Emma Raducanu sólo tiene todavía 21 años, pero es fácil entender por qué se siente como un viejo ser.
“En cierto modo me siento renacida”, dijo a los periodistas en el ASB Classic en Auckland, Nueva Zelanda, antes de su primer partido en más de ocho meses. “Me siento preparada, me siento feliz, me siento emocionada..
“En general, me siento muy positiva y más ligera. Creo que durante los dos años posteriores al US Open, sentí tal vez un poco más de peso sobre mis hombros. Pero ahora me siento completamente fresco”.
Esa carga a veces insoportable fue el US Open de 2021. Incluso en retrospectiva, es difícil comprender plenamente lo que Raducanu logró esa quincena.
Con solo 18 años, había jugado sólo seis partidos en el nivel Hologic WTA Tour y ocupaba el puesto 150 cuando entró al cuadro de la previa. Raducanu, nacida en Toronto y representante de Gran Bretaña, ganó los 10 partidos en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King, todos en dos sets. Ágil y despiadadamente agresiva, fue la primera jugadora de la fase previa en ganar un título de individuales de Grand Slam en la Open Era.
Raducanu fue una sensación inmediata, una estrella joven sumamente comercializable. Firmó contratos de patrocinio de alto nivel por valor de millones y sus seguidores de Instagram superaron los dos millones.
Sin embargo, desde que ganó el título del US Open, su récord es de 24-27 y no ha estado nada cerca de ganar otro torneo. El desafío ha sido mantenerse lo suficientemente saludable como para soportar los bloques de entrenamiento necesarios y el intenso calendario de torneos. Después de someterse a tres operaciones y permanecer al margen durante ocho meses, llega a la nueva temporada en el puesto 298. Su última participación en la pista fue una derrota por 6-2, 6-1 ante Jelena Ostapenko en Stuttgart el pasado mes de abril.
Fue una yuxtaposición conmovedora. Ostapenko fue la primera de una serie reciente de jóvenes campeonas de un Slam por primera vez que entendieron la frustrante persecución para recuperar el nivel de su impresionante avance. La letona ganó el Abierto de Francia de 2017 a la edad de 20 años. Bianca Andreescu tenía 19 años cuando ganó el US Open 2019 y Sofia Kenin se llevó el Abierto de Australia de 2020 a la edad de 21 años.
Hubo momentos, admitió Raducanu, en los que deseaba no haber ganado ese título de Grand Slam.
En una entrevista exclusiva con la WTA Insider Courtney Nguyen, Raducanu habló sobre su rehabilitación después de tres operaciones: en el tobillo derecho y en ambas muñecas.
“Tenía yesos y aparatos ortopédicos en la mano y el pie”, dijo Raducanu. “Era realmente difícil hacer algo, de verdad. Tan pronto como pude empezar a hacer fitness y jugar tenis de nuevo, fue realmente agradable: simplemente sudar. Tener tiempo libre me hizo apreciar mucho más jugar tenis y mover el cuerpo”.
Raducanu atacó la rehabilitación de la misma manera que lo haría con una rival en la pista: a toda velocidad.
“Nunca tuve miedo de reprimirme”, dijo. “Me esforzaba al máximo y luego tuve algunos contratiempos en mi camino de recuperación. Yo lo haría. Físicamente me siento bien. Trabajé mucho en el gimnasio. Realmente confío en mi cuerpo en este momento”.
En Auckland, Raducanu debería tener una idea de dónde se encuentra casi de inmediato. Recibió un wildcard para el cuadro de 32 jugadoras y se enfrentará a una jugadora de la previa en la primera ronda. Su oponente de segunda ronda sería la ganadora del exitoso partido de primera ronda entre Elina Svitolina, cabeza de serie número 2, y la ex número 1 Caroline Wozniacki, dos madres que regresaron al Tour el año pasado. La cabeza de serie número 3 del mundo es Coco Gauff.
"Tengo muchas ganas de jugar torneos y volver a sentir esa sensación", dijo Raducanu. “También tengo muchas ganas de organizar buenas semanas de entrenamiento. Creo que eso es algo que realmente he notado en los últimos meses: cuánto puede mejorar tu juego entrenando de la manera correcta.
“Estar saludable y ser consistente es realmente importante. Antes estaba entrenando, pero siempre tenía estos inconvenientes. Al hacer el trabajo físicamente en la cancha puedes hacer que esas cosas sean menos frecuentes. Estás mejor preparada para obtener resultados más consistentes”.
Mientras finaliza su preparación para el primer Grand Slam de la temporada, Raducanu se encuentra actualmente afuera mirando hacia adentro. Salvo un wildcard en el cuadro principal o bajas adicionales, Raducanu tendrá que luchar para clasificarse y tener la oportunidad de jugar el Abierto de Australia.
Por otra parte, la última vez que trabajó duro en la clasificación para Grand Slam, Raducanu ganó todo.
¿Cómo mediría una campaña exitosa en Australia?
“Jugar como quiero jugar”, dijo enfáticamente, es decir, agresiva. “Mi identidad y apegarme a eso. Ahí es cuando juego mi mejor tenis, es cuando soy el mejor competidor. Así es como disfruto jugando también. Es simplemente más divertido.
“En los últimos años eso se estaba escondiendo un poco. Salió en destellos, como Cincinnati [2022], por ejemplo. Ese es mi objetivo."
