WIMBLEDON, Inglaterra -- Sus carreras, en una curva ajustada para la edad, trazan trayectorias inquietantemente similares.
Victoria Azarenka ha recaudado 36 millones de dólares en premios, 21 títulos, 593 victorias y se ha convertido en la jugadora número 1 del Hologic WTA Tour. Elina Svitolina, cinco años más joven, tiene 21 millones de dólares, 17 títulos, 448 victorias y ha llegado al número 3. Pero en el área crítica de la maternidad, todo está parejo; El hijo de Azarenka, Leo, tiene 6 años y la hija de Svitolina y la estrella ATP Gael Monfils, Skai, tiene 8 meses.
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Se enfrentan el domingo en un partido significativo para ambas, con la ganadora avanzando a los cuartos de final en el All England Club. Estilísticamente, no podrían ser más diferentes.
“Le encanta dominar la pista, trata de tomar la pelota muy temprano”, dijo Svitolina. “Yo soy más defensiva y luego ofensiva. Estoy tratando de construir mi camino”.
En la pista, Azarenka, de 33 años, tiene una ventaja decisiva de 5-0 en los partidos disputados entre 2015 y 2022. La más reciente: la tercera ronda del Abierto de Australia 2022, victoria de Azarenka por 6-0, 6-2.
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“Ella es una luchadora muy grande”, dijo Azarenka sobre Svitolina. “Sé que no va a ser un partido fácil. Siento que siempre hay dos lados de la historia. Cuando conoces a alguien no hay sorpresas, pero ellas también conocen tu juego. Ella se mueve muy bien. Ella tiene un gran resto.
“Tal vez aprendió algunos trucos nuevos desde que regresó”.
Después de dar a luz en octubre pasado, Svitolina planeó originalmente un regreso posterior a la gira. Pero le estaba pegando tan bien a la pelota esta primavera que decidió jugar en Charleston después de casi exactamente un año de descanso. A partir de ahí, fueron dos eventos ITF, un WTA 125 en Francia y participaciones en Madrid y Roma. Ocupó el puesto número 508 cuando dio un enorme paso en Estrasburgo, ganando el título. Svitolina siguió con cuartos de final en Roland Garros, igualando su mayor resultado.
Ha ganado 12 de sus últimos 14 partidos y viene de una victoria de 7-6 (3), 6-2 en la tercera ronda contra una resurgente Sofia Kenin.
“Estoy muy feliz por ella porque tuvo esta increíble experiencia de tener una familia y la capacidad de volver muy rápido a la gira”, dijo Azarenka. “Ya retomó su juego a un nivel muy alto. Obviamente, los resultados están ahí y muestran que es capaz de jugar contra las mejores jugadoras y ganar partidos.
"Parece que está jugando sin tanta presión, simplemente volviendo y ganando puntos y todo".
Azarenka ya había ganado dos títulos del Abierto de Australia cuando dejó el WTA Tour para dar a luz. Regresó en 2017 y poco a poco fue ascendiendo en la clasificación. Hubo una final de dobles mixtos de 2018 en Wimbledon con Jamie Murray y una final de dobles del US Open de 2019 con Ashleigh Barty.
En 2020, llegó a la final de singles del US Open, perdiendo en tres sets ante Naomi Osaka, su primera final de individuales de Grand Slam en siete años. En 2021 llegó a la final de Indian Wells, su segunda final WTA 1000 desde que dio a luz. En enero pasado, llegó a las semifinales del Abierto de Australia por primera vez desde que ganó su segundo título de Grand Slam allí hace una década.
Los mejores resultados individuales de Grand Slam de Svitolina fueron un par de semifinales en Wimbledon y el US Open en 2019. A los 28 años de edad, parece tener mucho tiempo para igualar o superar esos esfuerzos.
“Me siento diferente”, dijo Svitolina. “Siento que mi mentalidad es diferente en este momento. Soy más paciente también. Golpeo mejor la pelota en este momento. Ahora es cuestión de ajustar mi juego y aceptar la programación inteligente también, para no jugar demasiados torneos.
“El objetivo es estar siempre fresca, siempre motivada para cada entreno, para cada torneo. Por eso ahora mismo creo que vamos por un buen camino, por un buen camino”.
Aquí hay un vistazo a los otros tres partidos de cuarta ronda que se jugarán el domingo desde la mitad superior del cuadro:
No. 1 Iga Swiatek contra No. 14 Belinda Bencic
La ventaja en el cara a cara pertenece a Swiatek, 2-1, más recientemente en un partido de la United Cup en enero que fue para el No. 1 del mundo, 6-3, 7-6 (3). Bencic, sin embargo, tiene una victoria en su único encuentro de Grand Slam, 7-6 (12), 6-3 en el US Open 2021.
No.4 Jessica Pegula contra Lesia Tsurenko
Una de las dos jugadoras de Ucrania que quedan en esta mitad del cuadro, Tsurenko produjo un fabuloso desempate récord de 20-18 para derrotar a Anna Bogdan en tres sets. Tsurenko venció a Pegula en su único encuentro, en tres sets en Indian Wells 2019.
No.32 Marie Bouzkova contra Marketa Vondrousova
Bouzkova anotó la mayor sorpresa en el lado femenino, derrotando a la cabeza de serie número 5 Caroline García en tres sets el sábado. Vondrousova, que eliminó a la No. 12 Veronika Kudermetova y a la No. 20 Donna Vekic, tiene una ventaja de 2-1 en su cara a cara. Venció a Bouzkova 6-1, 6-1 a principios de este año en Indian Wells.
