Anastasia Pavlyuchenkova remontó un set y rompió para derrotar a la cabeza de serie No.28 Elise Mertens 3-6, 7-6(3), 6-3 en 3 horas y 9 minutos para llegar a los cuartos de final de Roland Garros. El partido fue el segundo más largo del torneo individual femenino hasta el momento.

El resultado coloca a Pavlyuchenkova, la finalista de 2021, en los octavos cuartos de final de Grand Slam de su carrera y tercero en París. Actualmente en el puesto número 333 mientras regresa de una lesión en la rodilla que la dejó fuera de juego durante la mayor parte de 2022, la jugadora de 31 años es la cuartofinalista de Roland Garros en el puesto más bajo en la historia del Ranking WTA.

Solo cinco jugadoras han llegado a esta etapa de cualquier Grand Slam en la Open Era estando clasificadas más abajo: Martina Hingis (No.349 en el Abierto de Australia 2006), Kaia Kanepi (No.451 en el US Open 2017), Kim Clijsters (no clasificada en el US Open 2009), Justine Henin (sin ranking en el Abierto de Australia 2010) y Tsvetana Pironkova (sin ranking en el US Open 2020).

Pavlyuchenkova, que necesitó 3 horas y 6 minutos para derrotar a la cabeza de serie No. 15 Liudmila Samsonova 4-6, 7-5, 7-5 en la segunda ronda, ahora ha ganado dos de los tres partidos más largos del cuadro individual femenino de Roland Garros. Solo Leolia Jeanjean, cuya victoria en la primera ronda sobre Kimberly Birrell requirió 3 horas y 10 minutos, ha llegado más lejos.

Fotos: Todos los partidos de tres horas de 2023

Pavlyuchenkova buscará un segundo lugar en semifinales de Roland Garros contra Karolina Muchova, quien acabó con la racha de la lucky loser Elina Avanesyan por 6-4, 6-3.

Punto de inflexión: durante un set y medio, Mertens tuvo la medida de su oponente. La belga demostró su habilidad para convertir una defensa imposible en un ataque eficiente, recuperando los tiros de Pavlyuchenkova en toda su extensión y aterrizando repetidamente esos rebotes en la línea de fondo.

Superando a Pavlyuchenkova con un buen juego en la red y dejadas, Mertens subió 6-3, 3-1. El quinto juego del segundo set sería el punto de inflexión más dramático, pero podría decirse que las cabezas de serie se plantaron en el segundo juego: después de romper a Pavlyuchenkova por 1-0, Mertens cometió tres dobles faltas para regalar el break de vuelta.

La jugadora de 27 años parecía haber encontrado un poco de alivio cuando recuperó el break, lo consolidó y luego mantuvo siete puntos de break para liderar 4-1 con un doble break. Pero había sido una primera señal de vulnerabilidad y un impulso para Pavlyuchenkova.

Pavlyuchenkova salvó los siete puntos de break, seis con un buen juego de ataque, y desde ese momento jugó con un ritmo e intensidad que antes no tenía. Había encontrado 12 ganadores en el primer set, pero lo elevó a 19 en cada uno de los segundos y terceros. No fue solo el poder característico de Pavlyuchenkova encontrar sus marcas, tampoco: las audaces incursiones a la red, donde ganó 17 de 22 puntos en los últimos dos sets, fueron clave para su cambio.

Por el contrario, las dobles faltas de Mertens siguieron llegando, llegando a un total de 16. Sacó dos para quedarse atrás en un break de inmediato en el tercer set, y otras dos para lograr un doble break en el 3-0.

Con una desventaja de 5-1, Mertens hizo una última resistencia, salvó tres puntos de partido y luego rompió a Pavlyuchenkova. Pero era demasiado poco, demasiado tarde. A Pavlyuchenkova se le ocurrieron tres golpes ganadores de revés para romper a Mertens nuevamente y llevarse la victoria, convirtiendo su quinto punto de partido con un contundente golpe cruzado.

Muchova pasa a los cuartos de final de un Grand Slam

Muchova, mientras tanto, reservó un lugar en su primer cuartos de final en París, pero cuarto en un Grand Slam en su carrera, en 1 hora y 37 minutos.

La checa lideró en todo momento después de construir una ventaja de 5-2 en cada set, pero finalmente necesitó cinco puntos de partido para sellar la victoria. No pudo sacar el primer set en 5-2, pero cerró la puerta al cero en su segunda oportunidad, y luego rompió a Avanesyan por séptima vez para ganar después de no poder cubrir sus dos primeros puntos de partido contra el servicio en 5-2.

En total, Muchova sumó 31 ganadores, casi el doble de los 16 de Avanesyan, en una demostración convincente de tenis de toda la pista. También ganó 22 de los 31 puntos que jugó llegando a la red.

Muchova fue previamente semifinalista en el Abierto de Australia de 2021 y dos veces cuartofinalista en Wimbledon, incluso en 2021, donde venció a Pavyluchenkova en dos sets en la tercera ronda. Pavlyuchenkova lidera su cabeza a cabeza general 2-1, y su único encuentro en tierra batida fue una victoria por 7-6 (4), 7-6 (2) para Pavlyuchenkova en Madrid hace cuatro años.