CANCÚN, México – Con solo dos días para que finalice la temporada 2023 del Hologic WTA Tour, el ranking número 1 de fin de año todavía está en juego.
En un delicioso giro de los acontecimientos para la comunidad mundial del tenis, las dos jugadoras involucrados se enfrentarán en una semifinal el sábado en las GNP Seguros WTA Finals en Cancún.
En un océano de escenarios, este es bastante simple:
Si la número 1, Aryna Sabalenka, derrota a la número 2, Iga Swiatek, conservará el primer puesto que asumió después del US Open.
Si Swiatek gana, deberá ganar el campeonato el domingo para recuperar el puesto número uno del ranking que ocupó durante 75 semanas consecutivas.
Aquí está el programa de semifinales del sábado, que incluye un partido de dobles de todas contra todas que determinará la cuarta semifinalistas:
Sabalenka dijo en el US Open que no quería que Swiatek perdiera el partido de cuarta ronda ante Jelena Ostapenko que desencadenó la sucesión.
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"Tenía muchas ganas de jugar contra ella para decidir quién es la número uno del mundo", dijo Sabalenka a los periodistas antes de que se fijaran las semifinales. “Así que dije eso y tengo la oportunidad de hacerlo realidad: es una posibilidad que juguemos por el puesto número uno.
“Por eso me encantaría jugar contra Iga. Sería un partido realmente increíble”.
Martina Navratilova, 18 veces campeona de Grand Slam, está aquí en Cancún como embajadora. Catorce de esos títulos de Grand Slam llegaron en los siete años en que terminó como la jugadora número uno.
"Para mí, lo más importante es quién es el número 1 al final del año", dijo Navratilova, "y luego quién gana este. Es el torneo más importante de nuestra gira. Así que en cualquier momento puedes poner eso en tu vitrina de trofeos". "Lo estás haciendo bastante bien. Y ahora consigues un trofeo por ser la número uno al final del año".
Con su visión, analicemos los partidos:
No.1 Aryna Sabalenka vs. No.2 Iga Swiatek
El caso para Sabalenka: si bien consistentemente ha minimizado la carga de defender el puesto número 1 aquí, claramente Sabalenka es consciente de la situación.
Estuvo a punto de perder la cordura en varias ocasiones durante una lucha de dos días con Elena Rybakina que se vio empañada por numerosos retrasos por lluvia, pero logró recomponerse y ganar en tres sets. Eso la llevó a las semifinales y dejó el ranking número 1 bajo su control.
4 - The World No. 1 (Sabalenka) and World No. 2 (Swiatek) will face each other at the WTA Finals SFs for the 4th time in the last 40 years after Wozniacki-Zvonareva (2010), Azarenka-Sharapova (2012) and Barty-Pliskova (2019). Show.#WTAFinals | @WTA @WTAFinals @WTA_insider
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Todo lo que tiene que hacer es vencer a Swiatek, lo cual no ha sido históricamente fácil. La polaca de 22 años tiene una ventaja en los enfrentamientos directos de 5-3. Este año, sin embargo, han dividido partidos: Swiatek ganó la final de Stuttgart en dos sets y Sabalenka se llevó la final de Madrid en tres sets.
¿Qué tan buena ha sido la temporada de Sabalenka? Es la primera mujer en 17 años (Justine Henin) en alcanzar al menos las semifinales de los cuatro slams y las Finales de la WTA.
Opinión de Navratilova: “Si lo piensas bien, es increíble: un final perfecto, excepto por el hecho de que son las semifinales, en lugar de la final. En pocas palabras, ¿quién puede manejar mejor la presión con tantas cosas en juego? Aryna fue amazona durante dos días, así que creo que es 50-50”.
El caso para Swiatek: la número 2 del mundo en realidad se clasificó incluso antes de salir a la cancha para su tercer partido de todas contra todas, gracias a la victoria de Marketa Vondrousova en el primer set sobre Coco Gauff.
