MADRID -- Solo unos años después de retirarse del tenis, Aranzazu Isabel “Arantxa” Sánchez Vicario fue abordada por el grupo de expertos que contemplaba la construcción de la Caja Mágica.
Querían tomar prestado su famoso nombre y ponerlo en una nueva pista de espectáculos en las instalaciones de 294 millones de euros que estaban construyendo a unos kilómetros al sur del centro de la ciudad.
“Estaba emocionada y feliz”, dijo recientemente Sánchez Vicario desde su casa en el sur de la Florida. “Es un privilegio tener un estadio así a tu nombre. Normalmente tienes este tipo de reconocimiento cuando no estás vivo, cuando falleces.
“Me sorprendió mucho que sucediera tan rápido. Quiero decir, va a ser para siempre. Está allí ahora que no estoy jugando y cuando visitamos, mis hijos dicen: 'Vaya, mamá, tienes un estadio con tu nombre'".
Cuando se inauguró el Estadio Arantxa Sánchez Vicario en 2009, Sánchez Vicario y Manolo Santana, el homónimo del estadio principal, estaban presentes. La suya es la segunda pista de espectáculos del Mutua Madrid Open, con un aforo de 3.000 espectadores. Cuando está lleno y hay un set decisivo en juego, es uno de los mejores lugares en el deporte. El ambiente, la atmósfera puede ser eléctrico. Un merecido premio para Sánchez Vicario tras una carrera bien jugada.
Para ayudar a celebrar el 50 aniversario del Hologic WTA Tour, nos reunimos con la gran campeona española mientras los mejores tenistas femeninos y masculinos del mundo se reunían en la capital española. Después de dejar a sus hijos, Arantxa y Leo, en la escuela, Sánchez Vicario habló sobre su carrera innovadora.
Cuando se le preguntó cuál de sus muchos logros estaba más orgullosa, Sánchez Vicario tomó una decisión interesante.
“Mi mejor logro, debo decir, es que siempre tuve el cariño del público dondequiera que iba”, dijo. “O lo tienes, o no lo tienes. Es cierto todavía hasta el día de hoy. Es algo para mí como ser humano que es más importante para mí. Tengo los pies en el suelo, especialmente ahora que soy mamá”.
Permítanos recitar algunos logros:
Jugando de 1985 a 2002, Sánchez Vicario:
- Ganó cuatro títulos individuales de Grand Slam: Roland Garros (1989, 1994 y 1998) y el US Open (1994). También hubo cinco títulos de dobles importantes y cuatro más en dobles mixtos para un total de 13.
- Consiguió 29 títulos individuales del WTA Tour, reinó como número 1 (la primera española en hacerlo) y compiló un récord de 759-295.
- Ganó 69 títulos de dobles de la WTA (también ascendió al número 1) y terminó 676-224.
- Llevó a España a cinco títulos de Fed Cup (1991, 1993, 1994, 1995 y 1998) y ganó cuatro medallas olímpicas, dos de plata y dos de bronce.
“Honestamente”, dijo Sánchez Vicario, “cuando comencé de niña, nunca sabes qué tan exitosa será tu carrera. Estoy muy orgullosa de tener esa carrera. Si me lo hubieras dicho antes, te habría dicho: '¿Dónde me inscribo para esto?'
“Fue mucho trabajo duro, disciplina, buenos valores y muchos sacrificios, pero valió la pena”.
Nació en Barcelona y años más tarde el comentaristar/escritor Bud Collins la apodaría la “bumblebee de Barcelona”. Obtuvo prominencia mundial por primera vez en el Abierto de Francia de 1989, un torneo que marcó un punto de inflexión en el tenis femenino.
Sánchez Vicario, de solo 17 años, se convirtió en la campeona femenina más joven de Roland Garros cuando derrotó a la número 1 del mundo Steffi Graf 7-6 (8), 3-6, 7-5 en la final. Graf en realidad sirvió para el partido con 5-3 en el tercero, pero perdió el juego en blanco y ganó solo tres puntos más en el resto del camino. Este fue el año en que Monica Seles hizo su debut en París. También fue el primer Abierto de Francia en 11 años que no contó con Chris Evert o Martina Navratilova.
Sánchez Vicario, el primer jugador español, hombre o mujer, en ganar un título de individuales de Grand Slam, derrotó a Mary Pierce en la final de París de 1994 ya Seles en 1998. La victoria del US Open de 1994 fue sobre Graf en la final.
Naturalmente, Sánchez Vicario está orgullosa de esos títulos individuales de Grand Slam, pero menciona rápidamente las ocho finales de Grand Slam que perdió.
“Hay dos jugadoras, pero la gente solo recuerda al que gana”, dijo. “Probablemente podría haber ganado más Grand Slams, pero es algo que también debes recordar. Después de muchos años, te das cuenta de lo difícil que es llegar allí”.
Vale la pena señalar que esas ocho derrotas fueron para Graf (cinco), Seles (dos) y Pierce. Sánchez Vicario cree que su era fue la más difícil y llena de más grandes atletas que cualquier otra.
Su inducción al Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2007 fue abrumadora.
“Como tenista, ese es el mejor reconocimiento”, dijo. “Quieres ser parte del Salón de la Fama y quieres ser parte de la historia.
“Fui admitida con Pete Sampras, también uno de los mejores atletas en ese momento. Ambos lloramos en los discursos. Lloré un poco menos que Pete, pero fue muy emotivo”.
En estos días, Sánchez Vicario todavía juega un poco al tenis. También va en bicicleta para mantenerse en forma. Sin embargo, sobre todo está atendiendo a sus hijos. Todavía encuentra tiempo para seguir el juego profesional y puede conversar con fluidez sobre el dominio de Iga Swiatek, el juego mejorado de Aryna Sabalenka, el surgimiento de Elena Rybakina y el juego maravillosamente diverso de Ons Jabeur.
Más de dos décadas después de su retiro, su influencia en el juego se puede ver en el éxito de Rafael Nadal y Paula Badosa, y la ascensión de Carlos Alcaraz, de 19 años.
“Tal vez fui la pionera de las jugadoras españolas en el país”, dijo Sánchez Vicario. “Desde entonces, tenemos un gran éxito en España. Ves todos los grandes campeones que tenemos.
“No soy una persona a la que le guste hablar de mí misma en primera persona, pero es bueno que la gente vea que ayudé a mi país en el tenis. Lo hizo Rafa, y ahora Alcaraz. Sí, tal vez soy un poco parte de eso. Con suerte, continuaremos con la dominación española durante muchos, muchos años”.
