La emoción, mostrada en el intenso mundo del tenis profesional, es algo real. Pero más allá de esos altibajos muy visibles, es difícil entender quiénes son las atletas.
Las entrevistas superficiales en la pista, e incluso las conferencias de prensa más detalladas posteriores al partido, no suelen revelar lo que sucede detrás de escena. ¿Qué es lo que realmente motiva a estas atletas? ¿Cómo se sienten realmente cuando intentan forjar una carrera?
La serie de Netflix “Break Point” contribuye en gran medida a abrir el telón y revelar las emociones que se producen justo debajo de la superficie. La temporada 2 llega el miércoles y, ya sea que seas un fan casual o un fanático en toda regla, vale la pena verla.
Seis episodios, que relatan la temporada 2023, cuentan con las jugadoras del Hologic WTA Tour Aryna Sabalenka, Jessica Pegula, Maria Sakkari y, en menor medida, Coco Gauff, Ons Jabeur, Marketa Vondrousova y Ajla Tomljanovic. Permitieron que Box to Box Films entrara en sus complicados mundos, incluidas algunas interacciones dinámicas con sus equipos de apoyo, y los resultados van desde estimulantes hasta agonizantes.
Jim Courier, cuatro veces campeón de Grand Slam, tiene pocos iguales como analista de tenis.
“Que las cámaras te sigan es muy importante”, dice Courier al comienzo del episodio 1. “Tiene que haber una parte de estos jugadores que quiera dar su mejor cara y presentarse bien ante todos. Pero si estás distraído, es posible que no rindas al máximo”.
En un momento, en un coche que se dirige al lugar de navegación, Sabalenka se vuelve hacia el camarógrafo en el asiento trasero y le dice: "Me siento incómoda porque me estás filmando".
Y luego, riendo, se da vuelta y se coloca los auriculares.
Ésta es la tensión subyacente que impulsa la serie. Las astutas observaciones de Courier informan las turbulentas narrativas de 2023, y a menudo brindan un contexto valioso. Naomi Osaka, que se perdió todo el año por embarazo, se sentó para una entrevista y tiene un propósito similar.
Estas son algunas de las imágenes, sonidos e ideas notables sobre las tres jugadores que vemos con más frecuencia:
Aryna Sabalenka
Ella sirve como columna vertebral de la temporada 2, comenzando con el intento de ganar su primer slam, en el Abierto de Australia, y cerrando con su tan esperado ascenso al puesto número 1 del ranking.
De cara a Melbourne, Sabalenka había llegado a tres semifinales de Grand Slam y las perdió todas, en tres sets, ante Karolina Pliskova, Leylah Fernández e Iga Swiatek.
“Estoy muy cerca de mi sueño... y eses es el problema", dice en el Episodio 1 antes de que empiece el juego. Siento que estaba cerca [en 2022], pero no pude gestionar esta presión.”
Courier: “Me encanta Aryna Sabalenka. Es divertido subirse a la montaña rusa con Aryna. Ella te permite saber exactamente lo que siente en la pista. Ella es explosiva, con todo este poder y atletismo puro. Ha tenido problemas para manejarse en la pista”.
Caminando por una pintoresca playa de Australia, Sabalenka aborda esa crítica diciendo: “Quiero ser una persona diferente y una jugadora diferente. Menos emociones. Pero no hay manera de que puedas predecir nada. Cada año sucede algo inesperado”.
Jason Stacy, entrenador de rendimiento de Sabalenka, explicó el nuevo enfoque del equipo en 2023.
"Cada vez que tenemos la oportunidad, simplemente tratamos de dar un paso atrás: salir de las instalaciones para entrenar, para no estar cerca de todo el caos", dice. “Y administrar… todas estas publicaciones de Instagram y tonterías de TikTok----.
“Su objetivo es ganar un Slam. Necesita aprender a bajar el volumen y simplemente concentrarse. Aryna tiene este miedo, este miedo a perderlo todo. Estamos trabajando en la respiración. El control de la respiración es control emocional. Piensa más claramente, toma mejores decisiones”.
El padre de Sabalenka es un hilo conductor destacado. Era jugador de hockey sobre hielo en Bielorrusia hasta que un accidente automovilístico truncó una carrera prometedora. Murió en 2019, justo cuando Sabalenka estaba entrando en el Top 10, pero a menudo estaba en sus pensamientos mientras ascendía en la escala del tenis.
“Era agresivo, como yo”, dijo Sabalenka. “Muchas expectativas. Pensó que ganaría [un Grand Slam] antes de los 25. Así que esta es la última oportunidad”.
Sabalenka, que cumplió 25 años en mayo, venció en tres sets a Elena Rybakina en la final del Abierto de Australia en enero pasado.
Después de la ceremonia de entrega de trofeos, tumbada sobre una toalla, Sabalenka, emocionada, habla por teléfono con su madre, Yulia.
Aryna: “Mamá, no llores. Ya estoy empezando a llorar”.
Yulia: “Mi bebé, mi sol. Tu papá estaría orgulloso”.
Aryna: “Mamá, no empieces a hablar de papá, maldita sea”.
Más tarde, después de una celebración con champán y pizza con su equipo, Sabalenka dijo: “Tenía muchas ganas de llamarlo y ver qué decía. En este momento, su apellido está en ese trofeo, lo que significa mucho”.
Jessica Pegula
A la edad de 29 años, Pegula terminó como jugadora Top 5 por segundo año consecutivo, pero también es conocida como la hija de Kim y Terry Pegula, dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL.
