El primer viaje de Conchita Martínez a Roma siendo adolescente en 1990 terminó en cuartos de final con una derrota por 6-2, 6-0 a manos de su ídolo, Martina Navratilova. Pero no fue una derrota total.
Martínez se enamoró del vibrante centro de la ciudad, la comida y todas esas fabulosas proezas de la arquitectura: la Plaza de España, la Fontana de Trevi, el Coliseo, el Foro Romano y el Panteón.
“Roma me hizo sentir muy cómoda”, dijo Martínez recientemente a wtatennis.com. “Las culturas de Italia y España son similares. Había mucha gente que me vitoreaba allí”.
Después de una carrera fantástica de cuatro años, de 1993 a 1996, Martínez se convirtió en otra de las principales atracciones de Roma. Ganó 20 partidos consecutivos en ese lapso, perdió solo tres sets y derrotó a cuatro jugadores diferentes del Salón de la Fama en la final.
“Sentí la pelota muy bien allí”, dijo. “La bola botaba bien y fue un poco más rápida que en otras pistas. Especialmente si eres feliz en la ciudad en la que juegas, es más fácil entrenar y jugar partidos. Tengo grandes recuerdos”.
Mientras el Hologic WTA Tour celebra su 50 aniversario, recordamos el dominio de Conchita Martínez en las pistas del Foro Itálico.
En 1991, un año después de su debut en Roma, Martínez se vengó de esa derrota ante Navratilova, venciéndola en los cuartos de final antes de caer ante Gabriela Sabatini en las semifinales. Dos años después, Martínez también se vengaría de esta derrota.
El Abierto de Italia de 1993 fue la 50 edición de ese histórico evento. La final contó con Martínez (quien nuevamente derrotó a Navratilova en los cuartos) y Sabatini, quien había ganado el torneo en 1991 y 1992.
“Teníamos un estilo de juego similar, revés con una mano, y podíamos cortar, golpear con topspin”, dijo Martínez. “Ella estaba buscando su tercer título, no sucedió. Tienes que ser muy agresiva con ella. Seguro que jugué un gran partido”.
El marcador fue 7-5, 6-1. Fue el primer título de Nivel 1 de Martínez, el tercero de la temporada y el 14 en general.
Al crecer en España, Martínez disfrutaba viendo jugar a Navratilova, especialmente su carrera y sus incesantes ataques a la red. Como profesional, sabía que el juego de poder de Navratilova no era tan efectivo en tierra batida. Y, cuando llegó a la red, Martínez tuvo una respuesta: el tiro cruzado de revés.
Martínez ganó la final de Roma de 1994 7-6, 6-4 sobre Navratilova.
“Vencerla en esa final me dio la confianza de que, yendo a la hierba, puedo vencerla en Wimbledon”, dijo. “Quiero decir, sentí que tenía una buena oportunidad, y lo hice”.
Seguro que lo hizo. Después de Roland Garros, Martínez capturó su único título de individuales de Grand Slam en el All England Club, derrotando a Navratilova en una emocionante final de tres sets. Fue la primera mujer española en ganar el título de Wimbledon.
En busca de su tercer título consecutivo en Roma en 1995, Martínez tenía confianza, pero la lluvia empañaba el entusiasmo de todos. Finalmente, después de numerosos retrasos, derrotó a Mary Joe Fernandez en los cuartos ya Mary Pierce en las semifinales. La también española Arantxa Sánchez Vicario cayó en la final por 6-3, 6-1.
Cuando Martina Hingis, de 15 años, llegó a la final de Roma de 1996, Martínez ya estaba familiarizada con su juego.
“La vencí en la final en Hamburgo [6-0, 6-1] el año anterior”, dijo. “Por supuesto, todos sabemos lo que fue Hingis después. Tenía mucho talento y siempre sabía dónde ibas a golpear la pelota. Ese año, ella todavía era muy joven. Me ganó en Australia, y muchas veces después de eso. Pero ese día, yo fui mejor que ella”.
El marcador fue 6-2, 6-3 y Martínez obtuvo el 31° de 33 títulos individuales de su carrera. En 1997, Martínez llegaría a su quinta final consecutiva en Roma, pero perdería ante Pierce por 6-4, 6-0.
Martínez alcanzó el No.2 del ranking, el más alto de su carrera en 1995 y terminó nueve veces en el Top 10 de fin de año. Fueron 13 títulos de dobles, cinco coronas de Fed Cup para España y tres medallas olímpicas. Martínez fue consagrada en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2020.
Después de jugar profesionalmente durante 18 años, Martínez se retiró en 2006. Entrenó a Garbiñe Muguruza para que ganara el título de Wimbledon en 2017. En 2021, Martínez fue elegida Entrenadora del Año de la WTA. Recientemente, Martínez y Muguruza anunciaron que se habían separado.
Estoy disfrutando del tiempo libre, dijo, volviendo a familiarizarme con Barcelona después de años de viajar.
“Siempre estoy abierta a nuevas aventuras y desafíos que puedan surgir en mi camino”, dijo. “Pero por el momento, me estoy relajando y disfrutando de mi tiempo. Sin estrés.
“Mirando hacia atrás, el Salón de la Fama fue increíble. Ser admitida y observar las exhibiciones de los campeones fue fantástico. Llegó mi hora, ¿no?
De hecho, lo hizo. Pero su tiempo en la capital italiana, quizás aún más en retrospectiva, fue extremadamente especial.
“Sí”, dijo Martínez, “había algo sobre Roma”.
