¿Sabalenka o Rybakina? Argumentando el caso de las finalistas de Indian Wells

INDIAN WELLS, Calif. -- A pesar de lo notable que fue el derribo por 6-2, 6-2 de Elena Rybakina sobre Iga Swiatek en las semifinales de BNP Paribas, siguió un precedente histórico.

Hace veintitrés años, a principios de siglo, Lindsay Davenport derrotó a la jugadora número uno del ranking en el Abierto de Australia y en Indian Wells. Al igual que Rybakina, Davenport tenía 23 años cuando emergió sorpresivamente dos veces ganadora contra la joven Martina Hingis.

Apropiadamente, Davenport fue la analista de Tennis Channel para la transmisión del viernes de la victoria de Rybakina sobre el campeón defensor.

“Estoy sin palabras”, dijo Davenport.

La ascendente jugadora de Kazajstán sirvió siete aces y restó aún mejor, ganando la mayoría (57 por ciento) de los puntos de primer servicio de Swiatek y convirtió todos sus cinco puntos de break. Al final, ganó 62 de 99 puntos.

“Hay momentos en los que puedes sentir, 'Está bien, puedo vencer a cualquiera si siempre juego así'”, dijo Rybakina.

Pero, ¿puede vencer a Aryna Sabalenka, la jugadora más exitosa hasta ahora en 2023, la mujer que superó a Rybakina en la emocionante final del Abierto de Australia? Lo sabremos el domingo cuando las dos vuelvan a chocar en la final de Indian Wells a la 1 p.m. PT.

Argumentamos el caso para ambas jugadoras:

Ventaja, Sabalenka

Podemos analizar por qué las cosas podrían ser diferentes esta vez para Rybakina, pero es más complicado que eso. Claro, si Rybakina sirve bien y juega más duro en los momentos decisivos, puede ganar.

Pero ese no ha sido el caso hasta ahora en su rivalidad, porque Sabalenka siempre ha sido mejor en ambos. La final del Abierto de Australia llegó hasta el final, pero en el último juego, todos los números y el impulso estaban con Sabalenka.

Sacó mejor (17 aces frente a los nueve de Rybakina), su juego de suelo fue más letal y más fiable en las jugadas largas (51 tiros ganadores frente a 31) y creó más oportunidades para sí misma con el servicio de Rybakina (13 puntos de quiebre frente a siete).

Incluso cuando Sabalenka estuvo con cuatro deuce para sacar la victoria, se sintió como si el partido estuviera principalmente en su raqueta.

Las posibilidades de Sabalenka también se ven reforzadas por su historial en finales. Ha ganado 12 de las 20 que ha jugado, incluidos los cinco en los niveles WTA 1000 y Grand Slam. Por el contrario, el récord de Rybakina en finales es 3-8.

El récord de Sabalenka este año es 17-1, con esa derrota estando arriba 6-0, 3-1 ante Barbora Krejcikova en Dubái. Ella ya ha vengado esa pérdida esta semana. Sabalenka también derrotó a Coco Gauff (contra quien Sabalenka estaba 1-3) en los cuartos de final.

Es evidente que, en todo caso, el nuevo estatus de Sabalenka como campeona de Slam le permite alcanzar un nivel aún más alto, y hay pocas razones para pensar que eso terminará en la final de Indian Wells. -- Alex MacPherson

Ventaja, Rybakina

No podría estar más de acuerdo con la primera mitad de la última frase. Ha sido genial ver crecer a Sabalenka en su potencial en los últimos tres meses. Pero, Alex, esa última parte... Creo que Rybakina está lista para hacer al cambio contra Sabalenka.

Cierto, Rybakina perdió los cuatro partidos contra ella, pero también es cierto que los cuatro, incluido ese salvaje 4-6, 6-3, 6-4 de suspenso en Melbourne, llegaron a tres sets. La mirada en el rostro de Rybakina en su partido contra Swiatek (cómoda, confiada, adelante) me dice que está lista para hacer esa declaración.

Ella sabe lo que va a requerir.

“Creo que solo jugar mejor en estos momentos importantes y mantener el servicio, porque creo que pocas veces fue solo por un break”, dijo Rybakina a los periodistas. “Sí, no será un partido fácil, y será en estos momentos cruciales en los que solo necesito jugar mejor. Con suerte, ahora va a cambiar el marcador entre nosotras”.

Rybakina estaba sonriendo cuando lo dijo, pero este es un momento muy importante en su carrera. Junto con Sabalenka y Swiatek, Rybakina es la actual campeona de Grand Slam (Wimbledon) y esta es una oportunidad para derrotar a sus dos rivales de élite de forma consecutiva. En el futuro, eso sin duda cambiaría la conversación.

¿Hasta dónde ha llegado Rybakina? Esta ya es su segunda final en pista dura en tres meses, igualando su total del año pasado (Adelaida y Portoroz). Y es su primera final Hologic WTA 1000.

Swiatek, para ser justos, dijo que tiene una lesión en las costillas. Pero después de la contundente victoria de Rybakina se perdió el hecho de que venía de una agotadora victoria en cuartos de final de 2 horas y 45 minutos contra Karolina Muchova. Con un día libre y mucho en juego, Rybakina parece preparada para dominar este momento. -- Greg Garber