Ahora una contendiente, García soporta la presión en Melbourne

MELBOURNE, Australia -- La número 4 del mundo, Caroline García, no podía dejar de sonreír mientras subía al estrado para el Media Day del Abierto de Australia. Cuando se le pidió que recordara dónde estaba su cabeza hace 12 meses mientras se preparaba para el Abierto de Australia de 2022, la francesa miró alrededor del gran teatro y se rió entre dientes.

"No estaba en [esta] habitación, eso es seguro", dijo García.

"Obviamente fue el comienzo de una nueva temporada y probablemente un nuevo paso en mi carrera el año pasado, tratando de hacer algunas mejoras y tener claro lo que quería hacer, lo que queríamos hacer con el equipo.

"Llegar tal vez al Top 30, ser cabeza de serie [aquí], ese era el objetivo principal, además de estar saludable nuevamente. Seguro que no esperaba estar en esta posición 12 meses después".

Su posición como una de las mujeres más temidas en el Top 5 se basó en una destacada campaña de 2022 que la vería levantar dos de los trofeos más grandes de la gira en Cincinnati y las Finales de la WTA, y llegar a su primera semifinal de Grand Slam en el US Open. Cuando terminó el año, L'Equipe le otorgó a García el premio Campeona de  Campeones de Francia.

García fue la única jugadora en ganar títulos en las tres superficies el año pasado, un crédito de lo imparable que puede ser su juego agresivo y peligros en cualquier día.

Pero el éxito en Melbourne Park ha sido complicado para la joven de 29 años. Ha llegado a la segunda semana solo una vez en su carrera, octavos de final en 2018. Para una jugadora cuyo juego se basa en la confianza y oportunidad, el primer Slam de la temporada puede ser complicado de manejar.

"Creo que lo difícil es que no tenemos mucho ritmo", dijo. "El Slam viene muy rápido después de la pretemporada, por lo que no jugaste. Hasta ahora no tuve mucho ritmo en la pista, no tuve tantas victorias como quería para darme toda la confianza que necesito.

"Pero es un gran desafío tratar de concentrarte y prepararte para el torneo sin sentirte lo mejor de lo mejor. Pero siempre puedes mejorar de un día para otro, y también mejorar a lo largo del torneo".

Atrapada en la mitad inferior del cuadro, García jugará su partido de primera ronda el martes contra la jugadora canadiense de la previa Katerine Sebov.

"Tengo que comenzar el torneo con la victoria en la primera ronda. Ese es el enfoque más importante en este momento, es prepararme para el primer partido que se avecina y ver qué puedo hacer al respecto, cómo puedo mejorar para llegar tan lejos como pueda".

"Obviamente, uno de los objetivos de este año o el próximo o un par de años por venir es intentar llegar hasta el final y ganar un Slam. Veremos si soy capaz de hacerlo, pero es un gran desafío al me quiero enfrentar".