Partido del día: [5] Ons Jabeur (TUN) vs. [23] Zheng Qinwen (CHN)
Ya ha sido un US Open histórico para el tenis chino, con dos jugadoras, Zheng Qinwen y Wang Xinyu, en los octavos de final por primera vez. Zheng, de 20 años, tiene la oportunidad de sellar otro hito mientras intenta alcanzar sus primeros cuartos de final de Grand Slam contra Ons Jabeur.
Eso no sólo sería significativo a nivel personal. Ninguna jugadora china ha llegado a los octavos de final de un slam desde Wang Qiang en el US Open de 2019. Siete meses después, llegó el Covid-19, y la cohorte china estuvo entre las más afectadas, teniendo que lidiar con restricciones para viajar y fronteras cerradas durante un período más largo que la mayoría de las demás.
US Open 2023: Draw | Order of play | Scores | 411
Las diferentes jugadores abordaron la continuación de sus carreras internacionales de diferentes maneras. Wang Yafan, que derrotó a Caroline García en la primera ronda, se tomó siete meses de descanso de la gira, disfrutó de su nuevo matrimonio y regresó rejuvenecida este año. Zheng, por el contrario, fue la primera jugadora china en volver a jugar torneos internacionales, estableciéndose en Barcelona en 2021 y realizando viajes por toda Europa mientras ascendía en la clasificación.
Después de establecerse como uno de los talentos más prometedores del juego en 2022, el 2023 de Zheng ha sido heterogéneo. Llegó al Top 20 en mayo y ganó su primer título en Palermo en julio, pero también ha habido una serie de lesiones menores y oportunidades perdidas que la han hecho retroceder.
Dos victorias sobre Kaia Kanepi y Lucia Bronzetti han sido testimonio de la determinación de Zheng de aprovechar la oportunidad de esta quincena hasta el momento. Jabeur representa un paso adelante en el desafío (Zheng aún no ha vencido a una jugadora Top 10 en un Grand Slam), pero la tunecina parece vulnerable hasta ahora.
Después de haber luchado contra una enfermedad al comienzo del torneo, Jabeur ha necesitado reunir todas sus fuerzas para superar tres rondas muy reñidas contra Camila Osorio, Linda Noskova y Marie Bouzkova. El último de ellos, un triunfo por 5-7, 7-6(5), 6-3, duró 2 horas y 56 minutos.
Pero salir victoriosa de estas adversidades le ha permitido a Jabeur redescubrir algo importante: su sentido de la diversión en la pista. Cuando comenzó el US Open, las heridas de su derrota en la final de Wimbledon aún estaban abiertas. Ahora se está divirtiendo un poco.
"Este es un torneo divertido", dijo después de vencer a Bouzkova. "No es divertido empezar estando enfermna. Siento que este torneo me está poniendo a prueba y me muestra que tengo mucha fuerza, que puedo llegar muy lejos y tal vez lograr un gran resultado aquí.
"Me encanta pelear. Confío en mi cuerpo. Sé que puedo llegar hasta el final jugando tres sets, no hay problema".
Zheng y Jabeur solo se han enfrentado una vez, en la segunda ronda de Toronto 2022, cuando Jabeur se retiró perdiendo 6-1, 2-1 debido a un dolor abdominal.
También en acción
[13] Daria Kasatkina vs. [2] Aryna Sabalenka
Una jugadora que no ha necesitado luchar especialmente duro es la campeona del Abierto de Australia, Sabalenka. Eso es particularmente impresionante considerando que el ranking número 1 del mundo, una vez más, ha estado en juego para ella aquí. Sabalenka ha concedido sólo 12 juegos en tres partidos hasta el momento, aunque sin enfrentarse a ninguna rival del Top 50.
Esa dinámica cambia en los octavos de final. La derrota de Iga Swiatek ante Jelena Ostapenko el domingo significa que Sabalenka asumirá oficialmente el primer puesto después del US Open. La presión de perseguirlo ha desaparecido, entonces, ¿podrá Sabalenka disparar aún más libremente? Se enfrentará a su oponente mejor clasificado hasta el momento cuando se enfrente a Kasatkina por séptima vez. Sabalenka la venció por 6-3, 6-3 en la tercera ronda de Cincinnati el mes pasado y lidera el enfrentamiento general 4-2 (aunque todas están empatadas 2-2 en pistas duras).
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[17] Madison Keys (USA) vs. [3] Jessica Pegula (USA)
Sorprendentemente, las compatriotas estadounidenses Pegula y Keys, nacidas con sólo un año de diferencia, solo se han enfrentado una vez. Eso fue en los cuartos de final de San Diego del año pasado, que Pegula ganó 6-4, 7-5. Durante la mayor parte de sus carreras, Keys ha estado en el escalón superior de las clasificaciones y con frecuencia en la conversación por títulos de Grand Slam, una posición en la que Pegula se ha encontrado recientemente.
Ambas jugadoras tuvieron que superar tres sets contra rivales difíciles en la tercera ronda, Pegula venció a Elina Svitolina 6-4, 4-6, 6-2 y Keys venció a Liudmila Samsonova 5-7, 6-2, 6-2. Una victoria colocaría a Pegula en su séptimo cuartos de final de Grand Slam (todos desde 2021) y el tercero del año; Keys busca su noveno cuartos de final de un slam y el primero en el US Open desde 2018.
Peyton Stearns (USA) vs. [9] Marketa Vondrousova (CZE)
Hace dos meses, Vondrousova y Stearns jugaron la primera ronda de Wimbledon en una de las pistas más pequeñas de la AELTC. Vondrousova se impuso 6-2, 7-5 y quince días después, levantaba el Venus Rosewater Dish como nueva campeona en SW19. Ha traído esa forma a Flushing Meadows, perdiendo sólo 10 juegos hasta ahora para extender su racha ganadora en los slams a 10 partidos.
Stearns también ha seguido una pronunciada trayectoria ascendente. La estadounidense de 21 años dijo a la prensa después de derrotar a Katie Boulter 6-4, 6-3 en la tercera ronda que sigue teniendo que restablecer sus objetivos de clasificación después de alcanzarlos antes de lo previsto. El último de ellos es llegar al Top 50, algo que ahora tiene garantizado después de alcanzar la segunda semana de un Slam por primera vez. Nada mal para una jugadora que, por estas fechas el año pasado, ocupaba el puesto 332 y recién se embarcaba en su carrera profesional después de una temporada en la Universidad de Texas.
