ROMA – Está sucediendo de nuevo, está sucediendo de nuevo: la No.1 contra laNo.2 en la final por segundo torneo Hologic WTA Tour 1000 consecutivo.
Iga Swiatek se enfrentará a Aryna Sabalenka en el partido por el título del Internazionali BNL d'Italia del sábado, apenas dos semanas después de que se enfrentaran en la eléctrica final de Madrid. Son sólo la segunda pareja que se enfrenta en finales consecutivas de la WTA 1000 desde la introducción del formato en 2009; Serena Williams y Maria Sharapova lo hicieron hace 11 años en Miami y Madrid.
Quizás Swiatek y Sabalenka sepan algo sobre la tierra batida europea, ¿no? Sabalenka buscará vengar su derrota en el desempate del tercer set a las 5 p.m. final local (11 a.m. ET) en el Foro Itálico.
"Honestamente, no creo que tenga sentido pensar en estos dos partidos como una historia continua porque son torneos totalmente diferentes", dijo Swiatek sobre la final de Madrid. “También una semana diferente. No es que vaya a ser lo mismo”.
Es el cuarto encuentro en tierra batida entre Swiatek y Sabalenka como números 1 y 2 del mundo, igualando a Chris Evert y Martina Navratilova en la mayor cantidad de encuentros en la superficie en los últimos 40 años como las jugadoras mejor clasificadas de la WTA.
Y si empieza a resultarte vagamente familiar, considera esto: la pareja es la final a nivel de la WTA más jugada en los últimos 10 años, igualando a Angelique Kerber contra Karolina Pliskova con cinco.
¿Cómo se desarrollará esto? Greg Garber y Courtney Nguyen discuten:
Ventaja, Swiatek
Tenemos que dejar de quedar así, Courtney.
Hace dos semanas, cuando ensalzamos las virtudes de las finalistas del Madrid, tu derribaste las ventajas de Swiatek y yo me quedé con Sabalenka. Basta decir que Swiatek prevaleció, pero requirió ese emocionante desempate en el tercer set.
Ahora la situación a cambiado considerablemente. Tengo a Swiatek en este y puedes contemplar el vaso medio lleno de razones por las que Sabalenka puede revertir esta tendencia. No estoy tan segura de que pueda.
Madrid, con su aire enrarecido y sus derechas voladoras, es la pista perfecta para Sabalenka. Ella fue campeona allí hace un año y estuvo cerca de defender. En Roma, ha sido una historia diferente. Esta es la sexta participación de Sabalenka en la Ciudad Eterna, y ha quedado eliminada en tres ocasiones.
Este es su mejor resultado aquí, pero el récord cara a cara (7-3) sugiere que todo irá a favor de Swiatek. Han jugado cinco veces en tierra batida roja en los últimos tres años, y Swiatek ha ganado cuatro de ellos, todos en Stuttgart, Madrid o Roma, cuatro en finales.
Aquí tenemos otra oportunidad más para que Swiatek amplíe su ya impresionante ventaja en la clasificación. Y además: Swiatek nunca ha perdido una final aquí en Roma; tiene un récord de 2-0, con títulos en 2021-22.
“Intentaré estar en el presente, no pensar realmente en Madrid”, dijo Swiatek. “Obviamente necesito analizar este partido en términos tácticos. Tampoco demasiado, porque estaba bastante apretado. Creo que ambas podríamos haber hecho algunas cosas mejor. Es una historia totalmente diferente. Simplemente me concentraré en estar presente”.
Si siquiera estás pensando en inclinarte por Sabalenka, aquí tienes otra estadística de la gente de Opta Stats Perform: Swiatek ha aparecido en 30 torneos WTA 1000 y llegó a 12 finales. Eso es 40 por ciento, mejor que la siguiente mejor, Serena Williams (18 de 49, .367). Concentra eso solo en eventos de tierra batida y obtendrás un increíble 11 de 19 (.579).
Una más: Swiatek ahora tiene un récord de 12-5 en tierra batida contra rivales clasificadas entre las 10 mejores. Eso equivale a .706; solo los jugadores del Salón de la Fama Chris Evert, Steffi Graf y Justine Henin obtuvieron mejores resultados (mínimo de 10 victorias). -Greg Garber
Ventaja, Sabalenka
Como señalas tan ingeniosamente, Greg, estuve en tu lugar hace dos semanas.
Sabalenka llegó a aquella final de Madrid, en las condiciones que le convenían, ya bicampeona y pujando por una tercera. Hay una gran carga que conlleva intentar hacer algo que ya has hecho antes. Y ahora, como dijiste, las cosas han cambiado. Swiatek es la bicampeona que apuesta por un tercero. Ella es la favorita sin lugar a dudas. Todo lo relacionado con Roma le conviene.
Esto a pesar de que Sabalenka estaba ronca y postrada en cama cuando llegó a Roma, donde tuvo que luchar contra un resfriado durante sus dudosas primeras rondas. Luego sufrió una lesión en la espalda contra Elina Svitolina en octavos de final y realmente pensó en retirarse. Siguió luchando, superó tres puntos de partido y ganó. Y desde entonces ha estado balanceándose como si estuviera jugando con poco riesgo.
Una de las armas que creo que podría hacer girar el partido a favor de Sabalenka es su dejada. Ha sido magnífica para ella en Roma. Yulia Putintseva demostró cuán eficaz podría ser contra la posición básica de Swiatek. Si Sabalenka puede mantenerse disciplinada y realizar ese tiro en el momento adecuado, eso podría marcar la diferencia.
Todo esto es un buen augurio para Sabalenka el sábado porque, a diferencia de hace dos semanas, no tiene nada que perder. Ella es la retadora y creo que disfruta ese papel. Y aunque Swiatek dice que no ha vuelto a pensar en ese partido de Madrid desde entonces, Sabalenka admite que todavía le duele. Las lecciones se aprendieron de inmediato: hacer grandes swings, intentar tiros, no retroceder en los grandes momentos. Lo vimos en ese drama nocturno contra Svitolina.
"Vi en alguna parte que ella decía que en realidad no piensa en mí cuando entrena", dijo Sabalenka, "pero yo personalmente, después de tantos partidos difíciles que perdí contra ella, siempre estoy tratando de mejorar, siempre estoy tratando de mejorar y mejorar. Así que la próxima vez que juegue contra ella tengo algo más que traer a la pista y ponerla bajo un poco más de presión y ver cuántas oportunidades tendré”. --Courtney Nguyen
