Hace mucho tiempo, en una vida lejana, Aryna Sabalenka era una perfeccionista.
“Creo que fui así cuando era joven”, dijo Sabalenka después de ganar su partido de tercera ronda. “En este momento, no estoy tratando de ser perfecta. Intento hacer mi trabajo lo mejor que puedo”.
Lo cual, en el caso de su victoria por 6-0, 6-0 sobre la cabeza de serie No. 28 Lesia Tsurenko, fue, bueno, casi perfecto.
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"Sólo estoy tratando de mantenerlo simple", dijo Sabalenka, "porque tan pronto como empiezas a intentar hacerlo perfecto, todo sale mal".
Llevándonos al intrigante partido de cuarta ronda del domingo contra Amanda Anisimova. La mayoría de los indicadores sugerirían que se trata de una disparidad.
Sabalenka, que aparece en la temporada 2 de "Break Point" de Netflix, ocupa el puesto número 2 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour, mientras que Anisimova ocupa el número 442 irremediablemente distante. Sabalenka es la campeona defensora del Abierto de Australia y Anisimova nunca ha pasado de la cuarta ronda. Mientras Sabalenka atravesaba la temporada 2023 (en un momento, ascendió al número 1), Anisimova se tomó un descanso prolongado para cuidar su salud mental.
El encuentro del domingo es uno de los cuatro partidos absorbentes de octavos de final de la mitad inferior del cuadro. Esta estadística sugiere que podría estar más cerca de lo que pensamos.
Anisimova, estadounidense de 22 años, ha ganado a Sabalenka en cuatro de las cinco veces que han jugado.
“Supongo que voy a recibir mucha atención en las redes sociales, estando en la segunda semana de un Slam”, dijo Anisimova a los periodistas. “Pero eso nunca me ha molestado realmente. Realmente no uso mucho mi teléfono. Simplemente hablé con mis amigos y familiares y trato de mantenerme alejada de todas las demás cosas”.
Ambas jugadoras han realizado carreras excepcionalmente limpias.
Cuando perdió gravemente ante Elena Rybakina hace unas semanas en la final de Brisbane, Sabalenka ahora podría sentirse como la persona a vencer.
Después de arrasar en un par de partidos contra adolescentes, Sabalenka anotó esa goleada contra Tsurenko, la primera de su carrera. Ahora tiene tres sets 6-0 en las primeras tres rondas, dos más que en seis participaciones anteriores en el cuadro principal. Sabalenka ha perdido apenas seis juegos en seis sets; se pueden hacer los cálculos. Lleva menos de tres horas en la pista.
Sabalenka ha ganado 10 partidos consecutivos en Melbourne, la mayor cantidad desde Serena Williams de 2017-19. También ha ganado la mayor cantidad de partidos en pista dura en Grand Slams femeninos (32) en los últimos cuatro años.
Anisimova, mientras tanto, ha sido eficiente, ganando cada uno de sus sets contra la cabeza de serie número 13 Liudmila Samsonova, Nadia Podoroska y Paula Badosa. Anisimova perdió dos breaks ante Badosa en el primer set y se recuperó para ganar 7-5, 6-4. La única circunstancia atenuante fue una pausa médica por lo que más tarde dijo que eran calambres estomacales.
Anisimova ha ganado sólo dos títulos en su carrera, 11 menos que Sabalenka, pero alcanzó las semifinales de Roland Garros a la edad de 17 años y los cuartos de Wimbledon hace dos años.
Sobre ese cara a cara: después de que Anisimova ganara los primeros cuatro partidos, Sabalenka se abrió paso con una victoria en tres sets en los cuartos de final de Roma 2022.
"Estoy feliz de que haya vuelto a la gira", dijo Sabalenka sobre Anisimova. “Tuvimos muchos partidos fantásticos entre nosotras, siempre batallas difíciles. Sólo estoy tratando de prepararme lo mejor que puedo, para asegurarme de dar mi mejor nivel y competir al alto nivel”.
Lo cual, hasta ahora, ha sido bastante bueno.
Más para ver el día 8
Fiebre de Andreeva
Esto recuerda inquietantemente a la carrera de Coco Gauff en Wimbledon en 2019 cuando tenía 15 años cuando sorprendió a Venus Williams camino a la cuarta ronda.
