PERTH, Australia -- Iga Swiatek ha estado aquí antes. El año pasado, la joven de 22 años comenzó su temporada en la United Cup con el puesto número 1 junto a su nombre. Doce meses después, vuelve a hacerlo, esta vez liderando a Polonia en Perth.
Sin embargo, para Swiatek, esto no es una repetición. Mientras se prepara para su primer partido de la temporada el 30 de diciembre contra la brasileña Beatriz Haddad Maia, Swiatek se encuentra en medio de una evolución, una evolución que consolidó con su racha perfecta en las Finales WTA en Cancún para superar a Aryna Sabalenka para finalizar el año con el número 1 del ranking.
"Jugar estos partidos finales en Cancún con semejante carga sobre mis hombros en términos de ranking, me dio mucha confianza", dijo Swiatek a los periodistas en el Media Day de la United Cup. "Aprendí mucho sobre mí misma. Lo haré en 2024.
"Honestamente, estoy mirando hacia adelante para estos torneos que se llevarán a cabo aquí en Australia. Quiero ir paso a paso. Me siento más preparada para lidiar con la presión de ser la número 1 del mundo este año que el año pasado."
Con más herramientas a su disposición, Swiatek se siente bien equipada para afrontar otra temporada complicada. Si bien el grado de dificultad del año pasado se vio aumentado por la presión para respaldar su histórica temporada 2022, el calendario de este año incluirá los Juegos Olímpicos de París 2024, que se jugarán este verano en Roland Garros.
La importancia de los Juegos Olímpicos puede variar de una jugadora a otra, pero Swiatek tiene una conexión especial con los juegos. Su padre, Tomasz, compitió en los Juegos Olímpicos de 1988 como remero.
Swiatek hizo su propio debut en los Juegos Olímpicos en Tokio en 2021. Perdió en la segunda ronda ante Paula Badosa.
"Seguramente la presión fue enorme", dijo Swiatek. "Quiero decir, se podía ver que después de que perdí contra Paula, lloré, fue un gran escándalo.
"Esta vez va a ser un poco diferente. Voy a conocer el lugar. Será en mi superficie favorita. Por otro lado, esto también genera más expectativas desde el exterior.
"Supongo que tendré que hacer el mismo tipo de trabajo que hago en todos los demás torneos. No me voy a mentir diciendo que será fácil o igual porque será un poco diferente".
Detrás de Swiatek y Hubert Hurkacz, Polonia es el primer favorito en la United Cup. El Entrenador del Año de la WTA, Tomasz Wiktorowski, planea utilizar la semana para avanzar hacia el éxito olímpico.
"Obviamente no podremos entrenar dobles mixtos muchas veces, por lo que esta es una muy buena oportunidad para nosotros de jugar para nuestro país y, al mismo tiempo, entrenar para los Juegos Olímpicos", dijo Wiktorowski.
"Siempre decimos que estamos aquí ahora mismo para este torneo, pero sí, con Iga estamos pensando en los Juegos Olímpicos. Tal vez tengamos una oportunidad más en Indian Wells; hay un pequeño exo donde podemos jugar dobles mixtos. Tenemos posibilidades de ganar una medalla olímpica. Vamos a entrenar aquí y tratar de ofrecer en la cancha la mejor calidad que podamos".
