El martes en el Western & Southern Open en Cincinnati, Serena Williams, jugando el penúltimo torneo de su carrera, se enfrentará a la campeona del US Open 2021, Emma Raducanu.

Williams, que es más de dos décadas mayor que su oponente de 19 años, era la mejor jugadora del mundo cuando Raducanu nació en noviembre de 2002.

Raducanu, en el número 10 del ranking, el más alto de su carrera entre las jugadoras del Hologic WTA Tour, se enfrentará a Williams, de 40 años, que no ha sido cabeza de serie y que ha jugado solo tres partidos en los últimos 13 meses. Es su primer encuentro y, muy posiblemente, el último.

Llámalo como quieras, el paso de la antorcha, es un contraste maravilloso y debería proporcionar un buen teatro a medida que el mundo del tenis continúa celebrando la carrera de Williams.

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“Verla en este swing estadounidense es realmente inspirador”, dijo Raducanu en Toronto. “Ella sigue jugando porque obviamente ama el juego. Y creo que la longevidad de una carrera es algo que muchas de las jugadoras, y yo especialmente, también aspiramos a lograr”.

¿Cómo se desarrollará este duelo imperdible? Proporcionamos el caso para ambas jugadoras:

Ventaja, Raducanu

Esto parece y se siente como si fuera a estar cerca.

Williams ganó su partido de primera ronda en el National Bank Open la semana pasada en Toronto antes de perder ante Belinda Bencic en la segunda ronda. Hablando de sorteos aleatorios, Raducanu tuvo la desgracia de enfrentarse a la campeona defensora del Abierto de Canadá, Camila Giorgi, en la primera ronda y se fue tranquilamente después de un entretenido primer set, 7-6 (0), 6-2.

Ha sido una temporada decepcionante para el adolescente británica. A pesar de esa clasificación más alta de su carrera, tiene un récord de 11-14 hasta ahora. Aún así, Raducanu produjo algunos resultados alentadores hace unas semanas en el Citi Open en Washington, D.C., antes de caer en los cuartos de final ante la eventual campeona Liudmila Samsonova.

“Para tener éxito a una edad temprana, obviamente tienes que estar muy agradecida porque estoy haciendo lo que amo, pero también he alcanzado el éxito mucho antes de lo que realmente hubiera pensado”, dijo Raducanu. “Así que Estoy bastante orgullosa de mí misma en ese sentido.

“Pero ha sido un año difícil. Definitivamente he pasado y experimentado muchos desafíos. Para ser justos, he aprendido mucho de todo esto”.

Ambas mujeres estarán muy motivadas para ganar este partido principal, pero creo que hay un factor (increíblemente obvio) en juego aquí que influirá en este: la edad.

Se puede decir que Williams es la mejor jugadora de la historia, pero a los 40 es comprensible que sea uno o dos pasos más lenta. Raducanu es rápida en la cancha y, como las últimas tres mujeres que derrotaron a Serena (Aliaksandra Sasnovich, Harmony Tan y Bencic), no habrá nostalgia ni respeto por los mayores.

Hace un año, Raducanu corrió a través de la fase previa del US Open y llegó a los cuartos de final, sin enfrentarse nunca a una jugador Top 40 en siete victorias. Y luego aniquiló a Bencic (No. 12) y Maria Sakkari (No. 18) en su camino a la final contra su compañera adolescente Leylah Fernández. Esa experiencia, la capacidad de concentrarse en un gran objetivo, de permanecer en el momento, también la ayudará a superar esta. --Greg Garber

Ventaja, Williams

¿Puede Serena Williams, a la edad de 40 años, jugando en su penúltimo torneo en  camino a retirarse, derrotar a la actual campeona del US Open de 19 años? Soy Serena Williams. Por supuesto que puede.

Estuve en Toronto la semana pasada para el National Bank Open y observé a Williams en el entreno y por las instalaciones. Puedo decir con confianza que la 23 veces campeona de Grand Slam no solo está siguiendo los movimientos mientras se prepara para colgar sus raquetas después del US Open. Ella está enfocada y decidida a ganar partidos. Nunca subestimes el orgullo de una campeona.

Williams ha estado trabajando, lo cual fue evidente en su victoria de primera ronda contra Nuria Parrizas Díaz en Toronto. En comparación con su derrota en tres sets ante Harmony Tan en Wimbledon, que fue su primer partido de individuaesl en casi un año, Williams mostró grandes mejoras en todas las facetas de su juego. Su movimiento y anticipación fueron más rápidos, su servicio fue más consistente y su paciencia fue sólida como una roca. Todas esas horas en la pista de entreno me me han quitado más óxido.

La clave de la victoria será mantener a raya a Raducanu con su servicio mientras se mitigan las oportunidades de la británica de exponer su movimiento de par en par. Cuando se trata de experiencia, Williams la tiene a raudales. En una carrera que ha abarcado casi dos décadas y media, Williams conoce múltiples formas de ganar y ha resuelto más acertijos de los que Raducanu aún no ha enfrentado en su joven carrera. Ella ha visto cada situación y cada pelota que puede cruzar una pista de tenis cientos de veces.

Tan importante como la calidad de su juego es el nivel de motivación de Williams, y no hay duda de que sería estratosféricamente alto cuando se enfrente a Raducanu. Además de obtener victorias para generar impulso y profundizar en uno de sus torneos finales, a Williams le encantaría obtener una victoria destacada. Una victoria sobre Raducanu sería precisamente eso.  -- Courtney Nguyen

Mira esto: el ganador fulminante de Serena Williams hace que el público se ponga en pie en Toronto