PARÍS - Era el último punto del tercer juego del segundo set cuando Iga Swiatek desató un fuerte golpe de derecha, literalmente. La pelota tocó el muslo izquierdo de la jugadora de la previa Leolia Jeanjean.

No fue un golpe malicioso (Jeanjean de hecho chocó contra la pelota), pero jugar contra la No.1 del mundo trae más desafíos que los habituales. Ya había una marca roja cuando intercambió una sonrisa y algunas palabras alegres con Swiatek al margen.

El resultado de la primera ronda del lunes, una victoria de Swiatek por 6-1, 6-2, no fue una sorpresa. Es la primera mujer en ganar 15 partidos consecutivos en el Abierto de Francia desde Justine Henin, quien ganó 24 partidos consecutivos entre 2005 y 2010.

Swiatek anotó 26 ganadores (contra 18 errores no forzados) en un partido que duró poco más de una hora. Swiatek rompió a Jeanjean cinco veces.

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Eso preparó un regalo de segunda ronda aquí en Roland Garros. Hay dos cuatro veces campeonas individuales de Grand Slam en el cuadro, y se enfrentarán el miércoles. Entre las jugadoras activas, Swiatek (70-16, .814) y Naomi Osaka (58-9, .753) tienen el mejor porcentaje de victorias en partidos individuales de Grand Slam femenino.

"Realmente impresionada", dijo Swiatek sobre el regreso de Osaka. “Es una gran persona y su estilo de juego también es muy divertido de ver. Me alegro de que haya vuelto y esté jugando más torneos que antes del receso. En realidad, obviamente no he jugado contra Naomi en tierra batida, así que veremos cómo va”.

Para ser justos, llegan a este partido tan esperado desde direcciones muy diferentes. Swiatek ha sido la número uno del mundo desde que ganó las Finales de la WTA en noviembre pasado en Cancún. Viene de victorias consecutivas en los eventos WTA 1000 en Madrid y Roma y, con una racha de 13 victorias consecutivas en tierra, es la favorita para ganar su tercer título consecutivo en Roland Garros.

Mientras tanto, Osaka lleva cinco meses de regreso después de dar a luz a su hija Shai y ocupa el puesto 134. Ha obtenido cada vez mejores resultados en la tierra batida europea. Después de perder su primer partido en Rouen, Osaka dividió dos partidos en Madrid antes de ganar tres seguidos en Roma. Una victoria en dos sets sobre Daria Kasatkina, número 11 del ranking y finalista en Charleston, fue una revelación.

Uno de los rituales de Osaka es evitar mirar el cuadro del torneo; prefiere centrarse únicamente en el próximo partido. Al principio, Osaka no sabía que estaba en la fila para enfrentarse a Swiatek, pero finalmente se dio cuenta.

“Pensé: '¿Por qué todo el mundo sigue preguntándome sobre este cuadro?'”, dijo Osaka a los periodistas después de ganar su partido de primera ronda sobre Lucia Bronzetti. “Entonces supe que estaba en la mitad superior, así que dije en broma: 'Bueno, no es como si estuviera jugando contra Iga'. Entonces todos se callaron. Entonces pensé: 'Oh'”.

Osaka derrotó a Swiatek hace casi cinco años en Toronto, cuando sólo tenía 18 años, pero Swiatek ganó su partido más reciente, hace dos años en la final de Miami. Ambos fueron en canchas duras, la superficie que produjo los cuatro títulos mayores de Osaka, pero la arcilla no siempre ha sido su amiga. Después de derrotar a Lucia Bronzetti en la primera ronda (fueron tres sets), Osaka ganó cinco partidos de arcilla en una temporada por primera vez en cinco años, cuando era la jugadora número uno del ranking.

El partido contra Swiatek debería decirnos qué tan lejos está de ese nivel. A Osaka, que actualmente ocupa el puesto 134, se le preguntó si iba al partido sin esperar demasiado.

"De una manera extraña, definitivamente siento que es una prueba para ver dónde estoy", dijo Osaka. “Pero no diría que tengo bajas expectativas de mí misma. Soy una persona que piensa que puedo ganar todos los partidos que juego. Eso me ha llevado hasta aquí.

“Nunca jugaría un partido pensando en mí misma, no”.

En sus 15 meses alejada del juego, Osaka dijo que vio mucho Swiatek en la televisión.

"Honestamente, estoy muy emocionada", dijo Osaka. “La miraba mucho cuando estaba embarazada. Creo que es un honor jugar contra ella en el Abierto de Francia, porque seguro que ganó más de una vez aquí. Entonces, tomándolo como una experiencia y sabiendo que me siento el más débil y creo que prospero en esas situaciones”.

Este es el tipo de rica historia a la que Osaka (nunca ha vencido a una jugadora Top 10 en tierra batida) se enfrenta:

Swiatek, que cumplirá 23 años a finales de mes, tiene ahora marca de 29-2 en Roland Garros, lo que equivale al 93,3 por ciento. Sólo Margaret Court (95,2) fue mejor. Ha ocupado el puesto número 1 del mundo durante las últimas 105 semanas. 

“Obviamente nuestro tenis ha cambiado un poco desde Miami 2022, y también nuestra posición [en el ranking]”, dijo Swiatek. “Pero seguro que hoy en día en el cuadro femenino puedes jugar contra campeonas de Grand Slam al principio del torneo. Es bastante complicado porque sabes que estas jugadoras tienen mucha experiencia.

“También lograron muchas cosas maravillosas. Entonces yo diría que tienen un tipo de creencia más grande”.