Argumentando el caso para Swiatek y a las cuatro semifinalistas de Stuttgart

Era una pregunta casi descartable, pero la respuesta fue definitiva.

A Elena Rybakina, la primera jugadora en las semifinales del sábado en el Porsche Tennis Grand Prix, se le preguntó si tenía preferencia por una oponente en el próximo partido: la número 1 del mundo, Iga Swiatek, o la número 303, Emma Raducanu.

"No tengo ninguna preferencia", dijo Rybakina, sonriendo con una sonrisa de Mona Lisa, "para ser honesta".

Puede que haya sonado falso, pero Rybakina tiene motivos para tener confianza contra Swiatek, quien despidió a Raducanu en los cuartos de final. En los cuatro partidos que han jugado desde que Swiatek ascendió a la cima del ranking, Rybakina ganó tres.

"Por supuesto, siempre es difícil jugar contra Iga y siento que nos empujamos hasta el límite", dijo Rybakina a los periodistas. “Por supuesto que quiero ganar, pero también necesito ser realista. Es muy buena jugadora en tierra batida. Quizás ahora sea un poco más favorita. Pero si juego bien, sirvo bien, me muevo bien, tengo todas las oportunidades”.

Los cuartos fueron una dosis excelente y concentrada de tenis de élite que incluyó a las cuatro jugadoras mejor clasificadas del mundo y a las cuatro campeonas reinantes de Grand Slam. Las semifinales, en las que se disputarán dos de cuatro en ambas categorías, prometen ser otra jornada de calidad inusitada.

Es la número 1 Swiatek contra la número 4 Rybakina y, más tarde, la número 6 Marketa Vondrousova contra la no cabeza de serie Marta Kostyuk.

Investiguemos el caso de cada una de nuestros semifinalistas:

No.1 Swiatek vs. No.4 Rybakina, no antes de las 2 p.m. hora local

El caso para Swiatek

Raducanu la empujó a un tenso primer set de 70 minutos, pero Swiatek mostró su buena fe en el desempate, ganando siete de nueve puntos. Sacó brillantemente, clavó un par de voleas, acertó una línea y fue simplemente dominante.

La final fue 7-6 (2), 6-3 y ese desempate fue un indicio de cuánto quiere Swiatek este título. Está intentando convertirse en la primera jugadora desde Maria Sharapova (2012-14) en lograr tres títulos aquí.

Han pasado 99 semanas para Swiatek como jugadora número uno del ranking, y ha utilizado Stuttgart como trampolín hacia el ranking de fin de año los últimos dos años, estableciendo su rumbo en tierra batida. ¿Qué tan buena ha sido en la tierra? Swiatek ha perdido tres partidos en tierra batida en los últimos tres años. El récord en ese lapso es 39-3.

Hace un año, Swiatek llegó a Stuttgart tras sufrir una lesión en las costillas. Había perdido ante Rybakina en Indian Wells y se tomó más de un mes de descanso para recuperarse.

“No estaba segura de poder, sin entrenar mucho, venir aquí y jugar con tanta intensidad durante todo el torneo”, dijo Swiatek. "A veces, cuando te recuperas de una lesión, puedes jugar sin expectativas y sentirte más libre".

No nos equivoquemos, esas expectativas hoy están muy presentes. ¿Cómo responderá Swiatek? Os remitimos al desempate del primer set contra Raducanu.

El caso  para Rybakina

En la cartera de victorias de Rybakina sobre Swiatek se incluye el partido de cuartos de final del año pasado en la tierra batida de Roma. Estaba todo 2-2 en el tercer set cuando Swiatek se retiró por una lesión en el muslo derecho. Eso detuvo su racha de 14 victorias consecutivas en Roma, poniendo fin a la posibilidad de lograr un tercer título.

Quiso el destino que Swiatek esté tratando de ganar su tercer título consecutivo en Stuttgart, y a Rybakina nada le gustaría más que descarrilar esos planes también.