"Mi papá no nació con mucho dinero", dijo Pegula. “Mi mamá fue abandonada en la puerta de una casa y adoptada en Corea del Sur. Supongo que fue una especie de sueño americano.
"Algunas personas tienen la imagen de que es muy fácil para mí, porque mi padre es muy rico, pero eso no sucedió hasta que yo tenía 17 o 18 años. Yo me desarrollé tarde, definitivamente, tarde".
Pegula, tan elocuente e inteligente como cualquiera en la gira, es vista en su casa en el sur de Florida con su esposo Taylor Gahagen, secando a los perros que salen de la piscina, con una toalla de Wimbledon.
Recibió un susto en junio de 2022, cuando su madre fue hospitalizada en Florida tras sufrir un paro cardíaco. Posteriormente, Jessica ha dicho que su madre se estaba recuperando de una "lesión cerebral" y sufría "importantes problemas de memoria".
En una entrevista de Netflix, Pegula dice de su madre: “Es una gran luchadora. Siempre siento que esto es lo más importante que me enseñó. Si ella está en casa, luchando por lo que pasó, puedo afrontar la posibilidad de ir a jugar un torneo de tenis”.
En Wimbledon del año pasado no fue fácil. Pegula avanzó a cuartos de final de un slam por sexta vez y estaba a punto de batir su mejor marca personal contra Marketa Vondrousova cuando se pronosticó lluvia.
“El impulso lo tiene Jess”, dijo su entrenador David Witt, sentado en el palco de jugadores de la pista central. “Preferiría que no cerraran el techo”.
Pero lo hicieron. Pegula lideró el tercer set 3-1 cuando el juego se detuvo. Volvió para tomar ventaja de 4-1 y tuvo un punto de break para el 5-1, pero su revés rutinario se le fue largo. Vondrousova ganó los últimos cinco juegos y consiguió el título. Pegula tuvo un récord de 0-6 en cuartos de Grand Slam.
En cierto modo, la trayectoria profesional de Pegula ha trazado una curva similar a la de los Buffalo Bills de la familia. En sus días de gloria, 1990-93, el equipo llegó a los playoffs y avanzó al Super Bowl, sólo para perderlos todos.
Los Bills no han regresado desde entonces, pero ya han llegado a los playoffs cinco años seguidos; reciben a los Pittsburgh Steelers el domingo.
Netflix estuvo con Pegula cuando visitó al equipo antes de que comenzara la temporada. Se reunió con el pasador Josh Allen y conversó con el entrenador en jefe Sean McDermott. También se dirigió a todo el equipo.
"Quiero ganar un Grand Slam", les dice. “Quieres ganar un Super Bowl. Tratar de ser grande es difícil. Si fuera fácil, todos lo harían”.
Maria Sakkari
La relación entre entrenador y jugador, basada en la confianza y la honestidad, a veces puede resultar difícil, precisamente por esas razones. Tom Hill lo sabe porque él y Sakkari llevan más de cuatro años trabajando juntos.
Mientras Sakkari se prepara para su partido de tercera ronda con Zhu Lin en el Abierto de Australia, Hill le dice que tendrá a su sparring para aumentar la velocidad porque Zhu "tiene un muy buen golpe de derecha".
Sakkari, irritada dice: “Tom, basta. Me voy a enfadar. ¿Estoy jugando contra Serena 2.0? Cada jugadora contra el que juego [en este nivel] es una gran jugadora. No puedes engañarme antes del partido”.
Hill responde en voz baja: "¿Cómo te gustaría que lo dijera?"
Sakkari, la sexta cabeza de serie, perdió ante Zhu en tres sets. Después de alcanzar las semifinales de Roland Garros y el US Open en 2021, Sakkari tuvo problemas en los slams en 2022. Este fue su quinto Grand Slam consecutivo sin llegar a cuartos de final.
Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam, dijo: “Maria Sakkari y Jessica Pegula han estado buscando constantemente ese trofeo. Pero cuanto más pasa, te presionas tanto que lo pones en este reino inalcanzable.
"Entras pensando: 'Esta es mi última oportunidad de dejar una huella'".
En Roland Garros, Sakkari perdió ante Karolina Muchova en la primera ronda y luego, en Wimbledon, perdió su primer partido ante Marta Kostyuk, tras ganar el primer set por 6-0.
Luego, hablando con Hill, dice: “He alcanzado mi techo. Simplemente no puedo jugar más. No me estoy engañando. He vuelto a perder el rumbo, así es como me siento.
"Tal vez debería dejarlo".
Mientras dice esto, se superponen en la pantalla duros comentarios de las redes sociales. Muestra: “Han pasado 1.603 días desde que Maria Sakkari ganó un título WTA”.
"La regla de oro del tenis es nunca mirar Twitter o Instagram durante un torneo", dijo Osaka. "Y tampoco lo mires después de un torneo".
Más tarde, en una comida con su familia, Sakkari dice: “Sé que no merezco las redes sociales ni los mensajes de odio. No voy a perder el tiempo pensando en ello.
“Al final de mi carrera no quiero quedar como alguien que ha sido una muy buena jugadora, pero que sólo ha ganado un título. Así que necesito esa sensación de victoria una vez más”.
Y en septiembre llegó en Guadalajara, donde Sakkari ganó el segundo título de su carrera.
"Como entrenador, estaba muy feliz por ella", dijo Hill.
Sakkari tiene la última palabra del episodio 2.
“En México todo cambió para mí”, dijo. “Me encontré a mí misma de nuevo”.