Pero para garantizar que tendría voz y voto en la conversación número uno, Swiatek necesitaba ganar un set contra Ons Jabeur. Esto lo hizo, ganando seis de los primeros siete juegos en un partido desafiante el viernes por la noche. Swiatek cerró el partido perdiendo sólo tres juegos en total. Sólo perdió 14 en la fase de grupos. Sólo Justine Henin (11) y la propia Swiatek el año pasado (13) han perdido menos partidos desde que se introdujo el formato actual en 2003. De hecho, es la única jugadora que ha perdido menos de 20 partidos dos veces.
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Swiatek es la primera jugadora en anotar al menos 10 victorias contra jugadoras Top 10 durante temporadas consecutivas desde Serena Williams en 2013-14. Actualmente lleva una racha de nueve victorias consecutivas.
Opinión de Navratilova: “Cuando la pelota de Sabalenka llega rápido, el viento hace que sea más fácil de manejar. En general, el viento favorece a Swiatek. Con su efecto, puede navegar esas ráfagas; hay mucho menos que pueda salir mal en su juego”.
La número 5 Jessica Pegula contra la número 3 Coco Gauff
El caso para Pegula: hace un año en Fort Worth, tuvo un récord de 0-3 en individuales. Este año, la estadounidense de 29 años derrotó a la número 1 Sabalenka, la número 4 Rybakina y la número 9 Maria Sakkari para ganar el Grupo Bacalar. ¿Qué te parece eso de cambiar el guión?
"He ganado confianza jugando contra las mejores jugadoras y logrando victorias", dijo Pegula a los periodistas. "Ahora, obviamente, no quiero tener demasiada confianza, pero realmente no creo que tenga ese problema".
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- Lo sentimos, no hemos podido encontrar jugadoras que igualan tu búsqueda
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Pegula ha ganado dos de los tres partidos de individuales contra su compañera de dobles. Pero este año se han dividido: Gauff ganó los cuartos de final de Eastbourne y Pegula prevaleció en los cuartos de final de Montreal.
Opinión de Navratilova: “Creo que esta pista y las condiciones se adaptan a los golpes cortos y compactos que vemos en Pegula. Muy pocas cosas salen mal y se mueve bien. Dominó al más duro de los dos grupos. Mi elección para ganar era Coco, pero con estas condiciones me quedo con Pegula”.
2002 - Coco Gauff and Jessica Pegula will be the first American players to face each other at the WTA Finals semi-finals since 2002, when Serena Williams defeated Jennifer Capriati. Stars&Stripes.#WTAFinals | @WTA @WTAFinals @WTA_insider
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El caso para Gauff: fue necesario el último partido del round robin para determinar la cuarta jugadora de semifinales. Gauff remontó para derrotar a Vondrousova 5-7, 7-6 (4), 6-3 antes de que Swiatek cerrara el encuentro con Jabeur.
Desde que perdió en la primera ronda de Wimbledon, Gauff ha ganado la asombrosa cantidad de 24 de sus últimos 27 partidos, dos de esas derrotas fueron ante Swiatek y una ante Pegula.
Gauff, con sólo 19 años, ya ha logrado todo tipo de historia aquí. Es la primera adolescente en llegar a las semifinales de las Finales WTA desde Caroline Wozniacki en 2009. Gauff puede convertirse en la tercera adolescente en llegar a la final, desde 2002, después de Kim Clijsters (2002) y Maria Sharapova (2004).
"Jugando contra Jess, ella ha jugado muy bien en estas condiciones", dijo Gauff. “He estado viendo sus partidos y obviamente conocemos muy bien los partidos de la otra. Así que será un enfrentamiento difícil. Creo que hasta ahora es la mejor entre las ocho chicas”.
Opinión de Navratilova: “En mi opinión, Coco tiene que servir mejor. ¿Tuvo, cuántas, 17 dobles faltas contra Vondrousova? Incluso con el maldito viento, eso no será suficiente. Mostró una gran fortaleza mental al regresar para vencer a Vondrousova. Coco tiene ese ingrediente extra que la mayoría de la gente no tiene”.
