MELBOURNE -- Ons Jabeur, número 6 del mundo, tuvo un comienzo ganador esta temporada, derrotando a la ucraniana Yuliia Starodubtseva por 6-3, 6-1 en la primera ronda del Abierto de Australia. Esta fue la primera vez para la tunecina desde las Finales WTA en Cancún el otoño pasado.

La victoria de Jabeur el domingo prepara un encuentro por primera vez con Mirra Andreeva, de 16 años, en la segunda ronda el miércoles. Andreeva ha citado a Jabeur como uno de sus ídolos del tenis, pero los dos aún no han jugado en un sesión de entreno. Su primer golpe llegará ahora con un lugar en la tercera ronda del Abierto de Australia en juego.

Al llegar al primer Grand Slam del año, Jabeur fue la única jugadora Top 10 en el cuadro principal que optó por no jugar ningún torneo oficial antes de llegar a Melbourne. Después de haber luchado contra las lesiones durante la temporada pasada, Jabeur tomó la decisión el verano pasado de aligerar su agenda.

"La temporada es muy larga", dijo Jabeur, así que pensé, 'OK, tal vez sea mejor que me tome mi tiempo, descanse, me tome mi tiempo también para hacer una buena pretemporada'.

"Teniendo en cuenta lo que pasó el año pasado, no quería correr el riesgo y simplemente volver y jugar muchos torneos".

Jabeur mostró algo de falta de partidos comprensible cuando se enfrentó a Starodubtseva por primera vez, cometiendo una doble falta para lograr un break temprano en el primer juego.

Jabeur respondió perfectamente para ganar cuatro juegos consecutivos y construir una ventaja insuperable de 4-1 antes de cerrar el primer set en 37 minutos.

Starodubtseva superó con éxito la fase previa para ganarse un lugar en su primer cuadro principal de Grand Slam. La ucraniana de 23 años se graduó en la Universidad Old Dominion y rápidamente ascendió en el ranking hasta el puesto 150.

Donde Jabeur mostró su clase fue en sus juegos de resto. Rompió a Starodubtseva seis veces, limitándola a sólo el 41 por ciento de los puntos ganados con el primer servicio y el 45 por ciento de los puntos ganados con el segundo servicio. Starodubtseva no pudo encontrar la manera de superar a Jabeur desde la línea de fondo, acertando sólo cinco tiros ganadores y 35 errores no forzados.

Jabeur terminó el partido con un toque de clase, ganando su primer punto de partido con una dejada de resto que tocó la red y se deslizó por encima de ellla. Un punto después, cerró la victoria en 67 minutos, logrando su decimoquinto ganador para sellar la victoria.

Dada su falta de partidos, Jabeur está moderando sus expectativas en Melbourne, donde fue cuartofinalista en 2020. Un torneo exitoso para ella sería llegar a la segunda semana, dice.

"Simplemente no quería presionarme mucho", dijo Jabeur. "Si pongo suficiente presión en dos Grand Slams (Roland Garros y Wimbledon), digo, está bien, y sería más realista decir que simplemente voy a ir y disfrutar en la cancha [en los otros dos].

"Tengo suficiente presión, así que creo que es bueno disfrutar mi tiempo aquí".

Andreeva, la jugadora más joven del Top 100, superó un apretado primer set para derrotar a la estadounidense Bernarda Pera por 7-5, 6-1 en la primera ronda.

"Va a ser un partido muy difícil", dijo Jabeur. "Sé que tiene 16 años, pero es muy dura. Puede que yo sea su ídolo, pero ella quiere ir allí y pegarme una paliza, seguro.

"Pero es un honor jugar contra ella, de verdad. Soy una gran admiradora suya y me encanta su actitud en la cancha".