STUTTGART, Alemania - Hace exactamente 12 meses, Emma Raducanu jugó su último partido antes de pasar por el quirófano. La campeona del US Open 2021 necesitó un wild card comodín para participar en el Porsche Tennis Grand Prix y perdió, bastante silenciosamente, 6-2, 6-1 ante Jelena Ostapenko en la primera ronda.
Que diferencia hace un año.
De vuelta en el Porsche-Arena el miércoles, Raducanu revirtió su suerte, derrotando a la dos veces campeona Angelique Kerber por el mismo marcador para avanzar a la segunda ronda.
"Es un momento histórico para mí y siento que he recorrido un largo camino ese año", dijo Raducanu después de la victoria. Después de esa derrota ante Ostapenko el año pasado, Raducanu cerró su temporada para someterse a tres operaciones separadas, una en cada muñeca y otra en el tobillo.
Después de lograr dos remontadas en la tierra batida para llevar a Gran Bretaña a una sorpresiva victoria por 3-1 en los Qualifiers de la Billie Jean King Cup durante el fin de semana, Raducanu llegó a Stuttgart con una gran confianza. Desde que regresó a la competición en enero, tiene un registro de 8-5 en la temporada. Ha ganado tres partidos consecutivos por primera vez desde Indian Wells en 2023.
“En cuanto al tenis he mejorado porque siento que estoy jugando el mejor tenis de mi carrera y de mi vida”, dijo a la BBC después de llevar a Gran Bretaña a la victoria.
Raducanu dio más detalles sobre esa declaración en Stuttgart.
"Creo que mi servicio ahora es más un arma", dijo Raducanu. "Creo que el fin de semana pasado jugué un gran tenis. Obviamente, no tuve mucho tiempo para dar vueltas desde el fin de semana pasado. Volver a jugar mañana, es más simplemente un desafío para el cuerpo, diría yo, pero creo que estoy mentalmente en un buen lugar. Estoy tomando mucha confianza del entrenamiento que estoy haciendo.
"Siento que ahora puedo apoyarme más en eso porque realmente estoy haciendo el trabajo, mientras que el año pasado fue muy difícil".
La confianza de Raducanu quedó patente cuando se enfrentó a Kerber por primera vez en Stuttgart. Jugó un tenis agresivo y de precisión para dominar el partido desde el inicio. Raducanu se embolsó el primer set en 40 minutos, logrando 13 ganadores y solo cinco errores no forzados.
En total, Raducanu rompió el servicio de la alemana seis veces, ganando el 82,6 por ciento de los puntos con el segundo servicio de Kerber. Raducanu terminó con 26 ganadores y 11 errores no forzados. Kerber igualó a Raducanu en el conteo de ganadores, pero cometió casi tres veces los errores no forzados, anotando 29.
"En cualquier momento puede encenderlo y luchar", dijo Raducanu. "En el primer set, al principio tuvimos algunas jugadas muy largas. En el segundo set tuvimos algunos juegos muy largos. Recuerdo tantos juegos largos de dos. Aunque el marcador era 6-2, 6-1, estuvo mucho más apretado en el juego.
"Lo hice muy bien en los momentos cruciales".
Raducanu se enfrentará el jueves a Linda Noskova de la República Checa. Raducanu ganó su único encuentro anterior, una empapada y valiente victoria por 6-7 (4), 7-5, 6-1 en Roland Garros en 2022. Una victoria colocaría a Raducanu en sus segundos cuartos de final en Stuttgart, después de haber llegado a los octavos de final en su debut en el torneo en 2022.
"Mentiría si dijera que no estoy cansada, pero preferiría estar en esta posición en la que he jugado muchos partidos y me siento fatigada que estar súper fresca y perdiendo", dijo Raducanu. "Es curioso, porque siempre quieres algo que no puedes tener.
"Pero estoy jugando muy buen tenis. Siento que estoy jugando a nivel, lo sabía antes de ir a la Fed Cup, incluso entrenando, estaba jugando muy bien. Creo que todos con las que estaba entrenando también puedo dar fe de ello."
Raducanu arruinó el regreso de Kerber a Stuttgart por primera vez desde 2022. La ex número 1 ganó títulos consecutivos en 2015 y 2016 y buscaba su victoria número 17 en Stuttgart, lo que le habría dado la ventaja absoluta en la mayoría victorias desde que el torneo pasó a tierra batida en 2009.
