianca son lo que me encantan, lo que entreno y espero que haga que todos los demás se emocionen".
