Clasificación en Roland Garros: el agotador viaje que puede cambiar las carreras

PARÍS - Sus resultados antes de la fase previa de Roland Garros no fueron excelentes, por lo que Yuliia Starodubtseva no tenía grandes expectativas.

Y, sin embargo, el viernes, después de ganar su tercer partido en cuatro días, entró en el cuadro principal de un Grand Slam por segunda vez.

"La sensación en sí es increíble", dijo la ucraniana de 24 años a WTAtennis.com. "Estoy súper, súper, súper feliz con esa actuación en los últimos tres partidos".

Sí, usó la palabra “súper” tres veces. No es de extrañar, ya que su victoria por 6-3, 6-2 sobre Marina Stakusic puede haber cambiado su carrera. Starodubtseva acababa de conseguir 73.000 euros en ganancias, aproximadamente un tercio de los premios en metálico de su carrera.

La analista de NBC Mary Carillo, presente en estos procedimientos, tiene una palabra para el proceso de calificación: tenso.

“Las vidas”, dijo, “cambian en un instante”.

Starodubtseva asintió vigorosamente con la cabeza.

“Así es, así es”, dijo, riéndose de lo absurdo. “Para ser honesta, se siente como si estuvieras entrando en un nuevo estilo de vida. Porque ahora mismo estás entre las últimas 128 del mundo. Estás en el torneo, jugando en el mismo cuadro con las mejores jugadoras”.

Huego de números

Es el torneo dentro del torneo, la cartelera invisible.

Mientras la número uno del mundo, Iga Swiatek, asistía a la ceremonia del sorteo o golpeaba pelotas con la actriz Courteney Cox, las jugadoras clasificadas fuera del Top 100 luchaban durante cinco días de clasificación, principalmente en las pistas exteriores de Roland Garros. 

Es posible que los fans ocasionales del tenis no sepan sus nombres, pero estas jugadoras se encuentran dentro del uno por ciento superior del uno por ciento superior del mundo.  El viernes, cuando Coco Gauff charlaba en directo en el “Today Show”, Olga Danilovic estaba en la pista 12, tratando de alcanzar su quinto cuadro principal en cuatro años.

"No sé si la gente se da cuenta, pero estas son grandes jugadoras", dijo Danilovic después de derrotar al Astra Sharma por 7-6(2), 7-5 en la tercera ronda de la previa. “No hay un partido fácil que juegues. Es muy duro. Quieres jugar el cuadro principal, quieres jugar todo lo que puedas. Pero a veces es simplemente esa presión de saber que tienes que vencer a tantas grandes jugadoras para llegar al cuadro principal”.

Al igual que el cuadro principal, el torneo de la previa comienza con 128 jugadoras que, después de tres rondas altamente competitivas, se reduce a 16, más las lucky losers. La obra es animada y, por 10 euros la entrada, es apta para niños y uno de los mejores valores de entretenimiento en el deporte. Roland Garros estableció un récord en la semana 1 de más de 75.000 espectadores.

La intriga comenzó el domingo cuando Emma Raducanu, número 212 del ranking y campeona del US Open 2021, se retiró. Cuando llegó el corte del 29 de abril para Roland Garros, Sara Errani ocupaba el puesto 100 y se perdió el cuadro principal por un puesto. Esto convirtió a la italiana de 37 años en la primera cabeza de serie de la previa. Julia Riera, de 21 años, de Argentina fue la cabeza de serie número 2 y la húngara Anna Bondar, de 26 años, fue la número 3.

Nueve wild cards, todas ellas jugadoras francesas, entraron en el sorteo; dos de ellas pasaron a la segunda ronda pero ninguna sobrevivió para jugar la tercera.

Lo que está en juego, en términos de dinero y puntos de clasificación, no podría ser mucho mayor para estas jugadoras. La recompensa por simplemente jugar un partido de primera ronda fue de 20.000 euros, mientras que avanzar a la segunda y tercera ronda valió 28.000 y 41.000, respectivamente. 

