La cabeza de serie número 2 Jessica Pegula irrumpió en su séptima semifinal de 2023, necesitando solo 59 minutos para derrotar a la número 6 Daria Kasatkina 6-1, 6-0 el viernes en el Toray Pan Pacific Open.

El resultado fue la segunda victoria de Pegula en otros tantos encuentros con su oponente, después de haber derrotado también a Kasatkina por 7-5, 6-3 en la primera ronda de Roma 2021. La estadounidense mejora a 10-9 contra rivales del Top 20 en 2023.

En semifinales, Pegula se enfrentará a la cabeza de serie número 4, Maria Sakkari, por novena vez y tercera esta temporada. Sakkari extendió su racha ganadora a siete partidos, la mejor marca de su carrera, con una victoria por 6-2, 6-2 sobre la cabeza de serie número 5, Caroline García, repitiendo su derrota por 6-3, 6-0 sobre la francesa en su camino al título de Guadalajara la semana pasada.

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Sakkari lidera la serie cara a cara contra Pegula 5-3 en general, pero han dividido sus encuentros de 2023. Pegula ganó su semifinal de Doha 6-2, 4-6, 6-1, pero Sakkari cambió la situación 6-3, 4-6, 6-2 en las semifinales de Washington.

Contra Kasatkina, Pegula perdió su servicio en el primer juego del partido, pero luego realizó una exhibición impecable de tenis de ataque para repetir 12 juegos consecutivos. La número 4 del mundo disparó 25 ganadores en comparación con solo uno de Kasatkina, y rompió el servicio seis veces, tres de las cuales sellaron el juego con un resto ganador limpio.

Las oportunidades para Kasatkina de afianzarse en el partido fueron pocas, pero Pegula fue implacable al negárselas en cada ocasión. Una volea eficiente ayudó a Pegula a defenderse de tres puntos de break mientas servía en el primer set, y al comienzo del segundo Kasatkina no pudo convertir ocho puntos de juego en sus dos primeros juegos de servicio.

Antes de 2023, Sakkari no había vencido a García en tres encuentros. Ella ha cambiado la situación en su rivalidad, ganando los tres encuentros en 2023. En las últimas dos semanas, esa racha ha incluido 11 juegos consecutivos: los últimos siete de su semifinal en Guadalajara, seguidos por los primeros cuatro en Tokio.

Momentos destacados: Sakkari d. Garcia

Sakkari nunca aflojó el impulso del partido después de esa rápida ventaja mientras avanzaba hacia su novena semifinal de 2023. Tuvo una actuación limpia, sumando 15 ganadores, incluidos nueve aces, y ocho errores no forzados, y salvó los seis puntos de break contra ella. Por el contrario, los siete aces de García fueron compensados por 28 errores no forzados, y frecuentemente fallaron reveses y restos largos.