Nota del editor: Para conmemorar el Día Internacional de la Mujer el 8 de marzo en el año del 50 aniversario de la WTA, echamos un vistazo a las pioneras prominentes que ayudaron a dar forma al juego tal como lo conocemos hoy.
El Gloucester Hotel parece un lugar poco probable para un momento fundamental en la historia del tenis femenino. A pocos pasos de Hyde Park en la sección de Kensington de Londres, es un hito majestuoso con un vestíbulo con candelabros y habitaciones amplias y bien equipadas.
Hace cincuenta años, fue escenario de una revolución.
Billie Jean King, que había organizado el Original 9 varios años antes, estuvo acaparando atención (por así decirlo) la semana antes de Wimbledon. Hizo pasar a 63 de sus compañeras jugadoras de tenis a una habitación y le pidió a Betty Stove que cerrara la puerta con llave. Después de mucha discusión, King surgió con el marco de la Asociación de Tenis Femenino.
Hasta ese momento, los hombres recaudaban mucho más en premios y King no creía que fuera justo. El resultado de la reunión en Londres no fue solo un golpe para el tenis femenino o incluso para los deportes femeninos: fue una chispa en el movimiento que evoluciona lentamente hacia la igualdad de género.
“Éramos atletas que querían competir y, en el camino, hicimos historia, decididas a ganar, no solo para nosotras, sino para las mujeres de todo el mundo”, dijo King más tarde.
Unas semanas más tarde, el US Open anunció que otorgaría el mismo prize money a ambos sexos.
Cincuenta años después, los logros de King tienen una especial relevancia. El miércoles es el Día Internacional de la Mujer y el hashtag operativo, #EmbraceEquity, no podría ser más apropiado.
King fue una verdadera pionera, pero hubo muchos antes que ella que fueron responsables de primicias monumentales en este deporte. Maud Watson, Ellen Hansell, Adine Masson y Margaret Molesworth fueron las campeonas inaugurales de Wimbledon, el US Open, el Abierto de Francia y el Abierto de Australia.
En 1931, Lili de Alvarez sorprendió al público en Wimbledon al usar pantalones cortos en lugar de los vestidos largos (y ajustados) de la época. Cinco años más tarde, Alice Marble ganó el primero de 12 títulos del US Open, con un agresivo juego de saque y volea que se pensaba que era competencia exclusiva de los jugadores masculinos. En 1956, Althea Gibson se convirtió en la primera afroamericana en ganar un título de Grand Slam en individuales, en París.
También hubo muchos que siguieron a King en su continua cruzada por la igualdad. Mientras la WTA celebra su 50 aniversario, aquí hay una instantánea de algunos de los logros notables y las novedades de las mejores jugadora del juego:
Billie Jean King, 1973
Después de que Bobby Riggs derrotara a Margaret Court en una célebre exhibición, King sintió que no tenía más remedio que desafiarlo ella misma. Se llamó la Batalla de los Sexos y fue un espectáculo para la historia. King derrotó a Riggs 6-4, 6-3, 6-3 en el Astrodome de Houston en un partido visto por 90 millones de televidentes en todo el mundo.
Chris Evert, 1975
En noviembre, se convirtió en la primera jugadora número 1 del WTA Tour y ocupó ese puesto durante las siguientes 25 semanas. Fue suplantada por la australiana Evonne Goolagong Cawley al año siguiente, pero volvió a ocupar el puesto número 1 ocho veces más, por un total de 260 semanas.
Martina navratilova, 1977
Con 11 títulos, Navratilova es nombrada Jugadora del Año por primera vez. Terminará su carrera con 167 títulos a nivel de gira y 177 adicionales en dobles, ambos récords de la Open Era.
Tracy Austin, 1979
A los 16 años, Austin gana el US Open para convertirse en la campeona más joven del torneo.
Steffi Graf, 1988
Graf gana los cuatro títulos de Grand Slam, además de una medalla de oro olímpica, logrando el primer llamado Golden Slam. La primera jugadora de Alemania, en ocupar el puesto número 1 mantendría ese honor durante un total de 377 semanas, la mayor cantidad en cualquier gira hasta Novak Djokovic la pasó el mes pasado.
Arantxa Sánchez Vicario, 1989
A la edad de 17 años, Sánchez Vicario se convierte en la campeona más joven de Roland Garros en ese momento, y la primera mujer española en ganar un título de Grand Slam.
