NUEVA YORK – Jessica Pegula tiene muchas tareas, aquí en el US Open, pero después de una semana ocupada, ella continúa marcando todas esas casillas.
El sábado, la cabeza de serie número 3 avanzó a la cuarta ronda en individuales con una victoria por 6-4, 4-6, 6-2 sobre la número 26 Elina Svitolina.
Se enfrentará a la número 17 Madison Keys, quien anteriormente ganó por remontada 5-7, 6-2, 6-2 sobre la número 14 Liudmila Samsonova.
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“Sabía que, pasara lo que pasara, ella no iba a ceder”, dijo Pegula en su entrevista en la pista. “Ella ha estado jugando increíble. Ella realmente subió su nivel y me obligó a ir a por él después del tercer set”.
Últimamente, Pegula y Keys han estado en las mismas secciones del cuadro, pero el enfrentamiento no se materializó, hasta ahora.
"Creo que Jess probablemente juega un poco más plano que yo", dijo Keys a los periodistas. “Pero creo que tal vez si yo tengo la ventaja en el servicio, ella tiene la ventaja en el resto. Creo que somos un poco opuestas.
“Pero ha estado jugando un tenis increíble en los últimos años. Quiero decir, será un partido realmente difícil sin importar quién gane”.
Con una victoria el lunes, Pegula habrá alcanzado los cuartos de final de tres de los cuatro Grand Slam por segundo año consecutivo. Ganó el único partido anterior contra Keys (finalista aquí en 2017 y semifinalista en 2018) el año pasado en San Diego.
Pero los individuales son sólo una de las tres labores de Pegula en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King. Ella es la mitad del equipo de dobles cabeza de serie número 3, junto con Coco Gauff. Más tarde el sábado, Pegula y Gauff avanzaron a los octavos de final con una victoria por 6-1, 7-5 sobre Cristina Bucsa y Alexandra Panova.
Ah, y luego están los dobles mixtos, donde ella y Austin Krajicek son los principales favoritos. Juegan contra Bethanie Mattek-Sands y Jamie Murray por un lugar en los cuartos de final.
Entonces, haciendo cuentas, la victoria sobre Svitolina fue el partido número 103 del año para Pegula, lo que la convirtió en la mujer más trabajadora del negocio, superando apenas a su compañera de dobles. Tiene un récord 46-14 en individuales, 33-7 en dobles y 1-2 en mixto. Esas 46 victorias son la mayor cantidad que ha producido en una sola temporada. También es la quinta estadounidense en conseguir más de 40 victorias en años consecutivos, uniéndose a Jennifer Capriati, Lindsay Davenport, Serena y Venus Williams.
Además, Pegula se está realmente subiendo su intensidad. Ahora tiene un récord de 11-2 en individuales en la gira de pista dura de América del Norte, incluido el título en el evento WTA 1000 en Montreal.
Pegula, de 29 años, y Svitolina, de 28, son de la misma generación, pero tomaron caminos marcadamente diferentes hasta este encuentro. Pegula, una jugadora tardía, ocupa el puesto número 3 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour y se ha acostumbrado a llegar a cuartos de final de Grand Slam. Svitolina se casó con su compañero profesional Gael Monfils en 2021 y dio a luz a su hija Skai en octubre pasado. Después de un año alejada del juego, ha sido una revelación, jugando más libremente y con una agresividad inusual. Svitolina alcanzó los cuartos de final en Roland Garros y las semifinales en Wimbledon, superando en el camino a las 10 mejores jugadoras Iga Swiatek y Daria Kasatkina.
Los primeros cuatro juegos incluyeron un proceso de evaluación en el que ambas jugadoras buscaron y presionaron para obtener una ventaja. El quinto, en el minuto 24, supuso la primera rotura del servicio, para Pegula, cuando Svitolina perdió la concentración y cometió dos dobles faltas. Podría haber escapado, pero en la segunda oportunidad de break de Pegula, Svitolina falló un primer servicio y Pegula castigó un segundo débil, inclinándose para un fácil revés ganador.
Y eso fue suficiente para ganar el set. Pegula ganó 21 de 29 puntos con su servicio y no se enfrentó a ningún punto de break. En un momento, Svitolina se golpeó la zapatilla con su raqueta, su frustración era evidente.
Svitolina tuvo varias oportunidades para abrir el segundo set, pero una volea fallida o un golpe de derecha largo siempre parecieron interponerse en el camino.
Finalmente, con Pegula sacando en 4-5, apareció la apertura definitiva y Svitolina la aprovechó, convirtiendo su tercer punto de break del partido. Svitolina corrió con su revés en un segundo servicio y lanzó un golpe de derecha que Pegula no pudo retener en la pista.
Como hizo en el primer set, Pegula anotó el break determinante en el quinto juego del set decisivo. Y luego, con Svitolina sacando 2-4, rompió de nuevo con un contundente golpe de derecha en la pista abierta.
En pelota de partido, Svitolina envió un golpe de derecha más allá de la línea de fondo y Pegula volvió a ganar en el estadio Arthur Ashe.
Pegula ganó 41 de sus 54 puntos con el primer servicio (76 por ciento) y terminó con nueve aces, contra sólo dos dobles faltas.
Pegula derrotó a Svitolina por cuarta vez en cinco intentos y por segunda vez en un mes, remontando para triunfar en tres sets en los cuartos de final de Washington D.C.
