Después de una pausa de una semana para las convocatorias de equipos nacionales, el Hologic WTA Tour se dirige a Europa para el inicio de la gira europea de tierra batida. La gira de ocho semanas comienza en Alemania y Francia antes de pasar por España e Italia y luego regresar a París para el segundo Grand Slam de la temporada.
La temporada europea de tierra batida
- 15 de abril: Porsche Tennis Grand Prix (WTA 500); Open Capfinances Rouen Metropole (WTA 250)
- 23 de abril: Mutua Madrid Open (WTA 1000)
- 7 de mayo: Internazional BNL d'Italia (WTA 1000)
- 19 de mayo: Internationaux de Strasbourg (WTA 250); Grand Prix Sar La Princesse Lalla Meryem (WTA 250)
- 26 de mayo: Roland Garros (Grand Slam)
Aquí están las cinco preguntas urgentes a medida que la gira se dirige hacia la tierra:
¿Iga Swiatek volverá a dominar la tierra batida?
Todos conocemos el procedimiento: la gira pasa a la tierra batida, todas se deslizan un poco y, al final, Iga Swiatek es la campeona de Roland Garros. Al menos, esa ha sido la historia en tres de los últimos tres años. ¿Se ha desplazado lo suficiente la tierra batida como para cambiar el resultado?
Una vez más, Swiatek inició su temporada durante la gira de Medio Oriente y continuó ese impulso en América del Norte. Sus dos derrotas en ese tramo fueron ante Anna Kalinskaya en Dubái y Ekaterina Alexandrova en Miami.
Si bien no hay un aire de invencibilidad en torno a la No.1 del mundo mientras se dirige a su superficie favorita, sigue siendo la única jugadora que ha ganado más de un WTA 1000 esta temporada (Doha e Indian Wells). Está empatada con la mayor cantidad de victorias esta temporada (22, junto con Elena Rybakina y Danielle Collins) y tiene el mejor porcentaje de victorias en la gira (92,0 por ciento).
Es una locura etiquetar a Swiatek como una especialista en tierra batida. Después de todo, ha ganado más títulos en pistas duras que tierra batida a estas alturas de su carrera. Pero a la joven de 22 años le encanta jugar en la tierra. Su comprensión innata de lo que necesita hacer para maximizar su juego en tierra batida significa que se siente más cómoda en los partidos. Y una Swiatek cómoda es difícil de superar. Sólo ha perdido tres partidos en tierra batida en los últimos dos años.
¿Podrá Danielle Collins mantenerse en racha?
Si el Porsche Tennis Grand Prix tuviera wild cards disponibles, Collins sería la elección obvia. ¿Qué divertido sería dar rienda suelta a la candente estadounidense en el cuadro de élite de Stuttgart y ver qué pasa?
Tal como están las cosas, no volveremos a ver a Collins hasta los eventos WTA 1000 consecutivos en Madrid y Roma. Sin duda estará ansiosa por partir.
Collins se tomará un merecido descanso después de dominar en Miami y Charleston. La estadounidense que se retira ha conseguido 13 victorias consecutivas (solo perdió dos sets) para acercarse al Top 20 en la clasificación. Mientras hace las maletas para Europa, ocupa el puesto número 4 en la clasificación de la Race hacia las Finales WTA, detrás de Swiatek, Rybakina y Aryna Sabalenka.
¿Podrán Aryna Sabalenka y Elena Rybakina continuar con su tendencia?
Puede que la tierra batida no sea su superficie favorita, pero la número 2 Sabalenka y la número 4 Rybakina le propinaron a Swiatek una derrota el año pasado. Para Sabalenka, la victoria llegó con lo que podría considerarse la mejor actuación de su carrera en tierra batida, una victoria por 6-3, 3-6, 6-3 en la final de Madrid para capturar su primer título en tierra batida.
Rybakina recogió la antorcha dos semanas después, superando a Swiatek 2-6, 7-6, 2-2 antes de que Swiatek se retirara por una lesión en la pierna en los cuartos de final de Roma. Rybakina ganó el título. También fue el primer título de Rybakina en tierra batida.
Y ambas son amenazas comprobadas en Roland Garros. Sabalenka estuvo a un punto de llegar a la final el año pasado, sucumbiendo ante Karolina Muchova en una dramática semifinal. Rybakina llegó a cuartos de final en París en 2021.
Rybakina y Sabalenka están a punto de romper la fortaleza de Swiatek en la superficie. Esa búsqueda comienza dentro de una semana en Stuttgart, donde jugarán nueve de las 10 mejores. Sabalenka ha llegado a la final en los últimos dos años.
¿Valdrá la pena la decisión de Naomi Osaka?
La ex número uno está de vuelta en el Top 200 después de un par de torneos alentadores en Indian Wells y Miami. Pero después de un resultado decepcionante contra Caroline García en la tercera ronda de Miami, Osaka dijo a los periodistas que no estaba segura de cómo sería su calendario de tierra batida, pero que estaba ansiosa por jugar tantos torneos como pudiera.
Por eso no fue una sorpresa que Osaka aceptara un wildcard para el torneo WTA 250 en Rouen, Francia, que se jugará la misma semana que Stuttgart. Es una decisión alentadora, que indicaría que la cuatro veces campeona de Grand Slam está disfrutando de la competición y asumiendo el desafío de reconstruir su confianza desde cero. Desde que ganó su primer slam en el US Open 2018, Osaka ha jugado solo dos eventos WTA 250.
¿Habrá otra ganadora sorpresa en los WTA 1000?
Hay cuatro torneos WTA 1000 ya en los libros de historia. Dos los ganó la número uno del mundo. ¿Los otros dos? Por jugadoras que nadie vio venir: Jasmine Paolini en Dubái y Collins en Miami.
Con dos partidos más por jugar en tierra batida en el Mutua Madrid Open y el Internazionali BNL d'Italia, ¿se mantendrá el patrón? Las ganadoras sorpresa han sido pocos y espaciados en Madrid y Roma. ¿La última vez que un cabeza de serie que no estaba entre las 10 primeras que ganó en Madrid? Petra Kvitova en 2011. ¿En cuanto a Roma? Swiatek en 2021. Hay que retroceder hasta la sorprendente victoria de María José Martínez Sánchez en 2010 para encontrar otro campeona fuera del Top 10.
