MADRID --Iga Swiatek y Aryna Sabalenka siguen desmarcándose del resto.
Ocupan el puesto número 1 y número 2 entre las jugadoras del Hologic WTA Tour, por un amplio margen, y han ganado los últimos dos títulos importantes de individuales. ¿Cómo pones su dominio en contexto? El jueves, en un evento WTA 1000, se llevaron tres de sus cuatro sets de semifinales con un marcador alto de 6-1.
Swiatek venció 6-1, 6-1 a Veronika Kudermetova, mientras que Sabalenka derrotó a Maria Sakkari 6-4, 6-1. Se enfrentarán el sábado en lo que parece una final inevitable del Mutua Madrid Open a las 18:30 horas. hora local (12:30 ET).
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Basado en calidad y cantidad, se está convirtiendo en una de las mejores rivalidades en años. Un poco más de contexto: esta es solo la tercera vez en cuatro décadas que las jugadoras clasificadas No. 1 y No. 2 se enfrentarán en tierra batida por segunda vez en una sola temporada. En 2013, fueron Serena Williams y Maria Sharapova. Martina Navratilova y Chris Evert lograron esa hazaña en 1984.
“Realmente quiero tener esta venganza”, dijo Sabalenka. “Siempre tienes que luchar muy, muy duro contra Iga. Estoy lista para eso”.
Entonces la pregunta es, ¿quién tiene la sartén por el mango?
Ventaja, Swiatek
Es justo decir que el aura de invencibilidad de Iga Swiatek no es la misma que hace 12 meses, cuando la número 1 del mundo estaba en medio de una racha de 37 victorias consecutivas y apenas perdía juegos, y mucho menos partidos.
Desde octubre pasado, Elena Rybakina y Barbora Krejcikova han derrotado a Swiatek dos veces seguidas, mientras que Aryna Sabalenka se ha convertido en una fuerza dominante, con títulos para comenzar el año, incluido el Abierto de Australia.
El orden se restableció en la final de Stuttgart hace dos semanas, cuando Swiatek y Sabalenka se enfrentaron por primera vez en 2023. El partido tuvo sus momentos de gran intensidad, pero una vez que Swiatek se alejó en el primer set, el resultado nunca se sintió en duda.
Swiatek se ha reafirmado en tierra batida. Tiene un récord de 9-0 esta temporada y ha ganado 46 de sus últimos 49 partidos en la superficie desde Roland Garros en 2020.
El sábado contra Sabalenka, espera una repetición de Stuttgart.-- Alex Macpherson
Ventaja, Sabalenka
Dos días después de perder ante Swiatek en la final de Stuttgart, Sabalenka estaba sentada en el club VIP del Madrid Open, no muy lejos de la pista de baile y las brillantes bolas de discoteca. Ella ya había entrenado y claramente se sentía cómoda hablando con un pequeño contingente de medios.
“Realmente diferente”, dijo Sabalenka sobre las condiciones en Madrid, “pero realmente me gusta”.
Y precisamente por eso, Alex, es posible imaginar un resultado diferente en la final del sábado.
Lo sé, sé que el récord muestra que Swiatek ha ganado más partidos en tierra batida (46) que cualquier otra mujer desde que ganó ese primer Abierto de Francia hace casi tres años. Y eso que el récord de cara a cara es de Swiatek, 5-2. Y sí, que Sabalenka ha perdido sus tres partidos anteriores sobre tierra nte Swiatek: las finales de 2022 y 2023 en Stuttgart y la semifinal del año pasado en Roma.
25 - Since Aryna Sabalenka's first top-10 win in Eastbourne 2018, she now has the most top-10 wins of any player: 25, surpassing Swiatek with 24. Power.#MMOPEN | @MutuaMadridOpen @WTA @WTA_insider pic.twitter.com/mtKT3gtS4Q
— OptaAce (@OptaAce) May 4, 2023
Pero es un juego completamente diferente en Madrid, uno más adecuado para el juego de Sabalenka. Si va a vencer a Swiatek en su superficie favorita este año, la Caja Mágica ofrece la mejor oportunidad de Sabalenka. La pista en el Estadio Manolo Santana se encuentra casi 1,400 pies más alta que la de Stuttgart; el aire más delgado acentúa los golpes de fondo y el servicio más poderosos de Sabalenka. En la semifinal contra Sakkari, Sabalenka promediaba cerca de 128 kilómetros por hora en su golpe de derecha, un número que se compara favorablemente con el de la mayoría de los hombres.
Sabalenka terminó su partido de semifinales a tiempo para disfrutar de un masaje y una buena cena antes de que Swiatek entrara a la cancha.
Si bien Swiatek, en su segunda visita a Madrid, dice que ha estado tratando de averiguar las condiciones, Sabalenka ya es una campeona aquí. La victoria en tres sets hace dos años sobre la No. 1 del mundo Ashleigh Barty fue un gran impulso para la confianza.
En Stuttgart, Sabalenka fue demasiado cuando aparecieron pequeñas oportunidades. Esta vez, dice, es mayor (cumplió 25 años el viernes) y considerablemente más sabia.
"No tengo que apresurar las cosas", dijo después de derrotar a Sakkari. "Solo tengo que esperar mi oportunidad y solo tengo que, sí, tomarla e ir por ella".-- Greg Garber
