NUEVA YORK – Ons Jabeur, a pesar de sus extremada exigencia, ha soportado un verano difícil.

Estaba tan desconsolada después de perder la final de Wimbledon (la segunda en dos años) que no se atrevió a jugar tres semanas después en Montreal. La semana siguiente en Cincinnati, perdió su tercer partido ante Aryna Sabalenka. Y luego Jabeur se dirigió aquí, donde hace un año perdió en la final.

Este US Open, sin embargo, ha requerido toda su atención, y tal vez eso sea algo bueno. A pesar de un debilitante caso de gripe que en ocasiones la dejaba aturdida y confundida, Jabeur ganó su partido de primera ronda sobre Camila Osorio. La adolescente checa Linda Noskova la obligó a jugar tres sets (perdiendo por un break en el tercer set), pero logró prevalecer en la segunda ronda.

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“Sí, emocionalmente podría estar cansada”, dijo Jabeur después, “pero sé que si lo dejo ir, me arrepentiré después. Por eso quiero continuar y quedarme en Nueva York tanto tiempo como pueda”.

El sábado por la noche, Jabeur se garantizó al menos unos días más en la Gran Manzana, derrotando a la cabeza de serie número 31 Marie Bouzkova 5-7, 7-6(5), 6-3 en un partido muy luchado con muchos altibajos. Fue el segundo triunfo consecutivo en tres sets para la tunecina de 29 años.

El choque duró la asombrosa cantidad (literalmente) de 2 horas y 55 minutos.

Jabeur, que convirtió su tercer punto de partido, produjo 56 ganadores y 63 errores no forzados.

"Nunca es fácil jugar contra alguien lesionada", dijo Jabeur en su entrevista en la pista. “La vi luchando un poco con su pierna. Intenté hacerla correr con las dejadas. Estaba tratando de ganar el partido.

"Un gran respeto hacia ella, sin duda".

El lunes, Jabeur se enfrentará a la número 23 Zheng Qinwen, la joven china de 20 años en ascenso, en los octavos de final. Zheng venció por 6-3, 4-6, 6-4 a Lucia Bronzetti.

En su único encuentro anterior, Zheng superó a Jabeur en Toronto el año pasado, después de que la tunecina se retirara durante el segundo set.

El pasado mes de diciembre, Bouzkova alcanzó el puesto 24, el más alto de su carrera. Entonces, ¿cómo explicar este hecho improbable? La jugadora checa de 25 años había ganado sus últimos cuatro partidos contra jugadoras Top 10, más recientemente la número 6 Caroline García en Montreal y la número 3 Jessica Pegula en Cincinnati.

En su primer encuentro el año pasado en los cuartos de final de Wimbledon, Bouzkova ganó el primer set por 6-3 antes de que Jabeur se recuperara para ganar los dos últimos sets con marcadores idénticos de 6-1.

El sábado por la noche, Bouzkova volvió a salir rápidamente, forjando cinco puntos de break con Jabeur sacando 1-2. Bouzkova, una recuperadora implacable, finalmente ganó el punto 16 del juego, cuando un revés cortado de Jabeur encontró la red.

Jabeur luchó contra un punto de set mientras perdía 5-2, y luego aprovechó su primera oportunidad de rotura con un revés de Bouzkova hacia la red. Eso puso el set nuevamente en juego, pero justo cuando se avecinaba el desempate, Bouzkova volvió a romper a Jabeur.

Jabeur falló dos remates realizables, lo que llevó al segundo punto de set de Bouzkova. Jabeur lo salvó, pero un golpe de derecha errante y una doble falta a 96 kmh, la primera del partido, le dieron el set a Bouzkova.

En el segundo set, un error de volea ayudó a Jabeur a convertir su segundo punto de break para tomar ventaja de 2-1. Estaba empatado 2-2 cuando Jabeur perdió cinco puntos seguidos, el último con otra doble falta, pero un tercer break consecutivo le dio a Jabeur una ventaja de 3-2.

Con el 4-3, Bouzkova llamó a la fisio, tras haber tropezado torpemente al principio del partido. Bouzkova continuó, obligando a Jabeur a intentar sacar el set, lo cual no sucedió. Bouzkova niveló el set cuando un golpe de derecha de Jabeur salió volando y mantuvo la ventaja 6-5.

Jabeur, sin embargo, aguantó de nuevo y forzó un desempate, donde un golpe por encima de la cabeza ganador envió el partido a un set definitivo.

El desempate pareció darle energía a Jabeur, y después de mantener el servicio, rompió a Bouzkova (en blanco) para tomar una ventaja de 2-0. Naturalmente, Bouzkova rompió el saque y mantuvo su saque para 2-2. Dos juegos más tarde, Bouzkova ganaba 40-0, pero la checa perdió cinco puntos seguidos y Jabeur tomó una ventaja decisiva de 4-2 que no abandonaría.