ROMA -- Iga Swiatek, que sirvió para el primer set en la final del Internazionale BNL d'Italia del sábado, cometió su única doble falta del partido.
Parecía más sorprendida que enojada, pero había una furia controlada en los golpes que siguieron inmediatamente. Después de fallar su primer servicio en 15-15, golpeó uno al cuerpo de Aryna Sabalenka y no fue devuelto. Otros dos fuertes primeros servicios no regresaron y Swiatek iba camino de otra contundente victoria en tierra batida roja.
Cualquiera puede funcionar bien en los buenos tiempos, pero ¿cómo lidias con la presión y la adversidad? No hay nadie mejor en este momento que Swiatek, número 1 del ranking, ganador sin nervios por 6-2, 6-3 sobre Sabalenka, número 2.
Con el partido aún abierto a sugerencias en el segundo juego del segundo set, Swiatek se defendió de cinco puntos de break para mantenerse igualado. Ella acertó 7 de 7 en el partido y 18 de 19 en sus últimos tres, contra jugadoras fantásticas.
“En general, trato de tratar estos puntos como cualquier otro”, dijo Swiatek. “No siento que esté bajo tanta presión. Quizás también porque sé que soy un gran restadora, incluso si me voy a perder mi saque, puedo solucionarlo.
“Creo que en este torneo mi servicio realmente me ayudó. Todo este trabajo que hemos estado realizando realmente dio sus frutos en esos momentos importantes”.
En un lapso de 23 días, Swiatek ganó el Abierto de Madrid por primera vez y lo siguió con su tercer título en Roma. Ahora es más que posible imaginarlo. ¿No fue así siempre? -- que conquistará la Triple Corona en Roland Garros después de alcanzar otra final. Swiatek ganó allí tres veces en los últimos cuatro años y será la gran favoriao para vencer a Jasmine Paolini el sábado para anotar cuatro de cinco.
Solo sucedió una vez en la historia del Hologic WTA Tour y, por supuesto, fue Serena Williams quien logró esa fabulosa hazaña, en 2013.
Antes de este evento, se le preguntó a la dos veces campeona de Roma, Elina Svitolina, si Swiatek, basándose en su historia, podría conseguir estos títulos consecutivos.
“Sí”, dijo Svitolina, después de reflexionar brevemente sobre la pregunta. “Ella vive para jugar en tierra batida, obviamente, y ganó varias veces en Roland Garros.
“Es una gran alineación para ella para este año. Está jugando muy bien, por lo que será difícil vencerla en estos eventos”.
Martina Navratilova, dos veces ganadora de individuales y siete veces campeona de dobles en Roland Garros, dijo que no había ninguna razón para que Swiatek no triunfara en París.
“No, en realidad no”, dijo Navratilova. “Ella ha sido como Chris Evert. Ese efecto liftado te vuelve loca y creo que ella se mueve tan bien como cualquiera. En tierra, lo ha logrado a la perfección: el deslizamiento, el movimiento y la recuperación.
“Simplemente te desgasta desde la línea de fondo, jugar agresivo. Tiene la consistencia y las principales victorias. Por eso ha sido la número uno durante tanto tiempo. París es el lugar perfecto para su juego”.
Swiatek es implacablemente agresiva. Tenía a Sabalenka huyendo constantemente. Con demasiada frecuencia, un punto terminaba con Sabalenka estirándose y fuera de posición, tratando impacientemente de realizar tiros con un alto grado de dificultad en lugar de quitar algo de la pelota.
Así es precisamente cómo se siente esa presión:
“Sé que ella se está moviendo bien y tengo que mantenerme agresiva, tengo que seguir presionando”, dijo Sabalenka. “Hay pocas posibilidades de que me dé un punto fácil. Quizás saber eso me hace apresurar un poco las cosas.
"Supongo que eso es lo que intentaré hacer diferente la próxima vez que juegue contra ella, no apresurar las cosas, confiar en mi juego y saber que no tengo que exagerar para conseguir esos puntos clave".
Hay que sentir pena por Sabalenka, quien mostró varias sonrisas irónicas durante otro elegante discurso en la entrega del trofeo. Ha tenido mucha práctica. En poco más de dos años, Swiatek la ha vencido cinco de seis veces en arcilla, cinco de ellas en finales.
Sabalenka llegó al evento un poco enferma y perseveró a pesar de una congestión, un dolor de garganta y una lesión en la espalda baja (salvó tres puntos de partido contra Svitolina) que pusieron en duda su partido de cuartos de final. Incluso con todas las ventajas atmosféricas de su juego, incluso con su mejor material, Sabalenka se quedó corta en la final de Madrid en un desempate en el tercer set.
¿La única debilidad aparente en el juego de Swiatek? Manteniendo la tapa bajo control (mientras los fotógrafos disparan) en los trofeos que está ganando rápidamente.
¿Se considera la favorita de cara a Roland Garros?
“Bueno”, dijo Swiatek, “soy la número uno, así que soy la favorita en todas partes si nos fijamos en las clasificaciones. Pero las clasificaciones no influyen, así que... haré todo paso a paso y ya veremos”.