Mónica Seles, 1990
Jugando para Yugoslavia, Seles reemplaza a Sánchez Vicario como la campeona más joven del Abierto de Francia, a los 16 años. Luego ganó ocho títulos de Grand Slam antes de cumplir 20 años.
Martina Hingis, 1997
Al ganar el Abierto de Australia a la edad de 16 años y 3 meses, Hingis se convirtió en la mujer más joven en ganar un título individual de Grand Slam. En marzo, se convirtió en la número uno del mundo más joven.
Serena Williams, 1999
La joven de 17 años derrotó a Hingis en la final del US Open para convertirse en la segunda persona afroamerican en ganar un título de Grand Slalm. Terminaría con 23 títulos individuales de Grand Slam, hasta la fecha, la mayor cantidad de cualquier jugador, hombre o mujer, en la Open Era.
Venus Williams, 2001
En la primera final femenina del US Open que se televisó en horario estelar, la hermana mayor Venus derrotó a Serena 6-2, 6-4. Es la primera final de Grand Slam entre hermanas en 117 años.
María Sharápova, 2005
Un año después de abrirse camino como campeona de Wimbledon a los 17 años, Sharapova se convierte en la primera mujer rusa en alcanzar el número 1.
Ana Ivanovic, 2008
Después de ganar el Abierto de Francia, Ivanovic se convierte en la primera mujer de Serbia en alcanzar el número 1. Nueve semanas después, Jelena Jankovic se convierte en la segunda.
A finales de año, Djokovic hizo lo mismo en el ATP Tour para convertirse en la tercera persona de serbia en ascender al No.1.
Francesca Schiavone, 2010
Doce años después de su carrera profesional, Schiavone ganó el título más grande de su vida con una emotiva victoria contra Samantha Stosur para ganar el Abierto de Francia. Schiavone se convirtió en la primera mujer italiana en ganar un título de Grand Slam.
Li Na, 2011
Al ganar el Abierto de Francia, se convirtió en la primera jugadora de China en ganar un título individual de Grand Slam, una hazaña que repitió tres años después en el Abierto de Australia. Los hitos anteriores incluyeron a la primera jugadora china en ganar un título del WTA Tour y la primera en ingresar al Top 10.
Carolina Wozniacki, 2018
Wozniacki no solo se convirtió en la primera jugadora danesa en ganar un título de Grand Slam cuando derrotó por poco a Simona Halep en la final del Abierto de Australia, sino que Wozniacki también recuperó el puesto número 1 del ranking. Fue la primera mujer de un país escandinavo en ocupar el cargo.
Noemí Osaka, 2018
Al derrotar a Serena Williams en la final del US Open, Osaka se convirtió en la primera jugadora de Japón en ganar un título de Grand Slam. Una victoria en el Abierto de Australia de 2019 la convirtió en la primera jugadora asiática en ocupar el puesto número 1 del ranking.
Blanca Andreescu, 2019
Hace más de tres años, Andreescu se convirtió en la primera canadiense en ganar un título de Grand Slam cuando derrotó a Serena Williams en la final del US Open. A los 19 años, también fue la primera adolescente en ganar un título de Grand Slam desde Maria Sharapova en el US Open de 2006.
Iga Swiatek, 2020
En el puesto número 54 del mundo, Swiatek no perdió un solo set en su carrera hacia el título de Roland Garros, el primera final de Grand Slam de su carrera y primer título de Grand Slam de una jugadora polaca. La temporada pasada, Swiatek se convirtió en el primer jugador de Polonia, hombre o mujer, en alcanzar el puesto número 1 del ranking.
Emma Raducanu, 2021
En una de las carreras más memorables de cualquier evento, Raducanu se convirtió en primer tenista de la previa, masculino o femenino, en ganar un Slam. Raducanu, que tenía 18 años en ese momento, venció a Leylah Fernandez, de 19 años, en la final del US Open. Raducanu no dejó caer un set en el camino.
Ons Jabeur, 2022
La tunecina, que alcanzó el puesto número 2 del ranking en junio, es el tenista africano y árabe mejor clasificado de ambos sexos en la historia. Posteriormente, Jabeur llegó a la final de Wimbledon y del US Open.
