Madrid, con su enfoque notoriamente misterioso que recompensa el juego agresivo, siempre ha parecido una buena opción para el juego musculoso de Madison Keys.
“Literalmente durante toda mi carrera, todo el mundo ha dicho: 'Te encantará Madrid'. Es asombroso. Lo vas a hacer muy bien allí'”, dijo Keys a los periodistas en el Mutua Madrid Open.
“Y he perdido la primera o la segunda ronda excepto una vez al año. Pero supongo que este año finalmente está haciendo clic y tal vez sea adecuado para mi juego, o al menos para este juego de Madison”.
¿Esta Madison? ¿En qué se diferencia esta versión de 29 años de las Madison anteriores?
“Ella es mayor y más sabia”, dijo Keys, sonriendo.
“Creo que finalmente no lo estoy forzando. Cuando intentas forzar que algo suceda, parece que se aleja cada vez más. Así que finalmente dije: "Saldré y haré lo mejor que pueda y veremos qué pasa".
Lo que ha sucedido hasta ahora ha sido revelador. La cabeza de serie número 18 derrotó a la número 8 Ons Jabeur 0-6, 7-5, 6-1 para llegar a las semifinales del jueves. Su oponente en semifinales es la número uno del mundo, Iga Swiatek, quien perdió el primer set ante Beatriz Haddad Maia en los cuartos de final, pero remontó para ganar 4-6, 6-0, 6-2.
La otra semifinal presenta a la número 2 Aryna Sabalenka, que derrotó a Mirra Andreeva, de 17 años, en dos sets, contra la número 4 Elena Rybakina, una dramática victoria en tres sets sobre Yulia Putintseva. Rybakina perdía 5-2 en el tercer set y salvó dos puntos de partido para ganar los últimos cinco juegos.
Eso convertiría a Keys en la única jugadora que no está clasificada entre las 4 mejores del Hologic WTA Tour en las semifinales. ¿Quién avanzará a la final? Evaluamos las posibilidades de los combatientes.
No.1 Iga Swiatek contra Madison Keys, jueves, 4 p.m. hora local
El caso para Swiatek
Repasemos: Swiatek ha ganado tres de los últimos cuatro títulos en Roland Garros y dos de los últimos tres tanto en Roma como en Stuttgart. Aquí es donde les recordamos que Swiatek tiene 22 años... hasta el último día de mayo.
No solo ocupa el puesto número 1, no solo se siente más cómoda en tierra batida, sino que Swiatek, aparte de un contratiempo aquí, está jugando tenis a toda velocidad. En seis de sus nueve sets, perdió un juego o menos. Los dos últimos partidos, contra Sara Sorribes Tormo y Haddad Maia, han producido dos sets 6-0. Diez de sus 58 sets en eventos WTA 1000 (17,2 por ciento) terminaron en goleada, la tasa más alta desde que inventaron los WTA 10002 en 2009. Su único set perdido fue contra Haddad Maia, y ella respondió con, sí, un perfecto 6-0.
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"Hace dos años, no era la favorita y era normal para mí tener problemas en la mayoría de mis partidos", dijo Swiatek. “Ahora es un poco diferente porque empiezo desde el punto en el que todo el mundo espera que lo haga, tienes partidos fáciles. Así que estoy tratando de afrontar mis expectativas y elegir la solución adecuada para este momento”.
Swiatek ha ganado dos de los tres partidos anteriores contra Keys, incluido el único en tierra batida: 7-5, 6-1, hace tres años en Roma.
El caso de Keys
Después de sufrir una lesión en el hombro, Keys tuvo un comienzo suave en 2024. Jugó su primer partido dos meses después y dividió seis en Indian Wells, Miami y Charleston.
Pero en Madrid, Keys ha cobrado vida, ganando tres partidos, los dos últimos contra la cabeza de serie número 3, Coco Gauff y Jabeur. Es una gran golpeadora, pero después de la lesión cambió a un arreglo de cuerdas más potente y está funcionando muy bien. Está jugando sin la presión de las expectativas, algo que su oponente no puede decir.
Keys es la gran no favorita ante Swiatek, pero ha demostrado una resiliencia impresionante. Cuatro de sus ocho sets requirieron siete juegos, y los ganó todos. El partido contra Jabeur fue instructivo; Keys nunca la había vencido, perdió el primer set en blanco y los primeros ocho juegos en general, y aún así encontró la manera de ganar.
