La transición de tierra batida a hierba es una de las más abruptas del calendario tenístico. Como espectador, pasar de rallies extenuantes y extensos a puntos cortos y afilados puede ser como tomar una bebida fría y refrescante. Es un poco menos simple para las jugadoras.
"Es la superficie más difícil a la que adaptarse porque la temporada es muy corta", dijo Coco Gauff antes del Rothesay International, donde es la cabeza de serie número 5 esta semana. "Será mejor que lo hagas rápido, o no lo harás hasta el próximo año".
Ons Jabeur compartió pensamientos similares.
"Necesitas un par de días para adaptarte al rebote", dijo la cuarta cabeza de serie. “Necesitas mucho entrenamiento duro para adaptarte al ritmo de la hierba. Viniendo de tierra batida, donde el rebote es muy lento, no ayuda. Es difícil jugar en hierba sin tener muchos partidos, al menos para mí".
Las jugadoras necesitan adaptarse rápidamente. Pero convertirse en una jugadora de alto rendimiento en hierba también es un juego largo. Pocas tenían acceso a pistas de hierba mientras crecían. Para la mayoría, lo probaron por primera vez en los torneos junior. No siempre fue una experiencia agradable, incluso para las futuras estrellas de Wimbledon.
El primer partido de Jabeur en hierba en la gira fue en los Juegos Olímpicos de Londres de 2012, y dice que fue "como una zombi" durante su derrota en la primera ronda en tres sets ante Sabine Lisicki.
Incluso la campeona de Wimbledon del año pasado, Elena Rybakina, necesitaba tiempo antes de sentirse cómoda. Perdió en la primera ronda en sus dos apariciones junior en Wimbledon, pero le da crédito al entrenador Stefano Vukov por su insistencia en que ella tenía potencial de todos modos.
Rybakina aprende rápido. En su primer torneo profesional sobre hierba, llegó a las semifinales de 's-Hertogenbosch 2019 como jugadora de la previa. El año pasado, en su octavo torneo profesional sobre hierba, ganó su primer título importante.
¿Qué es más importante: el movimiento o los golpes?
Cuando la cabeza de serie número 3, Jessica Pegula, desglosa un partido en una pista de hierba, primero mira la historia de las jugadoras en la superficie, y luego la cantidad de poder que poseen.
"Grandes servidoras, eso siempre es algo que miras", dijo. "La hierba es una de esas superficies en las que suele haber gente a la que le va muy bien y le gusta jugar en ella, y gente a la que no. Hace que sea más fácil que en otros torneos analizar quién lo hará bien".
La experiencia de Rybakina en su juventud es un testimonio de que la mera potencia no es suficiente para una verdadera comodidad en la hierba. La jugadora alta kazaja se dio cuenta de que dominar el juego de pies rápido y las flexiones profundas de las rodillas era igual de crucial.
"Se trata mucho del movimiento", dijo Rybakina. "Tienes que mantenerte muy baja en las piernas. La pelota realmente no te llega, tienes que tomar la pelota antes".
La wildcard Harriet Dart, recién llegada a los cuartos de final consecutivos en Nottingham y Birmingham, es lo más cerca que se acerca la gira a una experta en pistas de hierba de toda la vida. Tiene fotos de sí misma cuando tenía 12 años jugando en las pistas de hierba de su club local, el Cumberland en el norte de Londres, y ha estado jugando torneos desde los 14. Está de acuerdo en que el movimiento es clave, pero enfatiza la importancia de la golpes, también.
"Tienes que cuidar mucho los aspectos básicos: tu servicio y tus restos", dijo. "Un par de cosas para agregar, como cortar un poco más, pero lo más importante es cuidar las cosas que puedes controlar.
"Tienes que dejar que la pista haga el trabajo por ti".
Pegula también cree que el tenis en pistas de hierba se puede simplificar.
"Sirve muy bien", dijo. "El golpe cortado funciona bien. Muévete bien. Todas esas cosas pueden elevar tu juego".
Controlando las complejidades de una pista de hierba
A lo largo de los años, a Pegula se le ha dicho constantemente que su estilo de golpe plano se adapta a la superficie. Sin embargo, Wimbledon sigue siendo el único slam en el que no ha llegado a los cuartos de final.
"Siempre siento que empiezo a acostumbrarme cuando estoy fuera de Wimbledon y termino", dijo. "Estoy como, 'Espera, estaba empezando a entenderlo'".
Pegula identifica la raíz de su incomodidad en la lesión de rodilla que sufrió en su debut en la previa de Wimbledon en 2013. La obligó a retirarse en la primera ronda contra Cagla Buyukakcay, y pasó el resto de la temporada tratando de diagnosticar el problema. La operación de rodilla finalmente la dejó fuera de juego durante la mayor parte de 2014.
"Creo que [la memoria] siempre pone un poco de indecisión en mi juego, en mi movimiento y cambio de dirección", dijo Pegula. "Solo tienes que superarlo jugando y confiando en ti misma. Mejorando un poco tu juego de pies. Haciendo muchos ejercicios en los que mantienes los pies en movimiento. Y mentalmente, tienes que dejarlo ir. Fue hace tiempo. Me retrasó durante un par de años, pero ahora me muevo mucho mejor".
Gauff ve su experiencia como la otra cara de eso. Su camino a la cuarta ronda de 2019 como jugadora de la previa de 15 años tuvo un impacto indeleble en la historia de Wimbledon.
"Debido a que comencé tan joven, todas esas cosas mentales sobre tal vez lesionarme están en mi cabeza", dijo Gauff. "No hubo un período de ajuste. Simplemente lo acepté".
Pero incluso Gauff admite que, en algunos niveles, todavía está luchando con la hierba, un sutil recordatorio de que esta superficie sigue representando un rompecabezas único incluso para las mejores jugadoras del mundo.
