ROMA – A veces el poder puro puede enmascarar habilidades más sutiles y matizadas. Este es el caso de Aryna Sabalenka, que se encuentra en las semifinales del Internazionali BNL d'Italia del jueves después de una victoria casi rutinaria por 6-2, 6-4 sobre Ostapenko.
Posteriormente, Sabalenka reveló que se preguntaba si podría siquiera jugar este partido después de sufrir una lesión en la zona baja de la espalda contra Elina Svitolina. Requirió un tiempo de evaluación médica después de dos sets y fue una gran preocupación el martes.
Sabalenka dijo que se saltó el entreno y pasó gran parte del día recibiendo tratamiento y disfrutando de buena comida. Después de una visita de 30 minutos el miércoles por la mañana, decidió intentarlo.
"Estaba probando mi cuerpo en el calentamiento y pensé: 'Está bien, probablemente voy a salir a la pista y jugar'", dijo a los periodistas. “Y estoy muy feliz de haber podido jugar sin dolor hoy. Ojalá cada día me sienta mejor y mejor.
"Definitivamente diría que fue la mejor actuación del torneo".
Nadie lo intenta como Ostapenko. Para bien o para mal, ella dicta la política. En la tercera ronda contra Sara Sorribes Tormo, Ostapenko anotó 72 ganadores y 69 errores no forzados. Sabalenka, que puede igualarla en potencia desde la línea de fondo cuando quiera, juega con un margen mucho mayor.
Pero cuando Sabalenka queda fuera de posición, puede alterar la trayectoria, la velocidad y la dirección del balón con un hábil movimiento de muñeca y volver a la posición neutral. Ostapenko parece tener principalmente un modo: todo afuera.
Se pudo ver la diferencia el miércoles en esta reunión de las 10 mejores jugadoras, cuando Sabalenka se abrió camino sin problemas a través de la intimidante espesura que es Ostapenko.
Sabalenka terminó el partido con 12 ganadores y 11 errores no forzados. Ostapenko tuvo 18 de cada uno y termina el torneo con la asombrosa cifra de 150 ganadores en cuatro partidos.
3 - With Aryna Sabalenka joining Iga Swiatek and Coco Gauff, it is the first time the WTA’s top three players have reached the semi-final at the same WTA event since Roland Garros in 2013 – excluding the WTA Tour Finals. Echelon.#IBI24 | @InteBNLdItalia @WTA @WTA_insider pic.twitter.com/6VZfvtKC45
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Después de perder una dolorosa final de Madrid en tres sets y más de tres horas ante Iga Swiatek (que salvó tres puntos de partido), Sabalenka llegó a Roma, el antídoto perfecto para su frustración y decepción.
Le encanta la ciudad: la comida, la historia, caminar, todo lo relacionado con ella.
"Hay muchos aspectos positivos de Madrid", dijo Sabalenka a los periodistas. “Me defendí. Encontré mi juego. Reuní todo y empiezo a jugar a un alto nivel.
“Sí, estoy muy feliz de estar de regreso en Roma, uno de mis torneos favoritos. Madrid fue duro. Todavía estoy contenta con esas dos semanas y estoy ansiosa por llegar aquí”.
Poco a poco, ella se ha ido recuperando en el Foro Itálico.
El primer partido de Sabalenka, contra la jugadora de la previa Katie Volynets, fue de tres sets. A esto le siguió la primera victoria de su carrera sobre Dayana Yastremska. El gran obstáculo que hubo que superar fue el partido de cuarta ronda contra la dos veces campeona de Roma, Svitolina.
Sabalenka estaba abajo 2-0 en el tercero, pero se recuperó, salvando tres puntos de partido, para ganar un tenso desempate en un partido que terminó pasada la medianoche. Perdida en toda esa pirotecnia al final: Sabalenka anotó tres dejadas ganadoras consecutivos en el tercer juego para escapar de ese hoyo. Si el Plan A no funciona, Sabalenka puede recurrir a todo un alfabeto de opciones.
The new @SabalenkaA? 😏
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Slicing and dicing at will in Rome! 🤹#IBI24 pic.twitter.com/m2kDjpK4Fc
Sabalenka rompió a Ostapenko en el tercer y quinto game, y en ambas ocasiones una doble falta abrió la puerta. Un revés salió desviado y uno largo consolidó esas oportunidades para Sabalenka. El segundo set dependió de un único break en el séptimo juego.
Después de cometer su única doble falta del partido, Sabalenka se recuperó con dos grandes servicios (el segundo un ace) y cerró el partido con otro servicio irrecuperable.
Ostapenko, que cae a 7-4 en cuartos de final de la WTA 1000, intentaba llegar a las semifinales en Roma en ocasiones consecutivas.
Para Sabalenka, este fue un resultado bienvenido, no sólo desde el punto de vista estético, sino también en términos de esfuerzo físico. El partido duró solo 72 minutos, elevando su tiempo en la pista en los eventos de tierra batida WTA 2024 a 25 horas y 34 minutos, un día entero más una siesta.
Nadie ha estado ahí por más tiempo, pero como este fue el primero de dos cuartos de final (jugará contra la ganadora del último partido entre la número 13 Danielle Collins y la número 24 Victoria Azarenka), Sabalenka debería tener tiempo suficiente para recuperarse.