Mirra Andreeva derrotó a la cabeza de serie número 6, Ons Jabeur, 6-0, 6-2 en la segunda ronda, y luego se superó por completo en la tercera ronda.
Abajo 5-1 en el tercer set ante Diane Parry, Andreeva, de 16 años, salvó un punto de partido y ganó un desempate para preparar el partido del domingo con la cabeza de serie número 9, Barbora Krejcikova.
“Simplemente intenté ganar al menos un juego más para no terminar 6-1, 1-6, 6-1”, dijo Andreeva sobre ese monstruoso agujero. “Entonces 5-2, tiene punto de partido. Voy a la red. Estoy pensando: '¿Estoy loca? ¿Voy a la red en el punto de partido?’ Pero luego falló una pelota.
“Siento que cuando remontas este marcador, es un poco fácil desde el punto de vista mental para ti. Es más fácil que para tu oponente, seguro, porque estás huyendo, tienes toda la adrenalina. Eso es lo que tuve hoy”.
La analista de ESPN Mary Joe Fernández elogió su coeficiente intelectual en el tenis y dijo que le recordaba a la tres veces campeona del Abierto de Australia, Martina Hingis. Andy Murray elogió su fortaleza mental en las redes sociales.
La siguiente rival de Andreeva es la cabeza de serie número 9, Barbora Krejcikova, quien derrotó a Storm Hunter 4-6, 7-5, 6-3. Si bien dos de sus partidos llegaron hasta el final, Krejcikova ha mostrado su compostura característica. Sus 12 victorias en Australia (fue cuartofinalista aquí en 2022) son la mayor cantidad en cualquier Slam para la campeona de Roland Garros 2021.
Sin embargo, la experiencia puede no ser un factor, ya que Andreeva ganó sus dos partidos anteriores, el año pasado en Wimbledon y Beijing.
Otra gran inauguración
La número 4 Coco Gauff no se quedó atrás de la magistral actuación de Sabalenka en la tercera ronda, derrotando a su compatriota estadounidense Alycia Parks 6-0, 6-2 en 61 minutos.
Eso le dio al joven de 19 años su décima victoria consecutiva en un partido de Grand Slam, algo que Iga Swiatek hizo entre Roland Garros 2020 y el Abierto de Australia 2021, cuando la pandemia mundial reorganizó el calendario de los grandes torneos.
Gauff ganó el título en el ASB Classic de Auckland y, al igual que Swiatek, comenzó la temporada invicta. También pasó el año pasado, pero Gauff cayó aquí en cuarta ronda ante Jelena Ostapenko.
Gauff espera mejorar contra Magdalena Frech, quien derrotó a la jugadora de la previa Anastasia Zakharova 4-6, 7-5, 6-4. Frech, una polaca de 26 años, ocupa el puesto 69. Este es un partido en que se enfrentan por primera vez.
De la nada
Maria Timofeeva llegó a Melbourne después de dos duras derrotas: en un WTA 125 en Canberra y en un evento ITF de $100,00 en Dubái. Timofeeva fue derrotada por dos jugadoras cuyas clasificaciones superaban con creces el puesto 150.
¿Cómo explicar entonces lo que ha pasado aquí?
"En el tenis femenino no se trata tanto del juego, sino más bien de la parte mental", dijo Timofeeva. “Siempre sentí que tengo algo en mi juego que puedo perseguir. Así que creo que ahora todo está saliendo bien. Estoy teniendo una de las mejores semanas de mi vida hasta ahora”.
La joven de 20 años ganó tres partidos de la previa y luego tres más en el cuadro principal. Sus oponentes: Alizé Cornet, Caroline Wozniacki y la cabeza de serie número 10 Beatriz Haddad Maia - 7-6 (7), 6-3. Es la primera jugadora de la previa en llegar a la cuarta ronda del Abierto de Australia desde Denisa Allertova en 2018.
La siguiente rival: Marta Kostyuk, de 21 años, que ha recorrido su camino muy bien, derrotando a la número 25 Elise Mertens en la segunda ronda y a Elina Avanesyan en la tercera.
Kostyuk y Timofeeva nunca se han enfrentado.
