Swiatek gana el partido más corto de su carrera y arrasa contra Potapova en París

PARÍS - Antes del domingo, Anastasia Potapova e Iga Swiatek nunca se habían enfrentado en un partido a nivel del WTA Tour, pero eso no significa que no tengan una historia.

Lo han estado haciendo durante más de una década, desde la categoría U12. En el Nations Challenge en Ajaccio, Francia, Potapova ganó en dos sets. Un año después, en el Junior Orange Bowl International, jugaron una semifinal U14 de dos horas y media de la que todavía se habla.

Potapova estaba perdiendo un punto de partido, pero Swiatek cometió tres errores consecutivos, el último un golpe de derecha largo, y la polaca se desplomó en la pista, sollozando, mientras Potapova permanecía en la red esperando estrecharle la mano. La final en Miami fue 6-2, 3-6, 7-6(6).

Según Colette Lewis, una autoridad líder en tenis junior, Potapova era la "it girl" de ese grupo de edad, la jugadora más célebre y consumada. Su principal rival en ese momento era Olga Danilovic. Potapova tuvo un récrod de 55-5 en 2014 y fue campeona de Europa Junior 14. Swiatek tenía marca de 41-9, pero claramente un paso por debajo.

Su único partido junior fue aquí, en Roland Garros, en los cuartos de final de 2016. Potapova, dos meses mayor, volvió a ser ganadora, 4-6, 6-3, 6-0. Unas semanas más tarde, alcanzó el puesto número uno en el ranking juvenil.

Un avance rápido hasta el presente, donde Potapova es, desde cualquier punto de vista, una profesional exitosa. Ha ganado dos torneos, en Estambul y Linz, y ocupa el puesto 41 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour.

Swiatek, por supuesto, es ahora la jugadora número uno del ranking y aparentemente está lista para ganar su tercer título consecutivo del Abierto de Francia y el cuarto en cinco años. Esa tentadora posibilidad existe porque Swiatek ganó notablemente por 6-0, 6-0 en la cancha Philippe Chatrier.

En un día fresco y ventoso, Swiatek jugó con una furia clínica que sugería que tal vez recordaba esas derrotas del pasado. Terminó en 40 minutos, el partido más corto a nivel del circuito en la carrera de Swiatek, y Swiatek ganó 48 de 58 puntos. No la llevaron al deuce ni una sola vez.

En su conferencia de prensa posterior al partido, le preguntaron a Swiatek si esas derrotas ante Potapova estaban en el fondo de su mente. Su primera respuesta fue no, pero luego dio más detalles.

“Obviamente pensé que los tiempos cambian un poco porque recuerdo que ella siempre fue la jugadora que me ganó. No creo que le haya ganado y perdí algunos partidos desgarradores para mí.

“Honestamente, no tiene sentido pensar en eso, pero tuve un pensamiento así. Duró dos segundos y luego me concentré en mi trabajo porque es lo mejor que puedo hacer”.

El primer set fue realmente sorprendente. Sólo habían pasado 19 minutos cuando Potapova, de aspecto abatido, cometió una doble falta. La respetable multitud presente emitió un suspiro colectivo. Swiatek ganó 24 de 30 puntos, anotó siete tiros ganadores y sólo se le atribuyó un error no forzado.

El segundo set fue más o menos igual. Swiatek ganó 24 de 28 puntos.

Potapova ganó exactamente tres puntos de resto en todo el partido. Hacia el final, ella puso los ojos en blanco y el equipo de soporte en su palco sacudió la cabeza.

¿Qué es lo que más ha cambiado en la década desde que Potapova tomó la delantera?

“Cuando pienso en mí, sé que mi progreso fue más o menos así”, dijo Swiatek, trazando una trayectoria constante de 45 grados con su mano. “Esto nunca se detiene, así que estoy orgullosa de mí misma y del trabajo que he hecho para estar en este lugar.

"Todo cambió porque soy mayor y juego mejor".

Ese marcador de 6-0, 6-0 envió a los estadísticos a los libros de historia. Swiatek es ahora apenas la tercera jugadora en la Era Open en conseguir victorias 6-0, 6-0 en Roland Garros en años consecutivos, después de Gabriela Sabatini (1992-93) y Mary Pierce (1993-94); El año pasado, le infligió este resultado a Wang Xinyu en lla tercera ronda. Este fue también su set número 26 por 6-0 en tierra batida a nivel del Tour. En partidos completados, sólo Serena Williams (35) tiene más.

Los números llamativos no terminan ahí. Swiatek es la primera mujer en ganar 18 partidos consecutivos en un Grand Slam desde que Serena Williams ganó el US Open de 2014. Swiatek tiene ahora un récord de 32-2 en París, lo que equivale al 94 por ciento. Sólo Margaret Court (95 por ciento) fue mejor en estas pistas de tierra batida roja.

Tras conseguir los títulos en Madrid y Roma, ha ganado 16 partidos seguidos. Con tres más, se convertirá en la primera desde Serena Williams (2013) en arrasar en Madrid, Roma y París.

Swiatek jugará contra la cabeza de serie número 5, Marketa Vondrousova, en un partido de cuartos de final el martes después de que la campeona de Wimbledon remontara un 4-1 en contra en el primer set para poner fin a la racha de la jugadora Olga Danilovic por 6-4, 6-2.