MELBOURNE, Australia -- l enfrentamiento del sábado entre la número 5 del mundo, Aryna Sabalenka, y la actual campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, será un escaparate de power tennis en horario estelar. Desde el palco de entrenador de cada jugadora, la vista es la misma, lo que significa que el margen de la victoria se reducirá a quién puede controlar su nervio y su servicio.
"Elena es una buena jugadora de ritmo, por lo que también puede alimentarse del ritmo de Aryna", dijo Stefano Vukov, entrenador de Rybakina durante cuatro años. "Creo que en el lado del revés somos un poco más fuertes.
"Pero como enfrentamiento, habrá muchos errores, muchos ganadores, estoy seguro de eso, de ambos lados porque habrá mucha presión.
"Creo que quien saque bien mañana pasa. Esa es mi sensación".
Rybakina llega al partido con un récord de 0-3 en su carrera contra Sabalenka. Sobre el papel, eso le daría ventaja a Sabalenka, pero el cuerpo técnico de Rybakina, encabezado por Anton Dubrov y el preparador físico Jason Stacy, tiene la intención de tirar la historia por la ventana.
"Podríamos decir que fue realmente difícil todo el tiempo, todo el tiempo tres sets", dijo Dubrov. "Creo que fue como un break por set casi todo el tiempo.
"En este momento, diría que es un nuevo partido. Jugaron por última vez en Wimbledon hace dos años. Diría que es como otra vida. ¿Qué sucedió después? Aryna perdió su servicio. Luego encontró el servicio. Mientras tanto, Rybakina ganó un Slam. Ambas vinieron aquí desde diferentes direcciones".
Mientras Sabalenka se prepara para jugar su primera gran final, Dubrov insta a su pupilo a tomar el control y no esperar errores.
"Diría que se tratará de quién [mantendrá] este enfoque para estar más concentrada en su propio juego y no tratar de atrapar a la rival en los errores. Se trata más de quién puede seguir adelante. Porque habrá algunas oportunidades en restar, seguro, pero se trata de si lo vas a hacer o vas a esperar.
"Creo que va a ser así, tal vez algunos puntos que podrían ser decisivos. Eso es lo que pienso".
Sabalenka ha sido intocable desde que comenzó la temporada, ganando los 20 sets que ha jugado en 2023. El servicio que paralizó su juego el año pasado se estabilizó con creces este año. A pesar de servir menos aces que Rybakina al llegar a la final, Sabalenka solo ha perdido seis saques. Rybakina ha perdido su saque 10 veces.
Dubrov y Stacy esperan que Sabalenka pueda cosechar lo que se ha sembrado en los últimos años. La palabra "humildad" fue utilizada con frecuencia por su equipo de entrenadores para describir cómo manejó la serie de vergonzosas actuaciones de servicio del año pasado. Dicen que cambió su temporada al enfrentar los problemas, tanto técnicos como mentales y emocionales, de frente.
"Lo que sucedió el año pasado fue quizás incluso positivo para Aryna", dijo Dubrov. "Como si entendiera que [incluso si] falta una de sus armas más grandes, todavía está peleando con cualquiera. Entonces entiende que en realidad es dura".
"Ella puede servir como 25 dobles faltas y todavía estará en el tercer set peleando como 5-5. Eso es lo que sucedió, creo, contra [Coco] Gauff en Canadá.
"Al final del año, una vez que obtuvo este nuevo movimiento de servicio y esta dureza antes, todo junto, es como si entendiera que en realidad es una gran jugadora. Puede competir sin importar lo que le haya pasado".
Para Rybakina y Vukov, el partido del sábado es territorio conocido. Hace solo siete meses, Rybakina se recuperó para derrotar a la No.2 Ons Jabeur en tres sets para ganar su primer Grand Slam. Si Rybakina gana en Melbourne, se unirá a la No.1 Iga Swiatek para dividir los últimos cuatro slams. A sus 23 años, Rybakina ya tiene garantizado su lugar en el Top 10 del lunes.
Vukov comenzó a trabajar con Rybakina cuando estaba fuera del Top 200. Él la guió a un título de Wimbledon y lo celebró tatuándose su nombre en el bíceps derecho.
No hay planes para una celebración similar si Rybakina llega el sábado.
"Absolutamente no", dijo Vukov. "[Wimbledon es] mi evento favorito. No digo que el Abierto de Australia no sea mi torneo favorito, pero Wimbledon es un torneo con el que he estado soñando ganar como jugador".
