El impacto de Serena y Federer trasciende la pista de tenis

Nacieron con solo 49 días de diferencia, aunque en rincones muy diferentes del mundo.

Considere los repertorios de Serena Williams y Roger Federer como un retrato de fuerzas contrastantes. Estilísticamente diferentes, pero en cuanto a sustancia, son dos de los jugadores más laureados de la Open Era, casi sin rivales.

Se siente apropiado que eligieran dejar el tenis profesional en un lapso de cinco semanas. La noticia del retiro de Williams llegó en un ensayo de la revista Vogue el 9 de agosto, un día después de que Federer cumpliera 41 años. Su anuncio se produjo el jueves, 11 días antes de su 41 cumpleaños.

“Esta es una decisión agridulce, porque echaré todo lo que me ha dado la gira”, escribió Federer. “Pero al mismo tiempo, hay mucho que celebrar. Me considero una de las personas más afortunadas de la tierra. Me dieron un talento especial para jugar al tenis, y lo hice a un nivel que nunca imaginé, durante mucho más tiempo del que jamás creí posible”.

Williams anteriormente había expresado sentimientos similares.

“Soy terrible para las despedidas, la peor del mundo”, escribió. “Pero por favor sepáis que os estoy más que agradecida de lo que jamás podría expresar con palabras. Me habéis llevado a tantas victorias y tantos trofeos. Voy a echar de menos esa versión de mí, esa chica que jugaba al tenis.

“Y os voy a echar de menos”.

Si bien la separación es agridulce, en el mejor de los casos, sería prudente adoptar la mentalidad de Williams y ver esto como una evolución inevitable. Ciertamente, estos dos siempre estarán dentro y alrededor del tenis. En el futuro, su amor por el juego los mantendrá comprometidos.

Pero, ¿y el deporte en sí? En momentos como estos, siempre hay preguntas sobre cómo se llenará el vacío. Cuando Stefanie Graf se retiró en 1999, ganó Roland Garros y llegó a la final de Wimbledon, casualmente o no, ese fue el año en que Williams ganó su primer Grand Slam. Cuando Pete Sampras se fue después del US Open de 2002, ya había perdido ante Federer en Wimbledon el año anterior, un año antes de que el campeón suizo obtuviera su primera victoria de Grand Slam en el mismo lugar.

Resulta que, justo cuando esas preguntas vacías están resurgiendo, sus campeones del US Open recién acuñados podrían ser un buen lugar para comenzar.

Iga Swiatek, de 20 años, es la jugadora más joven del Hologic WTA Tour en acumular tres títulos de Grand Slam desde Maria Sharapova en 2008. Jugadoras como Ons Jabeur y Coco Gauff, de 18 años, se han convertido en el centro de atención de los deportes convencionales. Actualmente, cuatro de las 10 mejores jugadoras del mundo tienen menos de 25 años.

Carlos Alcaraz, a los 19 años, es el jugador No.1 más joven en los 49 años del Ranking ATP de Pepperstone. Y en caso de que lo hayas olvidado, Rafael Nadal y Novak Djokovic, los dos jugadores con más victorias de todos los tiempos en el escenario de Grand Slam, se llevaron tres de cuatro slams este año.

No hace mucho, Williams y Federer eran los rostros del futuro del juego.

Williams creció en las pistas públicas de Compton, California; Federer fue recogepelotas en el torneo en su ciudad natal de Basilea, Suiza. Sus entornos dispares darían forma a la forma en que jugaban el juego. Williams era poder, velocidad y deseo descarados. Federer era más fluido, un artista de la prestidigitación que te golpeaba con delicadeza y una asombrosa coordinación ojo-mano.

Primero subió al tablero de Grand Slam, ganando el US Open de 1999 a la edad de 17 años. Federer se abrió paso en Wimbledon en 2003 y ganaría tres de los cuatro slams tres veces en cuatro años, desde 2004-07. La carrera de Williams fue más dispersa, marcada por lesiones y largos años sabáticos. Sorprendentemente, las dos veces que ganó tres slams en una sola temporada fueron en 2002, y 13 años después, en 2015.

Federer ganó 16 de sus 20 títulos de Grand Slam antes de los 30 años; Williams logró 10 de sus 23 después de cumplir 30 años. Ambos fueron magistrales en hierba: Federer ganó ocho títulos en Wimbledon, mientras que Williams tuvo siete. En Melbourne y Nueva York, fue Williams con una ventaja cabeza a cabeza de 7-6 y 6-5, respectivamente. En tierra batida, que era menos propicia para sus habilidades, Williams ganó tres títulos de Roland Garros y Federer uno.

En seis ocasiones, el número de alguna manera parece bajo, ganaron el mismo evento de Grand Slam. La primera fue en 2003, y la foto de la Gala de Campeones de Wimbledon refleja sus emociones en la pista:

Williams, con un vestido negro de tiras, el cabello recogido hacia atrás, sonríe ampliamente. Federer, con el pelo largo y castaño recogido detrás y muy por debajo de las orejas, viste un esmoquin negro y una pajarita roja, y, con los labios apretados con fuerza, algo que se acerca a una mueca.

Más de 14 años después, sucedió por última vez, en Australia. Williams, que ya estaba embarazada de su hija Olympia, derrotó a su hermana Venus por su último gran triunfo, a la edad de 35 años. Federer, con el cabello considerablemente más corto, ganó cinco sets en 2017 contra su rival Rafael Nadal. Un año más tarde, lograría su último slam en Melbourne, a la edad de 36 años.

Incluso considerando que Federer jugó casi 500 partidos más, los logros de su carrera están cortados por el mismo patrón. Federer ganó 103 títulos, 30 más que Serena. Pero Williams ganó más Slams y tuvo los cuatro títulos de Grand simultáneamente dos veces, en 2002-03 y 2014-15. Ganó cuatro medallas de oro olímpicas, tres en dobles, frente a la plata y el bronce de Federer en individuales y un oro en dobles.

El porcentaje de victorias de Williams (858-156, .846) es ligeramente mejor que el de Federer (1,251-275, .820). Quizás la estadística que mejor captura su brillantez constante e implacable es la relación con el ranking No.1. Williams estuvo en la cima durante 319 semanas, nueve más que Federer. Su primera ascensión al trono se produjo en 2002, la última unos 15 años después. El primero (2004) y el último (2018) de Federer no fueron menos impresionantes.

Podría pasar algún tiempo antes de que los aficionados al tenis se pregunten cómo se reemplazará a Williams y Federer. Llegaron al mundo del tenis al mismo tiempo, dominaron durante casi dos décadas y ahora se van juntos.

Es apropiado.