La cabeza de serie número 1, Ons Jabeur, capturó su quinto título Hologic WTA Tour, el segundo de 2023 y el primero de su carrera en pistas duras en el Ningbo Open con una victoria por 6-2, 6-1 sobre la adolescente no cabeza de serie Diana Shnaider en una final de 78 minutos. 

La tunecina, que actualmente ocupa el puesto 8 en la Race hacia las Finales WTA Cancún, había aceptado un wildcard en el último minuto para el torneo WTA 250 luego de su derrota en tercera ronda ante Martina Trevisan en Guadalajara la semana pasada. Anteriormente había ganado el título de Charleston en tierra batida en abril, pero esta fue la primera participación de Jabeur en una final desde su derrota por 6-4, 6-4 ante Marketa Vondrousova en Wimbledon.

Jabeur ya ha ganado títulos en hierba (Birmingham 2021, Berlín 2022), tierra batida (Madrid 2021, Charleston 2022) y pista dura. Anteriormente había perdido tres finales en pista dura, un en pista cubierta (Moscú 2018) y dos al aire libre (Chicago 2021, US Open 2022).

Shnaider, número 85 del ranking, había llegado a la primera final de su carrera en apenas su noveno cuadro principal de la WTA. Hace un año, la joven de 19 años ocupaba el puesto 220 y comenzaba su primer año en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Llegó al Top 100 cuando aún estaba en la universidad antes de convertirse en profesional en mayo, y el lunes se le garantiza un nuevo ranking más alto de su carrera en el Top 70.

Cómo se ganó el partido: Jabeur había sido empujada a tres sets dos veces esta semana camino a la final, por Vera Zvonareva en los cuartos de final y Nadia Podoroska en las semifinales. Pero la jugadora de 29 años tuvo una actuación sólida en la lucha por el título, manteniendo un nivel constante en todo momento sin perder su forma.

Jabeur pudo mantener una presión agresiva sobre Shnaider sin arriesgarse por un bajo porcentaje en todo momento, y logró sumar 18 ganadores con solo 10 errores no forzados mientras salvaba los tres puntos de break a los que se enfrentó. No fue hasta la recta final que comenzó a sacar a relucir sus característicos golpes de toque, incluida una volea de revés alta en ángulo y un intercambio largo en el juego final que había comenzado con un resto de dejada.

Shnaider demostró de manera intermitente por qué es una perspectiva tan emocionante, ganando un tremendo intercambio en toda la pista al comienzo del primer set. Pero no pudo atravesar la defensa de Jabeur de manera consistente, particularmente en los momentos más difíciles: Jabeur ganaría los seis juegos deuce del partido.

En palabras de Jabeur: "Estos son pequeños pasos para ganar una final de Grand Slam. Jugar una final aquí es más relajado que jugar una final de Grand Slam, pero creo que me ayudará a ganar más confianza y a gestionar la presión y el estrés". 

"Creo que [Shnaider] es una jugadora excelente y realmente me hizo pasar un mal rato. Sé que el marcador es 2 y 1, pero fue más difícil de lo que ves. Tiene mucho potencial, su juego es realmente bueno y sólido, así que realmente espero verla venciendo a otras jugadoras. Fue divertido y bonito que compartiera la historia de la final de Moscú hace unos años, donde me vio jugar por primera vez. Cuando la conocí en el Abierto de Francia este año, ella me contó sobre eso.

"Me sentí más sólida [que en partidos anteriores], sentí que tácticamente jugué muy bien, tenía la ventaja de que tenía más experiencia que ella para gestionar ciertos puntos".

Siegemund y Zvonareva luchan por el título de dobles

Las cabezas de serie número 1 también ganaron en dobles, ya que Laura Siegemund y Vera Zvonareva remontaron un set en contra para derribar a las favoritas chinas Guo Hanyu y Jiang Xinyu.

Jugando en su sexta final como pareja, Siegemund y Zvonareva remontaron un set y un break en la eventual victoria por 4-6, 6-3, [10-5] para llevarse a casa su segundo título de la temporada y el quinto como equipo. Siegemund cuenta con tres títulos de dobles en 2023, tras haber ganado también en Hobart con Kirsten Flipkens.

El espíritu de lucha de Siegemund y Zvonareva ya se hizo patente en el set que perdieron, ya que remontaron un 4-1 en contra para empatar el set en 4-4 antes de quedarse atrás. Ganaron cinco juegos consecutivos por 3-1 en el segundo set contra la pareja china, jugando en su primera final de la WTA, y nunca perdieron ventaja cuando se adelantaron en el desempate del partido.

Ganaron los dos primeros puntos, lideraron 7-2 y convirtieron la victoria en su tercer punto de partido.