Y aunque su estilo de juego no lo sugiera, Keys es sólida en tierra batida. Llegó a semifinales en Roland Garros en 2018, ganó Charleston en 2019 y fue finalista en Roma 2016. Esa brecha de ocho años entre apariciones en semifinales es la más larga entre semifinales consecutivas del WTA Tour 1000 desde que se introdujo el formato en 2009.
El wildcard aquí es la altitud. Crea una atmósfera más cargada que las tranquilas pistas de tierra batida de Roma y París. Sabalenka, otra jugadora poderosa, ha ganado aquí dos veces en los últimos tres años. ¿Por qué no Keys?
La última vez que jugaron, en Cincinnati en 2022, Keys ganó en dos sets.
La número 2 Aryna Sabalenka contra la número 4 Elena Rybakina, 9:30 p.m.
El caso para Sabalenka
Para una jugadora que busca su tercer título en Madrid en cuatro años, Sabalenka ha estado viviendo peligrosamente.
Necesitó tres sets para doblegar a Magda Linette en su primer partido, tres más para superar a la wildcard Robin Montgomery en el segundo y tres nuevamente en una tenaz remontada contra Danielle Collins en los octavos de final. Eso puso fin a una racha de 15 victorias consecutivas y la envió a cuartos de final contra Andreeva.
El miércoles Sabalenka volvió a estar en plena forma. Ganó 38 de sus 52 puntos con su servicio y no se enfrentó a ningún punto de break. Sabalenka prospera en este raro aire, como lo demuestran sus 79 golpes de derecha ganadores y 24 aces, ambos máximos del torneo.
Para aquellos que puedan dudar de ella, consideren esto: ha ganado 10 partidos consecutivos en Madrid. Las otras tres mujeres que hicieron eso (no son necesarios apellidos) fueron Serena, María y Simona.
Sabalenka ha recuperado su forma justo a tiempo, ya que Rybakina será un problema. Sabalenka tiene una ventaja de 5-3 en el enfrentamiento, pero nunca se han enfrentado en tierra batida.
Sabalenka sabe en lo que se mete contra Rybakina.
"Hasta ahora está haciendo un trabajo increíble", dijo Sabalenka a los periodistas. “Estoy impresionada por la consistencia que está aportando a la pista. Eso es realmente algo asombroso. Estoy muy feliz por ella”.
Sobre el enfrentamiento, Sabalenka dijo: “Cuando estaba ganando, me concentraba en mí misma y me mantenía muy agresiva en esos momentos clave. Cuando ella estaba ganando, era más agresiva que yo y yo estaba tratando de salvarme en esos momentos.
“Así que creo que la clave principal para mí es concentrarme en mí misma y mantenerme agresiva pase lo que pase”.
El caso para Rybakina
La jugadora de 24 años que representa a Kazajstán ha ganado 30 partidos y dice que se siente cansada. Esto, por supuesto, es lo que sucede cuando llegas constantemente al final de los torneos.
Esto podría llevar a la gente a pensar que Sabalenka debería ser la favorita en esto, pero mira más de cerca los números. El drama contra Putintseva fue simplemente la continuación de una tendencia notable. Rybakina ha ganado sus últimos 13 partidos de tres sets, la definición misma de lo decisivo. Lo hizo cuatro veces en Miami camino a la final, tres veces en una carrera por el título en Stuttgart y ahora una vez en Madrid... ocho veces en 14 partidos.
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"Sí, en el tercer set [contra Putintseva] fue muy rápido cuando comencé a perder estos tres juegos seguidos, 5-2 abajo", dijo Rybakina después. “Después de eso, creo que ya no tuve más emociones, ni frustración ni nada. Iba por cada punto. Estaba tratando de hacer lo que se suponía que debía hacer, y luego pasó lo que pasó”.
Rybakina es la primera jugadora en ganar 12 sets decisivos consecutivos desde Naomi Osaka en 2019-20. Esta ya es su sexta semifinal del año y busca una sexta final.
Perdido en toda esa emoción estaba el hecho de que esta era la 16ª victoria consecutiva de Rybakina en tierra batida. Está invicta desde hace un año y tres días, desde la derrota en segunda ronda del año pasado ante Anna Kalinskaya en Madrid.
Nadie más puede decir eso.
