Iga Swiatek debía enfrentarse a la resurgente Karolina Pliskova en los cuartos de final del jueves, pero Pliskova, citando una enfermedad viral, le otorgó un Walkover a las semifinales. La jugadora de 30 años de la República Checa tuvo impresionantes victorias en dos sets sobre Marketa Vondrousova y la cabeza de serie No.6 Maria Sakkari antes de superar a Anhelina Kalinina 7-5, 6-7 (6), 6-2.

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En cambio, Swiatek se encontrará con la ganadora de cuartos de final entre la cabeza de serie No.5 Coco Gauff y Madison Keys, dos estadounidenses separadas por una década de edad, pero casi nada en cuanto a talento.

Aquí echamos un vistazo a ese encuentro y al resto del horario del jueves:

No.2 Aryna Sabalenka vs. Barbora Krejcikova

En sus primeros 12 partidos del año, Sabalenka perdió solo un set, en la final del Abierto de Australia antes de remontar para derrotar a Elena Rybakina en un thriller de tres sets.

Sucedió nuevamente el miércoles, cuando Sabalenka se encontró en dificultades contra la cabeza de serie número 13 y la campeona defensora de Dubái, Jelena Ostapenko. Sabalenka, mostrando un nuevo aplomo, encontró una forma de ganar 2-6, 6-1, 6-1.

"Para ser honesta, ella jugó tenis increíble en el primer set", dijo Sabalenka a los periodistas después. "No estaba realmente lista para ese tenis rápido. Ella solo estaba obteniendo todo, y todo estaba entrando. No sé, mágicamente doy la vuelta a este partido, empiezo a jugar aún más agresiva, paso un poco, la puse bajo presión, especialmente en su servicio".

Sabalenka es la primera mujer en ganar sus primeros 13 partidos de la temporada desde Serena Williams en 2015. Solo Caroline García (13) ha acumulado más victorias por remontada en los últimos dos años que Sabalenka (12). Ella está en los cuartos de final de Dubai por tercera vez en su carrera, pero nunca ha avanzado al siguiente nivel.

Krejcikova, mientras tanto, ganó por 6-3, 6-2 a su compañera de la República Checa, Petra Kvitova. Krejcikova eliminó a Daria Kasatkina en la segunda ronda.

Sabalenka posee una ventaja de 2-0 en el cara a cara, con victorias en las semifinales de Linz 2020 y los cuartos de final de 2021 US Open.

No.3 Jessica Pegula vs. Karolina Muchova

Pegula está de vuelta donde siempre parece estar en estos grandes eventos; Este es su quinto consecutivo cuartos de final en un torneo Hologic WTA Tour 1000 de pista dura. Solo Pliskova lo ha hecho en el período desde 2009.

Llegar a la final en Doha, a pesar de perder ante Swiatek, fue un constructor de confianza para Pegula.

"Me alegro de haber jugado a IGA en una final", dijo Pegula a los periodistas en Dubai. “Muchas veces el año pasado la jugué en cuartos o semifinales, estando en su mismo lado del sorteo. Creo que mi nivel está ahí.

“Creo que Iga solo estaba jugando a un nivel muy alto durante toda la semana. Parecía que era su semana. Pero con suerte la próxima vez. ... Pude vencerla en Sídney, lo que creo que ayudó a mi confianza, cómo necesito jugar contra ella".

Esa oportunidad no volvería a volver a la final de Dubai del sábado, requiriendo dos victorias en el partido para ambas jugadoras. Primero, sin embargo, Pegula debe tratar con Muchova, que parece estar acercándose a la forma vintage.

Nunca se han enfrentado, pero este promete ser un partido competitivo. Muchova anotó una impresionante victoria por 6-1, 6-4 sobre la medallista de oro de Tokio, Belinda Bencic, y está comenzando a parecerse a la jugadora que una vez ocupó el puesto número 19 después de llegar a las semifinales del Abierto de Australia en 2021.

No.5 Coco Gautf vs. Madison Keys

Keys todavía está trabajando con el impulso obtenido de una victoria del equipo de la United Cup a principios de este año en Australia. Ella compiló un récord de 5-0 en individuales.

"Definitivamente creo que el tenis estadounidense está en un buen lugar", dijo en Dubai. “Fueron las mejores dos semanas de mi vida. Todos estamos tratando de alentarnos mutuamente a seguir jugando bien".

Esa sensación de camaradería será suspendida por unas horas el jueves cuando se encuentre con Gautf, a quien se le otorgó un walkover de la campeona de Wimbledon, Elena Rybakina.

Keys, de 28 años, estaba 0-4 en partidos de su carrera contra Victoria Azarenka, pero organizó una poderosa victoria por 6-2, 6-1 el miércoles. Esto, justo después de vencer a la cabeza de serie No. 4 Caroline García por 7-5, 6-4.

Las dos se han enfrentado dos veces, y fueron el año pasado. Keys ganó un partido de semifinales de tres sets en Adelaida y Gauff se impuso en la tercera ronda del US Open, 6-2, 6-3.