Leylah Fernández hizo que Canadá tuviera un comienzo perfecto en su primer partido de la United Cup el domingo en Sídney con una victoria por 6-2, 6-3 sobre la chilena Daniela Seguel. Fernández luego se dio la vuelta para mostrar sus habilidades en dobles, haciendo equipo con Steven Diez para guiar a Canadá a una victoria por 7-5, 4-6 [10-8] en dobles mixtos para asegurar una victoria por 2-1.

Con un récord de 1-0, Canadá ahora esperará hasta el miércoles para enfrentarse a Grecia. Chile se enfrentará a Grecia el martes.

Fernández, quien hace apenas 10 días fue nombrada ganadora del Premio Corazón de la Billie Jean King Cup 2023 por sus hazañas que ayudaron a Canadá a ganar su primer título de la Billie Jean King Cup en noviembre, volvió a brillar vistiendo sus colores nacionales para enaltecer a Canadá 1-0 en su primera eliminatoria del Grupo B. Sólo necesitó 73 minutos para que Canadá tuviera un comienzo ganador en su primera participación en la United Cup, ya que rompió a Seguel cinco veces en su primer encuentro contra la actual No.668 del mundo.

Fernández era la gran favorita al llegar al partido y jugó así en todo momento. Pero en su primer partido de individuales del circuito en casi dos años, la chilena de 31 años, que alcanzó el número 162 del mundo en 2018, tuvo un punto brillante al comenzar el segundo set. Rompió a Fernández en blanco en el primer juego y se consolidó para 2-0, pero ganaría solo un juego más en el partido. Fernández ganó tres juegos seguidos a partir de ahí, y tres más seguidos más tarde para asegurar la victoria.

Pero Nicolás Jarry forzó un partido decisivo de dobles mixtos cuando derrotó a Steven Diez 7-5, 6-4. Diez, el No. 314 del Ranking ATP Pepperstone, reemplazó a Felix Auger-Aliassime y tuvo una buena actuación dentro del Ken Rosewall Arena. Pero breves lapsos al final de cada set demostraron su perdición.

Diez cometió una doble falta para perder el primer set, y el servicio de Jarry dominó el día a partir de ahí. El chileno no se enfrentó a ningún punto de break y anotó 12 golpes de derecha ganadores a uno. Conectó un golpe de derecha cruzado para asegurar el partido después de 1 hora y 53 minutos.

"Steven es un jugador muy duro", dijo Jarry. "Así que fue un partido difícil para el primero del año. Es fantástico estar aquí compitiendo y teniendo partidos reales en este gran ambiente".

En el decisivo partido de dobles mixtos, Canadá parecía encaminarse hacia una cómoda victoria después de alcanzar una rápida ventaja de 4-0. Pero el dúo chileno formado por Sequel y Tomás Barrios Vera poco a poco encontró el equilibrio para recuperar el 5-5. Después de que Canadá rompió su servicio para llevarse el primer set, Chile contraatacó para forzar un tie-break decisivo.

Chile estuvo a dos puntos de lograr una sorprendente sorpresa. Pero después de quedarse atrás 8-6, los canadienses montaron una furiosa remontada para anotarse la victoria después de 1 hora y 58 minutos.

"Estoy extremadamente feliz y orgullosa del equipo", dijo Fernández. "Fue estresante con los altibajos, pero nos mantuvimos tranquilos y positivos y lo usamos a nuestro favor".

En el primer punto de partido, Seguel no pudo manejar un tiro de Fernández y falló una volea de derecha en todo el tramo hacia la red. Diez cayó de rodillas para celebrar y compartió un emotivo abrazo con Fernández.

"Me sorprendió un poco que Félix no saliera a la pista, pero ya era hora de que le recompensara por ganar la ATP Cup 2021", dijo Diez. "Sentía las piernas un poco pesadas y cansadas, pero estaba realmente motivado, nos mantuvimos unidos y tuvimos una gran actitud".

Las tres eliminatorias que se han disputado en Sídney se han decidido en dobles mixtos. El sábado, Holanda venció a Noruega por 2-1 y Alemania derrotó a Italia por 2-1.