MIAMI -- Los resultados finales podrían sugerir que Elena Rybakina se siente tan cómoda en el sur de Florida como sus numerosos rivales que realmente viven aquí. El sábado jugará su segunda final consecutiva del Miami Open contra Danielle Collins, nativa de Florida.

Hace un año, Rybakina salió de un título en Indian Wells y arrasó en la final antes de caer ante Petra Kvitova. Pero, a decir verdad, las últimas semanas han sido difíciles.

“Honestamente, no esperaba estar en la final”, dijo el jueves a los periodistas la cuarta favorita, “porque no estaba tan bien preparada para este torneo”.

De hecho, Rybakina no jugó ni un solo partido en el BNP Paribas Open debido a un problema gastrointestinal. Después de ocho días sin jugar, ha organizado una serie de partidos desgarradores (lo siento).

Rybakina jugó cinco partidos aquí y cuatro de ellos llegaron hasta el final. La jugadora de 24 años que representa a Kazajstán ha pasado más de 11 horas en la pista.

El jueves, Rybakina derrotó a Victoria Azarenka por 6-4, 0-6, 7-6 (2) y, contra toda lógica, parece cada vez más fuerte.

Fuerte se queda corto con lo que hemos  visto de Collins no cabeza de serie. Derrotó a la cabeza de serie número 14, Ekaterina Alexandrova, por 6-3, 6-2 y está en su primera final del WTA Tour 1000.

Este es un enfrentamiento de todo o nada. Rybakina y Collins han conseguido la mayor cantidad de ganadores en el Abierto de Miami, 177 y 149, respectivamente.

¿Quién tiene la ventaja? Presentamos el caso para ambas jugadores.

Ventaja, Rybakina

Rybakina no está segura de cómo sigue aquí, preparándose para jugar su segunda final WTA 1000 del año. Sí, tiene títulos en Brisbane y Abu Dhabi y llegó a una final en Doha en 2024, pero ha estado frágil. No pudo defender su título de Indian Wells hace dos semanas y admite que no estaba preparada para llegar a Miami.

Ha sido llevada a tres sets en cuatro de sus cinco partidos, superando a la número 92 Clara Tauson, a la número 72 Taylor Townsend, a la número 9 Maria Sakkari y a la número 32 Victoria Azarenka. Rybakina ha perdido 69 juegos en cinco partidos, la mayor cantidad en su camino a la final de Miami desde el inicio del torneo en 1985.

Camino a la final: Rybakina llega a finales consecutivas en Miami

Pero... las victorias han llegado y eso es un gran avance para Rybakina. Es una jugadora que desarrolla su confianza a través de bloques de entrenamiento prolongados antes de grandes cambios o torneos. Cuando llega a un evento con menos del 100 por ciento, le ha costado crear la confianza necesaria para llevarse a casa grandes títulos.

“Para este tipo de juego necesito estar preparada físicamente, también esforzarme y hacer un buen servicio”, dijo Rybakina después de su último partido.

Es por eso que este evento ha sido un gran avance para Rybakina, quien el sábado jugará su quinta final de nivel 1000. Desde el inicio de la temporada 2023, sólo Swiatek ha conseguido tantos. A sus 24 años, es la mujer más joven en llegar a finales consecutivas en Miami desde Maria Sharapova en 2005 y 2006.

Rybakina tiene un récord de 4-3 en finales en su carrera, pero nunca ha perdido ante una jugadora clasificada fuera del Top 20 en una final. Dos de esas derrotas fueron para la número 1 Iga Swiatek y la número 2 Aryna Sabalenka.

En su carrera, Rybakina tiene un récord 3-1 contra Collins y ha ganado los últimos tres. La única victoria de Collins se produjo en 2021, cuando Rybakina ocupaba el puesto 20.

Este es un enfrentamiento de poder por poder y se prepara muy bien para Rybakina. A pesar de todo lo que ha hablado sobre la fatiga, el viernes tendrá un día de descanso muy necesario. Estará ansiosa por ir el sábado. - Courtney Nguyen

Ventaja, Collins

Este es un enfrentamiento de poder, Courtney, y creo que Collins tiene la capacidad de ganarlo.

"Haber llegado a la final, la primera final de un nivel 1000 en mi estado natal durante mi última temporada, es simplemente genial", dijo a los periodistas. “Quiero decir, los recuerdos creados esta semana dentro y fuera de la pista, sí, estoy encantado.

“Mañana tenemos un día libre, vamos al campo de golf y jugamos un poco de tenis. Viviendo el sueño. Viviendo el sueño en Miami”.

Collins intervino contra Alexandrova, que tiene un juego igualmente agresivo, y la golpeó bastante bien. Abarrotando la línea de fondo, logró 21 tiros ganadores. Y mira estos números de servicio:

Puntos ganados con primer servicio: 19 de 24.

Puntos ganados con segundo servicio: 17 de 23.

Eso es bueno, muy bueno, para un total del 77 por ciento.

El récord cara a cara es desalentador, claro, pero vale la pena mencionar que esas tres victorias de Rybakina se produjeron en tres sets.

Parece que hay un destino en juego aquí, después de que Collins, de 30 años, anunciara desde el principio que esta sería su última temporada.

La última jugadora en llegar a su primera final WTA 1000 después de más de 30 oportunidades fue Camila Giorgi hace tres años en Montreal. Collins también es la primera estadounidense no cabeza de serie en llegar a la final del Miami Open. En el puesto 53, es la segunda cabeza de serie más baja desde Naomi Osaka (No. 77) en llegar a la final en los 39 años de historia del torneo.

Collins es una jugadora con rachas, como lo demuestra su carrera hasta la final del Abierto de Australia de 2022. Y Courtney, no hay duda, está en racha en este momento.

"Tengo muchas ganas de jugar contra Elena", dijo Collins. “Hemos tenido muchos partidos fantásticos anteriormente, algunas batallas. Para eso jugamos como atletas profesionales, estos igualados. Cada vez que he jugado con ella, está igualado.

"Creo que saldremos y daremos un gran espectáculo y será un partido divertido". -Greg Garber