Frente a un estridente público, Serena Williams gana en el US Open

NUEVA YORK -- Había perdido tres de cuatro partidos desde que volvió a jugar en Wimbledon después de un año de ausencia. Pero el lunes por la noche, estaba de vuelta en casa en el US Open.

Cuatro semanas antes de cumplir 41 años, Serena Williams, jugando en el último evento de su carrera, derrotó a Danka Kovinic 6-3, 6-3.

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Williams ahora ha ganado 107 partidos en Nueva York, y 102 de ellos han sido en el estadio Arthur Ashe, casi la mitad de ellos de noche.

Ya está programada para jugar dobles a finales de esta semana con su hermana mayor Venus, pero Serena logró otra cita en individuales, con la cabeza de serie número 2, Anett Kontaveit, el miércoles. La anticipación, como el legado de Williams, será enorme.

El público emocionado y ruidoso, en Ashe con entradas agotadas, que estableció un récord de asistencia a una sesión nocturna de todos los tiempos para una noche de apertura con 29,402 fanáticos, estuvo con ella en cada paso del camino. Williams se convirtió en la cuarta mujer en la Open Era en ganar partidos cuando era adolescente, así como en sus 20, 30 y 40 años, uniéndose a Martina Navratilova, su hermana Venus y Kimiko Date. Para que conste, tiene un récord de 21-0 en la primera ronda del US Open, perdiendo solo dos sets frente a Nicole Pratt en 1998 y Anca Barna en 2001.

En el mundo de hoy de períodos de atención cortos, deja que tu conciencia asimile eso por un momento. Hay más: Serena se convirtió en profesional hace más de dos docenas de años y ganó el primero de sus 23 títulos de Grand Slam en individuales hace 23 años. No es de extrañar que la edición actual de Time Magazine presente a  Williams en la portada con la cabezera: “La más grande" ("The Greatest".).

Todo pareció como una pelea de boxeo.

La velada comenzó con un tributo en video con la voz de Beyoncé y, como tantas producciones de Serena, fue teatral y meticulosamente organizado. Estaba cubierta de purpurina, literalmente de pies a cabeza. Su vestido diseñado por Nike, inspirado en el patinaje artístico, presentaba seis capas, para conmemorar sus seis títulos del US Open. Sus zapatos Nike lucían un swoosh con incrustaciones de diamantes, compuesto por 400 diamantes.

Y estaba esta reflexiva pieza de simetría: la hija de 4 años, Olympia, animando desde el palco de su equipo, llevaba el mismo tipo de abalorios que Serena tenía en el pelo cuando ganó su primer título del US Open con con 17 años. edad. Entre las otras caras del público: Spike Lee, Bill Clinton, la Dra. Ruth Westheimer, Hugh Jackman y Gladys Knight.

Williams comenzó tentativamente, perdiendo tres de los primeros cuatro puntos, dos por doble falta. Pero al estilo típico de Serena, marcó dos aces para sacarse el problema de encima y se llevó el primer juego cuando un golpe de derecha de Kovinic encontró la red. Ella ganó el segundo juego con una excelente entrada en una pelota que melló la red y siguió con un tiro ganador atronador por encima de la cabeza.

Y luego Kovinic regresó para ganar tres juegos seguidos. Pero Williams tomó una ventaja de 5-3 y se encontró sirviendo para el set. Fue el mejor juego del partido y se vio obligada a salvar cuatro puntos de break antes de convertir su segundo punto de set con un servicio irrecuperable. La multitud vitoreó salvajemente, pero se podía escuchar el grito agudo de Willliams mientras levantaba los puños.

En general, se estaba moviendo considerablemente mejor que en las derrotas en Toronto y Cincinnati a principios de este mes. Williams perdía 2-1 en el segundo set, pero mantuvo el servicio y rompió a Kovinic para crear la ventaja decisiva. En la recta final, su mejor arma, el servicio, parecía inquietantemente el de antaño.

La ceremonia posterior al partido, organizada por Gayle King, fue un gran agradecimiento de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos.

“Nos enseñaste a usar nuestras voces y a soñar en grande”, dijo Billie Jean King. “Especialmente para las mujeres y las mujeres de color”.

Oprah Winfrey narró un montaje de video. Y luego habló Williams.

“Siempre me siento muy cómoda en esta pista”, dijo. “Cuando entro en la pista solo quiero hacerlo lo mejor que pueda. El público estaba loco.  Realmente me ayudó a salir adelante.

“Ha sido una decisión tan difícil. Porque cuando te apasiona algo, amas tanto algo que es difícil alejarse. Yo estaba como bien, ahora es el momento. Hay otros capítulos en la vida.

"Va a ser Serena 2.0".

Ha ganado cuatro títulos del US Open más que las otras jugadoras en activo: Venus y Naomi Osaka, que tienen dos cada una.

“No he visto a Serena jugar así en cinco años”, dijo Evert durante la transmisión de ESPN. "Realmente no lo he hecho".

Crédito a Kovinic, la montenegrina de 27 años, que manejó la escena con aplomo. Participando en su quinto cuadro principal en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King, no había ganado desde una carrera de tercera ronda en Roland Garros hace tres meses y tres días, perdiendo los cinco partidos y 10 sets.

Cuando todo terminó, después de que Kovinc metiera un revés a la red, Serena sonrió. Para ser honesta, parecía aliviada. Mientras el público vitoreaba, ella hizo su característico giro de 360 grados.

Quizás no sea el último.