En un partido de la previa de tercera ronda estaban en juego 32.000 € adicionales para avanzar. Eso suma 73.000 euros si te clasificas, más de lo que mucha gente gana en un solo año y una cantidad significativa para estas jugadoras que intentan sobrevivir en el circuito. Se estima que las profesionales deben estar clasificadas entre 80 y 100 para crear un flujo de caja positivo para el año; Es caro viajar por el mundo y eso no incluye pagarle a un entrenador o preparador físico.

También había puntos de clasificación en juego (10 por aparecer en la primera ronda), con la posibilidad de 70 por ganar. No parece mucho, pero esos 70 puntos pueden ser suficientes para elevar a una jugadora clasificada fuera del puesto 100 a los 90, lo suficiente para asegurar un cuadro principal importante sin tener que clasificarse.

El procedimiento de clasificación es el mismo para cada uno de los cuatro Grand Slams

• Las 100 jugadoras mejor clasificadas, aproximadamente, cuando llegue la fecha límite previa al torneo varias semanas antes, tendrán garantizado un lugar en el cuadro principal.
• Los siguientes 100 aproximadamente son elegibles para el sorteo de clasificación. Al igual que en el cuadro principal, las wild cards y lucky losers  (tras los retiros) llenan el cuadro hasta 128.
• Las jugadores deben ganar tres partidos de la previa para avanzar al cuadro principal.

Por eso, cuando llega un punto importante en la clasificación, las jugadoras dicen que es difícil no pensar en las repercusiones.

“Un millón por ciento”, dijo Hailey Baptiste, una atractiva estadounidense de 21 años que llegó como sexta cabeza de serie. “Sucedió hace un par de semanas cuando estaba en Roma. Tuve puntos de partido en mi primer partido de la previa. Si hubiera ganado ese partido, creo que habría estado en el cuadro principal de Wimbledon”.

En cambio, perdió ante Jaqueline Cristian en tres sets.

“Definitivamente estaba pensando en eso”, dijo Baptiste. “Fue difícil y ahora estoy jugando la previa [de Wimbledon]. Siempre estará en el fondo de tu cabeza, ya sean puntos, dinero, sea cual sea el caso. 

“Sólo tienes que concentrarte en ti misma en el momento y no dejar que esas cosas estén en el centro de tu cerebro. Es casi imposible, pero hay que dominar esos pensamientos y pensar en otra cosa”.

Sobreviviendo a un torbellino

Baptiste llegó a la tercera ronda, pero perdió ante la cabeza de serie número 25, Tamara Zidansek, por 7-5, 1-6, 6-3. Zidansek, una eslovena de 26 años que se recupera de una neumonía bacteriana, es una de las dos únicas clasificadas que ganaron un título de nivel WTA Tour, hace tres años en Lausana.

¿La otra? Era Errani, nueve veces campeona de individuales, ex número 5 del mundo y ganador de más de 14 millones de dólares en premios. Considera la caótica semana pasada de su vida:

El domingo pasado disputó la final de dobles en Roma con Jasmine Paolini. El Stadio Centrale estaba repleto, lujurioso y ruidoso en su apoyo a la pareja italiana. Al final, derrotaron a Gauff y Erin Routliffe 10-8 en un súper desempate en el tercer set.

Dos días después, después de subirse a un avión esa noche y entrenar durante una hora el lunes, estaba en la pista Suzanne Lenglen, jugando la primera ronda de clasificación contra Ann Li. Todo un cambio de acontecimientos para la finalista de Roland Garros 2012 (perdió ante Maria Sharapova) y semifinalista el año siguiente.

Con sus característicos gruñidos agudos y con un voluminoso vendaje en el codo derecho, Errani lanzó una serie de golpes de derecha y golpes cortados ingeniosos. Estaba sacando 5-3 en el primer set, empatada a deuce, cuando de repente dejó de jugar. No hubo ninguna decisión, pero Errani pensó que el tiro de Li estaba fuera. Después de que el juez de silla confirmó su sospecha, Errani, que se habría enfrentado a un punto de break crítico, se llevó el set y, finalmente, el partido 6-3, 6-4.