Rybakina logró una victoria por 6-3, 5-7, 6-3 sobre Jasmine Paolini en los cuartos de final, su segundo partido consecutivo para llegar hasta el final después de superar a Veronika Kudermetova en la segunda ronda. Rybakina dijo que los partidos largos eran normales en la transición a la tierra batida desde pistas duras.

"Por supuesto, me duele aquí y allá, pero no hay problemas, lo cual me alegra", dijo a los periodistas. “Sé que tengo un servicio bastante fuerte, pero por ejemplo hoy, en estos momentos importantes, tal vez no me ayudó. O fui demasiado pasiva o me quedé así, así que siento que me estoy perdiendo un poquito.

“Es sólo parte del trabajo. Se necesita tiempo para sentirse cada vez mejor en tierra batida”.

Esta es la tercera participación de Rybakina en Stuttgart y su primer viaje a las semifinales. Ella y Swiatek tienen cada uno 24 victorias en el año, líderes del circuito, y está interesada en ser la primera en lograr 25.

No.6 Marketa Vondrousova vs. Marta Kostyuk, no antes de las 4 p.m. hora local

El caso para Vondrousova

He aquí por qué Vondrousova es siempre una amenaza:

Sirviendo para el partido 6-5 en el tercer set contra la número 2 Aryna Sabalenka, Vondrousova perdió dos de los primeros tres puntos. De alguna manera, con dos hábiles segundos servicios de izquierda, recuperó la ventaja. Un revés en la red le dio a Vondrousova la tercera victoria de su carrera sobre Sabalenka.

La actual campeona de Wimbledon disfruta de su mejor momento en Stuttgart, tras dos visitas a octavos de final.

Vondrousova, una jugadora maravillosa, a veces caprichosa de ver, superó a Sabalenka 89-85, y una parte fundamental de eso fue el margen de cuatro puntos de Vondrousova con segundos servicios. También aprovechó la asombrosa cantidad de siete de ocho oportunidades de break.

En cuanto a la confianza, esta fue una gran victoria para Vondrousova. Venció a dos jugadoras Top 10 en su camino hacia el título el año pasado en Wimbledon, incluida la número 6 Ons Jabeur en la final. Desde entonces, había perdido cinco partidos consecutivos ante jugadoras del Top 10 antes de abrirse paso contra Sabalenka.

“Creo que lo más importante para mi cabeza es saber que puedo seguir el ritmo de estas jugadoras”, dijo Vondrousova. "Simplemente juega partidos igualados con ellos y gana el partido".

El caso de Kostyuk

¿Qué te parece esto de la resiliencia?

La ucraniana de 21 años salvó cinco puntos de partido en su victoria en cuartos de final sobre Zheng Qinwen. El viernes, no logró convertir sus primeros siete puntos de partido contra Coco Gauff, y finalmente consiguió el octavo cuando otro golpe de derecha encontró la red.

Cuando Kostyuk se acercó a la red, tenía lágrimas en los ojos cuando el logro comenzó a penetrar en su conciencia. Ahora ha vencido a dos jugadoras Top 10 seguidas. ¿Podrá ganar una tercera?

A pesar de algunas circunstancias atenuantes, la respuesta es, sin duda, sí.

Kostyuk está sintiendo algo de desgaste después de necesitar tres horas para derrotar a Laura Siegemund en el primer asalto, y 2 horas y 40 minutos para derribar a Zheng. El partido contra Gauff duró otras 2 horas y 48 minutos, pero Kostyuk está jugando con mucha adrenalina. Además, Vondrousova viene de un partido de tres sets.

En el puesto 27, Kostyuk ya es una jugadora formidable, aunque es la única jugadora que no está entre las 10 mejores que queda en el cuadro. Tiene marca de 18-6 en el año y está en su tercera semifinal consecutiva, después de Indian Wells y San Diego.

Kostyuk tiene marca de 0-1 contra Vondrousova, un partido de la Billie Jean King Cup el año pasado. Estaba previsto que jugaran la tercera ronda del BNP Paribas Open de este año, pero Vondrousova se retiró.