Clasificados notables

• Moyuka Uchijima, una japonesa de 22 años que ha ganado 25 de 26 partidos, la mayoría en el circuito de la ITF. En la tercera ronda, venció a Raluka Serban, que aspiraba a convertirse en la primera mujer chipriota en un cuadro principal de Slam.
• Irene Burillo Escorihuela ocupó el puesto 235 en el corte de la previa y figuraba como décima suplente. La española de 26 años y otras cuatro personas situadas por debajo de ella entraron.
• Zeynep Sonmez se convirtió en la primera mujer turca en un cuadro principal de individuales de Grand Slam desde 2017 y solo la tercera en la historia.
• Julia Avdeeva, de 21 años, anotó 74 aces en cinco partidos para ganar un torneo de la ITF a principios de este año.
• Lucija Ciric Bagaric, con 20 años, la clasificada más joven, obtuvo ganancias un total de 69,030$ en su carrera, y las superó en una semana.

El viernes, Errani ganó su tercer partido de la previa en Lenglen en cuatro días.

"Cansada, muy cansada", dijo a WTAtennis.com. “Me encanta, pero también es mi trabajo. Creo que mucha gente tiene que ir a trabajar cuando está cansada, así que tengo suerte de que sea algo que me encanta hacer.

“Pero estoy muy feliz porque es por eso que lo haces. El tenis, me da mucho. Algunas buenas emociones, así que creo que juego para eso”.

De cara al 2024, Errani pensó que este podría ser su último año. Ahora que irá directamente al cuadro principal de individuales de Wimbledon, no está tan segura.

"Ya veremos, por supuesto", dijo Errani. “Si termino el año quizás en el Top 100 y todavía me siento bien físicamente, ¿por qué no continuar? Cuando ya no quiera hacerlo, pararé”.

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Errani, por lejos la mayor de las clasificadas (ocho años mayor que la brasileña Laura Pigossi, que es la siguiente) es también la más condecorada de las 19 clasificadas de este año. Eso incluye a las lucky losers Jana Fett, Panna Udvardy y Dalma Galfi, quienes entraron al cuadro principal cuando Jessica Pegula, Taylor Townsend y Jodie Burrage se retiraron. Hay una razón por la que las llaman afortunadas. En los Grand Slams, los nombres de las seis jugadoras mejor clasificadas que perdieron en la tercera ronda se colocan en un sombrero y se sortean al azar para llenar los lugares disponibles.

Al final, 13 de los 19 clasificadas fueron cabezas de serie. La edad promedio fue de 24,6 años y la clasificación promedia fue el puesto 134.

¿El enfrentamiento más favorable?  Las clasificadas Irene Burillo Escorihuela y Moyuka Uchijima se enfrentan. Una de ellas avanzará para probablemente jugar contra la número 2, Aryna Sabalenka.

Un evento que cambia la vida

Después de ganar el primer set de su partido de tercera ronda, Starodubtseva intentó calmar su cerebro acelerado leyendo en su cuaderno durante el cambio. Se recordó a sí misma que debía mantener los pies en movimiento y revisó la estrategia táctica. Aún así, esos pensamientos de gloria, puntos y dinero se filtraron.

“Por supuesto que sí”, dijo después de la gran victoria. “Desafortunadamente, invertiré mis ganancias en mi tenis. Comencé a jugar profesionalmente hace poco más de un año después de la universidad [Old Dominion University]. Yo misma hago todo lo financiero”.

Aunque se espera que ninguno de estas clasificadas, según su clasificación, gane, la historia dice que alguns de ellos probablemente lo harán. Están cansadas después de tres partidos, sí, pero también en buen estado, ya acostumbradas a las peculiares condiciones de Roland Garros.

Pase lo que pase, la calidad de la vida tenística de Starodubtseva mejorará drásticamente. 

"Significa que viajaré más con mi entrenador", dijo. “Significa que cuidaré más de mi cuerpo. Consigue un entrenador, o tal vez mi propio fisioterapeuta. Sigo pensando que necesito pasar un par de rondas por un fisioterapeuta”.

Y ella se rió.

"Eliminará mucha presión financiera", afirmó. “El simple hecho de no tener dinero en mente te ayuda a jugar mejor, sin duda. Tienes una red de seguridad donde puedes relajarte un poco y ocuparte de todo lo demás”.